Когда распускается горецвет
Шрифт:
Но вот птица дернулась, остановилась, чуть свесилась, изогнула шею и покосилась правым глазом на дворцовые золоченые двери. А они в тот момент распахнулись, выпуская на парадное крыльцо две шеренги празднично разодетых лакеев. За ними важно следовал главный распорядитель. Он подал сигнал людям распределиться на ступенях по обе стороны лестницы, и те положенные места заняли и замерли, как неживые. Все, к встрече пяти невест и генерала приготовились.
–– Карр! – дернул шеей ворон, издавая пронзительный крик.
Но вышколенные слуги никак на шум сверху не отреагировали. Распорядитель вроде бы немного дернул на звук левой щекой, но, возможно, это
–– Едут! – выкрикнул специально поставленный на въезде на площадь человек и продемонстрировал отмашку.
С его места хорошо видна была подъездная дорожка, вот он и подал сигнал. А лакеи тогда еще больше приосанились. Казалось бы, и до того смотрелись, но теперь были сама строгость.
–– Карр!
А ворон увидал с парапета балкона скачущего всадника и часто заморгал кожистыми веками. Как так? Разве не должна была первой прибыть лакированная карета с гербом северного княжества на выгнутом боку? Если бы у птицы были брови, то они сейчас взметнулись бы высоко на лоб, потому что принцесса Адала, заключенная в образ ворона, сильно удивилась. Но потом зоркими птичьими глазами рассмотрела скачущего генерала. Она нахмурилась, а ворон встряхнулся, взъерошив на себе черные с радужным отливом перья.
Вот оно как! Адала догадалась, что лорд пересел на коня, обогнал процессию невест и теперь, по всему, намерен был встречать прибывающих девушек лично и на парадной дворцовой лестнице. Пижон! Форсун! Впечатление решил произвести? Неужто?!!
–– Я тебе сейчас устрою… впечатление!.. – ворон затоптался на камне совсем нервно.
Но, по мере приближения генерала, принцесса принялась его рассматривать. Тот ли это был охотник? Ведь в карете, проехавшей недавно мимо нее по улице города, видела только профиль лорда, и тот всего лишь мельком. Вдруг ошиблась и станет теперь мстить другому? Такое не могла допустить, вот и всматривалась во всадника с внимательным напряжением.
Нет, она еще добыла несколько портретов Северина Ноймена, человека, кому принадлежало клеймо на том наконечнике стрелы. Вот только, на двух изображениях были как будто разные мужчины. И один выглядел совсем мальчиком. Попробуй по нему узнать того злющего мужика, измазанного болотной жижей, да не получится. А на другой картинке генерал был осанист, облачен в боевой доспех, и еще явно приукрашен. Так бывает. Художники те еще… творцы. Они часто малюют в угоду сильных мира сего.
И что же оригинал? Адала смотрела на лорда Ноймена во все глаза и все больше его узнавала. Он! Те же жесткие складки на лбу и около рта! Глаза сейчас не горели злобой и ненавистью, но эта серьезность в них…
–– Я тебя узнала, голубчик! Любитель охоты на ланей! Мерзкий завоеватель и убийца! А нарядился-то! От золотой орденской ленты по парадному камзолу прямо искры в глаза летят… Ведьмы, говоришь, тебе неугодны? Взял на себя миссию Создателя: решать, кто имеет право жить, а кто нет?
Перья на загривке ворона уже стояли веером, а клюв птицы был приоткрыт, будто собиралась заорать новое «кар».
–– Ах, ты ж, жених знатный и вожделенный! О, как лихо с коня спрыгнул, молодчик. Сколько же в тебе силы и энергии? Ее бы да на благое дело, а не… Стоп! Генерал надумал жениться? Лорд решил сотворить себе подобных отпрысков? Самоуверенных, упертых, таких же убийц?.. Ух, он еще и улыбается там?..
А Северин действительно выглядел жизнерадостно, как никогда. Он спрыгнул с коня, кинул поводья подошедшему слуге, а сам в момент достиг самой верхней ступени парадной дворцовой лестницы. Генерал развернулся
–– И где там мои птички? – подмигнул главному распорядителю. – Где обещанное веселье?
Вот в этот момент ему и прилетело на плечо. Прямо на поблескивающий золотом погон плюхнулось послание от черного ворона. Весомо так, что не заметить никак нельзя было.
–– Что за!.. – нахмурился генерал и состроил гневную гримасу.
–– Ах, ваша милость!.. – в момент ожил распорядитель. – Какая… досадная неожиданность!
–– Будет сейчас вам!.. Убрать немедленно! – гаркнул на служащего.
–– Слушаюсь. Уже сейчас!..
А прислуга во дворце была действительно неимоверно вышколенная. И минуты не прошло, как погон генерала уже оказался отмыт. Не успела птица, виновница переполоха, вволю натоптаться на балконном парапете, исполняя своеобразный танец торжества, как к лорду подбежали с мисками и тряпками. Вот и все, мелкая пакость не удалась. Грустно. И совсем не радостно потом еще было наблюдать, как перед входом остановились кареты и всадники, как радужно одетые девушки обступили ненавистного мужлана при погонах, как он сиял широкой улыбкой и отвешивал комплименты прибывшим на отбор доринам. А потом еще оказалось, что «шалость» могла обернуться черному ворону большой бедой.
–– Прошу моих прекрасных невест пройти во дворец. Его величество Филипп Второй ожидает, чтобы я познакомил его с вами. Прошу! – лорд указал на распахнутые двери и галантно пропустил в них прибывших на отбор девушек. А потом обернулся все к тому же распорядителю. – А вы обеспечьте зачистку дворцовой территории от всяких там залетных птиц. Я проверю. Исполняйте немедленно!
Вот как! Что еще за распоряжение такое? Ворон хорошо его расслышал, но не понял, чем это могло грозить. А потом поймал на себе быстрый взгляд: генерал, прежде чем скрыться во дворце, на секунду вскинул к балкону глаза. Серые, они резанули по Адале сталью, вернее, по ее ворону. И принцессе пока было еще невдомек, что через пару минут сокольничий поднимет в воздух своих питомцев, которые несли службу в королевском саду и парке, истребляя «залетных» ворон.
–– Что надо, я увидела, можно лететь в гостиницу, – подумала так девушка, а ее ворон покрутил при этом головой и поморгал кожистыми веками. – Там уже можно будет в спокойной обстановке разработать дальнейший план действий. Ух, и оторвусь же я в кознях!.. Попрыгает у меня генерал, собирая в кучу своих обезумевших от страха невест…
Да, первое, что Адале приходило в голову, так обернуться потом змеей, заползти в гостевое крыло дворца, куда поселят участниц отбора, и напугать их, устроив переполох. Именно в тот момент, когда она так подумала, лорд Северин снова подозвал к себе дворцового распорядителя, воспользовавшись тем, что его невесты в тот момент мило щебетали возле короля.
–– Да, вот еще что! Соколы соколами, а магическая защита тоже не помешает. Распорядись-ка активировать купол защиты над дворцовыми постройками и прилегающей территорией.
–– Но милорд! А как же наши крылатые сторожа? Они же вот-вот на охоту вылетят. Не опасно ли это для них?
–– В каком смысле? – удивился генерал. – Они же обычные птицы. Если и заденут контур, то потеря энергии им не грозит. А кто его знает, что может еще в эти дни случиться? Все же такое мероприятие Его величество задумал… – многозначительно поднял указательный палец дор Ноймен. – А береженого, как известно, боги берегут!.. Так что действуйте, уважаемый.