Шрифт:
ПРОЛОГ
«Я верю в благородство и достоинство человека»
(Джек Лондон)
Как появилась наша Вселенная? Как она из ничего превратилась в кажущееся на первый взгляд бесконечное пространство? Чем станет многие миллиарды лет спустя? Эти вопросы терзают умы философов и ученых с эпохи античности до наших дней, породив при этом множество интересных, а порой даже безумных теорий. Вся существовавшая сейчас в бесчисленных мирах материя появилась в одно и то же время – около четырнадцати миллиардов лет назад в результате Большого Взрыва. До этого вселенского события она существовала в виде компактной
Огромный межгалактический лайнер S-555 мчался по бескрайним просторам Вселенной навстречу мириадам звёзд, которые нехотя расступаясь, не спешили раскрывать свои тайны. Мерцающие Волосы Вероники рассыпались затейливыми узорами, похожими на ослепительно переливающиеся бриллианты от совсем мизерных до невообразимо огромных, от бело-голубых до ярко-красных. Кассиопея, Арктур, Цефей, Андромеда, Персей, Геркулес, Дракон… Все они поросли множеством красивых и волшебных легенд. Позади осталось созвездие Гончих Псов. Сегодня это небесное изображение ассоциируется с собаками Аркада, вечно бредущего по куполу небосвода в виде Волопаса. Он был сыном Зевса и Каллисто (нимфы богини Артемиды), превращенной ревнивой Герой в медведицу. Прирожденный охотник Аркад не узнал свою мать в диком звере и натравил на нее псов. Зевс в память об этом событии поместил героев на ночной небосвод. Так засияли созвездие Гончих Псов, Большая Медведица. Стрелец – мудрый кентавр Хирон, воспитавший многих знаменитых героев Эллады: великого Геракла, могучего Тезея и, конечно же, Ясона. После смерти мифического кентавра, боги превратили его в созвездие Стрельца и оставили сиять на небе среди других в награду за то, что он воспитывал и учил самых прославленных героев Греции, некоторые из которых являлись сыновьями Зевса.
Путешественники молча взирали на застывшие в небе скопление древних мифологических образов. В нижней части межпланетного летательного аппарата находились импульсные антигравитационные двигатели. Создаваемое ими поле имело одну особенность: из нижней части корабля исходили непрерывные, видимые на глаз, потоки энергий, вследствие чего космический челнок походил на светящуюся комету, посланную из таинственного мира. Совсем недавно экипаж находился на грани между жизнью и смертью. Причиной этому послужила чёрная дыра Галактики NGC 3842. Её гравитационное вихревое поле чуть не захватило межзвёздный корабль в свои цепкие объятия. Страшное космическое чудовище пожирало всё, что встречалось на её пути. Любой объект просто разрывался на части, не достигнув сингулярности, которая была сосредоточена в самом центре таинственного явления. Там не действуют привычные нам законы физики, а время течет по неизвестным правилам. Вовремя проведя расчёты и заметив, что пространство Вселенной непредсказуемо искривилось, командор Мэтис мгновенно перевёл антигравитационные двигатели на максимальный режим. Спасение в скорости. Казалось, что от напряжения вибрировала каждая клетка, каждый атом. Через полминуты в термоотсеке стало невыносимо жарко. По стеклу иллюминатора неожиданно проскользнула капля, оставив после себя тёмный след. Это начала плавиться обшивка корабля. Командор потянул на себя ручку поворота, звездолёт тряхнуло, раздался протяжный вой двигателей. Свобода! Пару секунд промедления, и точка невозврата была бы пройдена. Бортовой компьютер выдал предупреждение «Предельная работа систем управления, нужна экстренная посадка».
Час спустя, за иллюминаторами корабля блеснул яркий ослепительный свет. Маленькая голубая Планета под №54567, вокруг которой обращался единственный спутник, высоко висела над межгалактическим лайнером.
– Будем снижаться? – предложил помощник капитана Хью. – Двигатели переведены на пониженный режим работы. Запасная стоянка на Луне, оставшаяся после высадки астронавтов с Земли. Правда, множество кратеров повышают уровень опасности при посадке. Хорошо бы на обратной стороне спутника криохранилище устроить. На азоте сэкономим, температура подходящая
– Надо подумать, но, боюсь, нас обнаружат астрономы. Куда, куда, а за пределы Луны сейчас направлены тысячи больших и малых телескопов. Наверное, ищут себе подобных.
– Запечатанный глиняный кувшин с посланием обнаружили?
– Да нет, «Вояджер» за границей Солнечной системы встретили, когда аппарат преодолевал межзвёздную плазму. Местные ученые считают, что у Галактики вкус малины с запахом рома. Вообще, странный народец, каждый год отмечают завершение цикла обороты своей планеты вокруг праматери-звезды. Распечатывают бутылки с шампанским, салютуют изо всех сил разномастными фейерверками, потом печень начинают залечивать. В звёздном каталоге посмотрели уровень опасности? – поинтересовался командор Мэтис, оторвавший свой взгляд от монитора квантового компьютера.
– Небольшой, но есть сноска о том, что данные постоянно меняются. Хотя, на первый взгляд – чудная планета: в межзвёздных войнах не участвовала, прошла развитие от глубокой стадии античности до дикого империализма с ядерной бомбой. Налицо все семь смертных грехов. Поэтому можно считать, что своего пика внегалактического равенства не достигла. Так, маленькие разборки за то, кто станет главным на земном уровне.
– Эта махровая демократия меня пугает больше чёрной дыры. Лучше зависнуть и понаблюдать. Где мы сейчас точно находимся?
– Какой-то маленький городишко прямо по курсу – Брюхнешанск. По-моему, переселенцы из Мьянмы. Шан или тай-дэхун – язык шанов Шанского нагорья. Масло масляное. В ход истории будем вмешиваться?
– Посмотрим. Займите рабочие места согласно штатному расписанию. Приближаемся с осторожностью. Все телескопы с анализаторами направить на объект. Звездолёт скрыть от глаз жителей, замаскировав под местное природное явление. Не приземляться, а то местные мальчишки ненароком гайку открутят. Никакого контакта с местным населением до полного прояснения обстановки. Может придётся кого-нибудь пригласить на собеседование. Понятно?
– Слушаюсь Кэп. Есть данные об объекте?
Командор снова взглянул на монитор, потом усилием воли сделал запрос: «Данные о Земле». На экране тысячакубитного компьютера моментально вывалилась информация о планете, начиная с эпохи динозавров до наших дней. Скопировав данные в чип, расположенный на затылке, он с довольным видом откинулся на спинку кресла. «Чуфырь, чуфырь! Сейчас бы чашечку горячего кофе «Арабика» с молоком, да на метле с ветерком полетать», – пронеслось у него в голове.
Мэтис встрепенулся.
– Странно, ещё никогда чужая информация не запускала центры удовольствий. Нарушение суперпозиции из-за высокого давления? Коронавирус? Система защиты от электромагнитного излучения работает без аварии, вибрация с температурой в норме. Надо быть поосторожней, чтобы местную заразу случайно не подхватить.
– Что-то случилось? – учтиво спросил Хью.
– Показалось, что мы похожи на чертей, которые штурмуют небеса. Но это не моя мысль. Протестируйте дополнительно систему жизнеобеспечения звездолёта.
Помощник капитана моментально нажал кнопку «ТЕСТ». Через секунду на мониторе появился ответ: «ВСЁ В НОРМЕ. СБОЙ СУПЕРПОЗИЦИИ В РАМКАХ ДОПУСТИМОГО. ПРО ЧЕРТЕЙ СКАЗАЛ СОЗДАТЕЛЬ ПЕРВЫХ РАКЕТ ВЕРНЕР ФОН БРАУН. ЧУФЫРЬ, ЧУФЫРЬ – НЕ РОБЕЙ БОГАТЫРЬ. См. Википедию».
НОЧЬ БЕЗ БУДУЩЕГО ИЛИ
УШИ МАШУТ ОСЛИНЫМ ХВОСТОМ
Воровать-то, пожалуйста, воруйте,
но совесть элементарную иметь надо.