Когда взойдет Северная звезда – 3
Шрифт:
С тех пор он еще несколько раз проделывал такие трюки, скидывая выскочек. Король у арлекинов не средоточие власти, тут каждый сам себе хозяин. Но у него в руках вожжи грива, и он решает, куда пойдет корабль степи, а это никому не интересно. Разве не все равно, куда тащится рептилия? Кругом только выжженная солнцем равнина. Так что очереди из желающих занять трон не было.
Вот и сейчас Мурренз хмурился. Он чувствовал, что дело не закончится полюбовно. А что тут чувствовать? Рядом с Эром и его избранницей кружил еще один птах. Он выглядел мощнее, был чуть выше уровнем, и танцевал не хуже. Конечно, ему не хватало грации Эра,
От зрителей отбоя не было. Кто пропустит такое зрелище?
– Король-то наш разошелся, – проскрипел немолодой рептилоид в поношенной соломенной шляпе. – Ишь, как выхаживает железноклювый.
– Совсем сдурел, – прошамкал в ответ старый бесхвостый ценг, – не понимает, что на кону не только эта цыпа, а и трон.
– Ага. Повыщипает ему перья молодой Кин-Кан-Нак.
– Он давно на короля зуб точит…
Мурренз все слышал, но не подавал вида. Эти два арлекина правы. Хоть и ритуальный бой за даму сердца проходит по другим правилам, но победитель автоматически займет трон. Маг лихорадочно думал. Скоро начнется финальная часть противостояния. Танцами птахи не ограничатся. Фокус с файерболами не сработает: грив от огненных шаров хорошо трясет головой, а спина, где происходило действо, остается спокойной, как море в штиль. Такой уж это зверь.
Тем временем соперникам надоело выхаживать цаплями, и они приготовились к мордобою. Точнее сказать пинкам ногами. По традиции бои птахов проходят по древним правилам бойцовских петухов: в ход идут только когти и клювы, никаких кулаков и Способностей, магии и оружия.
Эр и его противник Кин встали друг напротив друга. Глаза – в глаза. До полной победы, когда на ногах останется только один. Соперники распушили перья, опустили головы в знак приветствия и готовности к поединку.
Петушиные бои
Птахи истошно загорлопанили и подпрыгнули одновременно. Схлестнулись в полете когтистые лапы. Полетели перья. Но никто не дал заднюю. Под восторженный визг толпы они продолжали скакать и пинать друг друга, а виновница кровавой разборки все так же хлопала ресницами. Казалось, она вообще не понимает, что происходит. Ее не впечатляли ни увесистые удары, отпускаемые то одним, то другим претендентом, ни капли крови и пота, ни гортанные воинственные крики. Она и бровью не повела, даже когда Эр упал. Кин ловко подловил его и врезал с такой силой, что опрокинул короля на спину. Но тот быстро вскочил.
Теперь бой продолжился на близкой дистанции: соперники скрестили длинные шеи словно шпаги и филигранно кружили на месте, стараясь пустить в ход клюв. Это уже куда серьезнее пинков ногами. От хорошего удара по голове можно не только потерять сознание, но и получить смертельную рану.
Фехтование продлилось не долго. Эр извернулся и врезал сопернику так, что тот попятился. Из дыры над правым глазом потекла густая кровь, заливая лицо Кина. Король ринулся добивать и напоролся на встречный удар ногами. Враги взяли передышку, разошлись в стороны, закружили.
Толпа ревела, требовала продолжения схватки. Птаха же сидела смирно и разве что не зевала. На самом деле она, конечно, переживала и скорее всего даже болела за понравившегося кавалера, но не подавала вида. Вдруг она ошиблась с выбором? Как потом объясняться с победителем? Вот она и сидела нахохлившись.
Мурренз не находил себе места. Хотя пока волноваться было не о чем, но предчувствие у зена было плохое. А он привык доверять внутреннему голосу. Беда в том, что он совсем не знал, как помочь другу. В голову не лезло ничего. Может, засиделись они на гриве? Пора покинуть гостеприимных арлекинов. Винса нет уже два года. Что, если он никогда не появиться, так и сидеть на спине вечно блуждающего монстра? Эру тут в общем нравится, а вот Муррензу стало наскучивать вечное грибное веселье. Если все обойдется, то он непременно поговорит с птахом.
Маг чуть не подпрыгнул от очередного выпада Кина. Эру пришлось нелегко: он получил лапой точно в клюв, от чего голова запрокинулась. Короля повело, но он устоял. Правда, лишь для того, чтобы принять еще серию ударов.
Эр пятился и на стремительные атаки врага отвечал вялыми прыжками. Силы покидали его. Зрители ахнули, почувствовали переломный момент.
– Вот и отпетушился железноклювый, – проскрипел рептилоид в соломенной шляпе.
– Недолго царствовал, – ответил бесхвостый ценг.
– Как пришел, так и ушел.
– Скатертью дорога.
– Земля ему будет пухом.
– Отбегался.
– Отмучился…
Их треп утонул в новом шуме голосов, криков и охов. Эр улучил момент, поднырнул под скачущего петухом Кина и оказался у того за спиной. Резко развернувшись, он не оставил шансов прыгуну и нанес сразу три убийственных удара в голову железным клювом. Гул звенящего черепа облетел зрителей. Кин нашел спасение, низко опустив голову и буквально вспахав клювом шкуру грива. Ноги не слушались птаха, и он пошел вприсядку, подволакивая левую лапу – получился танец раненого лебедя. Толпа зашлась гоготом. Хлынувшая кровь не только не испугала зрителей, а наоборот зажгла огонь в глазах.
Эр победно вскинул голову, поправил взмокший хохолок и рванул добивать соперника. Он одним ударом повалил Кина, запрыгнул сверху и стал молотить клювом-киркой, словно рудокоп, заболевший золотой лихорадкой. Теперь даже среди зрителей послышались стоны. Кровь, перья, куски мяса – зрелище не для всех. Сидевшая статуей птаха, наконец, заинтересовалась происходящим, развернулась и сильнее затрепетала ресницами. Мурренз вытер рукавом лоб, вздохнул. Свежий ветер обдал лицо прохладой. Улыбка засияла на желтом лице мага. Обошлось.
Эр продолжал самозабвенно уродовать грудь Кина и не замечал, что тот очухался. Если бы хоть часть ударов пришлась на голову претендента, то он так бы и не пришел в сознание. Но король сделал ставку на мощь клюва. Он рассчитывал проломить ребра врагу и заставить того сдаться, чтобы не убивать. Магия будет бессильна, так что с ранами некоторое время придется помучаться, пока не перестанут действовать грибы и можно будет наложить руну Здоровья.
Эр вновь атаковал и получил встречный удар клювом точно в висок. Он обмяк как жидкое тесто. Кин, обливаясь кровью, скинул с себя тело короля и стал медленно подниматься. Толпа вновь пришла в восторг. Такой резкий поворот событий застал врасплох и будущую королеву. Она убрала улыбку и вновь состроила на лице загадочную невинность. Ну а ресницы на всякий случай продолжали монотонно гонять воздух. Мурренза в очередной раз бросило в жар. Так недолго и заболеть.