Когда взойдет Северная звезда – 3

Акулов Андрей

– Все союзники будут помилованы, и разделят славу и добычу вместе с Орденом, – снова заговорил посыльный. – Примкнувшие командиры останутся вольны распоряжаться своими отрядами. Важно лишь выступить вместе в решающей битве. Сейчас не время для старых разногласий. Вся планета объединяется для защиты от захватчиков. Подумай, Черная Вдова.

– Обещаю подумать, – отмахнулась Олис.

– Разреши нам проехать по своей территории.

– Езжайте смело, вас не тронут, но не сворачивайте с дороги.

Воины поблагодарили атаманшу и ускакали галопом. Надо было видеть лицо караванщика-тарда. Он

покраснел от натуги пуще прежнего и разразился такими выразительными мычаниями, что если бы не кляп, то уши завяли враз от широты эпитетов. Правда, на этот раз весь эмоциональный поток лился в сторону ускакавших воинов.

– Ты им веришь? – подошла Зогга.

– Да. Осы пытаются организовать сопротивление. Они единственная сила, способная сплотить вокруг себя остальных. Но у них ничего не выйдет. Я видела роботов. Мы обречены.

– Что ты будешь делать?

– В стороне я точно не останусь. Для начала, приму приглашение принца. Хочется взглянуть на бесхвостую бледную обезьяну в штанах.

Зогга заржала:

– Говорят, они точно как дикие, только в броне. И эти роботы – просто жуть берет.

– В листовке написаны интересные вещи. Посмотрим, что предложит дангосианин.

Экскурсия

Арвин стоял перед монитором в командном пункте и внимательно наблюдал за гостями. Их было немного. На предложение откликнулись всего трое арениан разных рас и один дикарь из самого многочисленного племени в округе, но это даже больше, чем ожидалось в первый день. Если все пройдет хорошо, то будут новые.

Гостей усадили за громадный стол в банкетном зале и оставили одних. Да, на базе была даже такая комната на всякий случай. Переговоры приятнее вести в непринужденной обстановке. Арениане сидели молча. Было видно, что они недолюбливают друг друга. Это подтверждало первоначальную теорию о том, что на планете нет четкой организации, а местные жители разделены на враждующие группы.

Чернец, рептилоид и женщина-лоргис разглядывали интерьер, крутили в руках вилки и откровенно посмеивались над дикарем. А тот за обе щеки уплетал нехитрые закуски. Он сгреб к себе всю еду в округе, и было видно, что делиться не намерен. Но никто не претендовал на угощение.

Ожидание затянулось. Пора начать. Арвин глубоко вздохнул и твердым шагом направился к гостям. Войдя в зал, он сразу поздоровался – никто не встал при этом, как положено на Дангосе – и уселся во главе стола в золоченое кресло, обтянутое леопардовой шкурой. Некоторое время арениане изучали наследного принца. Даже дикарь перестал жевать. Арвин позволил им наглядеться на себя и заговорил:

– Друзья, разрешите я буду называть вас так, подумайте над одной вещью: наши планеты так редко сближаются, и мы так мало знаем друг о друге. Пора познакомиться поближе. Разве нам надо воевать? Ради чего убивать друг друга?..

– Это вы прилетели к нам, а не мы к вам, – перебил принца рептилоид.

Это был худой жилистый ящер с колким взглядом ночного убийцы. А по кожаной броне, плащу и выцветшей шляпе можно сказать, что он привык к морскому бризу. Видимо, это был главарь одной из прибрежных банд.

Арвин нисколько не смутился наглым вмешательством в речь и невозмутимо продолжил:

– Иначе

мы бы не смогли сейчас говорить с вами, – он улыбнулся. – Я знаю, что вы считаете нас врагами, но это не так. Вы помните предыдущие вторжения армии Дангоса, видите руины городов и ждете новых бед, но на этот раз все будет по-другому. Знаю, вы думаете, что я хочу вас обмануть, подкупить, заставить воевать под своими знаменам, предложить вам предать родину. Это тоже не так…

– Нас интересуют кристаллы, – перебил чернец. – Вы сможете дать их?..

– Я хочу познакомить вас с Дангосом, – закончил сын Императора. – Идемте.

Наследный принц показал на выход. Двери тут же открылись. Правда, никто так и не двинулся с места. Наоборот, рептилоид потянулся к кобуре на поясе, чернец затеребил в пальцах кристалл, дикарь икнул, только Олис сидела не шелохнувшись.

– Идемте, – Арвин двинулся сам, жестами увлекая гостей за собой, – не бойтесь. Я хочу показать вам нашу базу.

Первой встала Черная Вдова. За ней и остальные. В конце концов, хотели бы убить, то не разыгрывали бы сцен. Так чего бояться?

И началась самая настоящая экскурсия с пояснениями владельца этого технического великолепия. Перед визитом арениан солдаты хорошенько потрудились, и теперь база просто сверкала. А как блестели на солнце начищенные гвардейцы – любо глянуть. Словно на смотре войск перед Императором.

Конечно, не все проявляли должное уважение к аборигенам. Некоторые бойцы откровенно скалились и подтрунивали над ними. К счастью, гости не знали дангосианского языка, а то бы могли не сдержаться от острых словечек в свой адрес. Офицеры же сводили брови, цокали языками и шушукались. В остальном все прошло гладко. Арвин взахлеб рассказывал о военной мощи Империи, показывал гвардейцев, казармы, оружие и все-все-все.

В конце арениан ждал специальный документальный фильм о Дангосе, где был показан быт, военная история Империи, наука и религия. Арвин был слегка озадачен тем, что их нисколько не впечатлили движущейся картинки на стене. Он полагал, что высокие технологии заинтересуют аборигенов. Наследный принц не знал, что магия на Арен – обычное дело. А увидел бы гомункулов, то сам разинул рот от удивления.

Под конец экскурсии он показал вечернюю мессу, когда все воины Империи стоят на коленях и монотонно читают молитву. Но и тут гости остались равнодушными. Даже как-то свысока поглядывали на стройное движение сотен человек, совершенно не понимая столь странного ритуала.

Уже в воротах Арвин горячо пожимал руки каждому и приглашал заходить снова. Чернец удостоил сына Императора холодной улыбкой. Он ждал кристаллов, а получил какую-то показуху. Рептилоид тоже не понимал, зачем его водили по базе, но рассматривал все с интересом. Дикарь был доволен всем и приглашал Арвина к себе. В Олис боролись два демона: один говорил, что все это фарс, а другой уверял в искренности намерений дангосианина.

На прощание наследный принц сказал:

– Мы больше не должны воевать. Но все будет зависеть от вас. Я делаю первый шаг к сближению. Ваш ход. Я не предлагаю вам отвечать сейчас. Подумайте. Единственное, что прошу – не пытайтесь приближаться к нашей базе с оружием в руках. Я не смогу проконтролировать все. Решаю не только я.