Когда взойдет Северная звезда – 3

Акулов Андрей

Солдаты остановились возле моей камеры, расступились, и вперед вышел офицер – Дорнс! Я чуть не бросился на решетку, но вовремя спохватился. Этот гад лично явился, чтобы проверить меня. Очень уж скорое предсказание от Бурдюка. Обычно она говорит о далеком будущем, но такими же туманными фразами, как все провидцы. А о проверке я и так знал. Не могут же они просто так поверить мне. Но на Дорнса я не рассчитывал.

– Винс, – спокойно сказал генерал. – Свикс сказал, что ты хочешь вступить в Орден. Я знал, что ты настоящий лоргис. В трудную минуту, когда будущее нашей планеты под угрозой, мы должны забыть о прошлом и встать плечом

к плечу на защиту Арен.

Я внимательно следил за ним. Давно он не спускался ко мне. Я даже забыл, когда это было в последний раз. И каждый такой визит Дорнс твердил, что изменился, что сожалеет о прошлом, что раскаивается и хочет искупить вину передо мной. Но я никогда не верил ему. А сейчас впервые задумался. Что если он действительно стал другим?

– Я не буду отсиживаться, когда идет война.

– Филс гордился бы тобой.

На удивление я даже не моргнул, когда он вспомнил отца. Во мне будто замерзли все чувства. Куда делась ненависть? И тут я понял: она никуда не далась, она просто опустилась глубже и затаилась до нужного момента. Я больше не желаю перегрызать горло Дорнсу, когда вижу его. Я хочу отомстить иным путем. Он стал другим. Но и я не остался прежним.

– Не будем стряхивать пыль с прошлого, – я взглянул в глаза бывшему старосте. – Дай мне Задание, которое докажет, что я сын Филса.

– Он не лжет, – прохрипел маг. – Он готов вступить в наши ряды.

Генерал растянул рот в улыбке.

– У меня как раз есть для тебя такая миссия.

Первые победы

Солдаты Императора беспощадно поливали свинцом полыхающую деревню. Едкий дым от тростниковых хижин заволок округу, застыл среди деревьев. Он резал глаза и драл горло. Повсюду кровь, разорванные на куски обгоревшие трупы, визжали женщины, плакали дети. В них не целились – приказ Арвина. Только война есть война, от шальных пуль не застрахован никто. К тому же бойцы не привыкли к таким странным приказам и выполняли их лишь отчасти. Ведь кто знает, что прячет дикарка под юбкой?

Отряд наследного принца легко проследил врагов до деревни. После короткого обстрела хижин гвардейцами из пушек начался штурм. В распоряжении Арвина было два отряда под руководством опытных офицеров и талантливых помощников. Ну а бойцы – сущие демоны войны, прошедшие не одну горячую точку. Проблем не должно быть.

Наследный принц стоял за черной металлической ногой гвардейца и старался следить за ходом боя. Его прикрывали сразу десять элитных воинов да так, что молодому правителю приходилось вытягивать шею, чтобы выглянуть из-за могучих спин бойцов. Опекали его как рабы корокота своего червя-хозяина. И так же странно это выглядело: наследные принцы не месят грязь в лесу вместе с пехотой. Не дело будущему правителю двух планет рисковать жизнью по пустякам и прихотям. Но Арвин об этом не думал.

Из-за ближайшей хижины выскочила полуголая дикарка: глаза полные ужаса, лицо в саже, опаленные волосы – будто ведьма из преисподней. Она прижимала к груди голосящий сверток, закрывая его от сполохов пламени всем телом. Несколько автоматических винтовок разом развернулись в ее сторону, воины взяли женщину в прицел. Хоть это и прямая угроза, но никто не выстрелил. Приказ – есть приказ. Остановили прикладом, обработали по всем правилам, спеленали. Даже младенцу понравилось: перестал кричать как резаный.

Деревню взяли за считанные секунды

и с минимальными потерями: всего один убитый и трое раненых, из них убитый – офицер в самом начале высадки. Результат не плохой, бывало и хуже. Но сейчас можно было избежать этих жертв и пройтись пушками не один раз, а хорошенько проутюжить местность. Так бы поступил опытный генерал. Ничего, справились и так.

Вот уже уцелевших жителей согнали в круг в центре поселения. Из разных мест прозвучало: «Чисто!» Можно расслабиться. Но для Арвина наоборот, наступило время нервничать. Он знал, что отец смотрит на него, оценивает каждый шаг, переживает. Нельзя упасть лицом в грязь. Надо показать себя будущим правителем. Сейчас решится многое.

Наследный принц вышел из укрытия и направился к пленным дикарям. Тут столпились вперемешку воины и дети, женщины и старики. Последних Арвин сразу выделил из общей массы. Они отличались накидками из шкур животных, которые были разукрашены причудливыми узорами и орнаментами. Также на лицах красовались примитивные рисунки. Но даже не это привлекало внимание, а удивительное спокойствие. Казалось, что они просто задумались о чем-то и совершенно не замечают ужаса вокруг. Или даже воспринимают все происходящее как должное. Будто это не инопланетные захватчики спустились с небес, а рядовое событие.

Арвин достал из кармана кристалл и протянул одному из стариков. Тот не шелохнулся. Тогда наследный принц выудил из другого кармана яблоко и снова дал понять седому дикарю, что это подарок. И сработало! Старик протянул костлявую руку. Контакт налажен! Дальше наследник Императора завел заранее подготовленную речь о мире. Именно о мире, а не обычное в таких случаях: «Отныне и во веки веков вы, ваше имущество и земли принадлежат Императору!»

– Мы пришли, чтобы подружиться с вами! – громогласно объявил молодой правитель, как его учили лучшие преподаватели ораторского искусства. – Мы ваши братья с другой планеты! Мы пришли с миром!..

И все в том же духе, на разных аренианских языках и наречиях с жестами и мимикой понятной даже корове. Это было представление! Надо признаться, офицеры недоуменно переглядывались, солдаты прятали улыбки, даже дикари как-то странно поглядывали на молодого пришельца в странном костюме. Ну да, звучало не оригинально и даже пошло, но зато сильно и честно, от самого сердца.

Арвин давно понял, что аренианские люди ничем не отличаются от людей с Дангоса. Одному роду человеческому будет легко объединиться. Старейшина аборигенов даже не взял кристалл, словно у них тут такие же традиции. Как известно, кристаллы – хранители душ простолюдинов, источник грубой силы, а не ума. Сверкающие камни – удел черни, а люди наделенные властью никогда к ним не притрагиваются. Что и доказал старик.

Диких людей на планете много, судя по данным разведки, это значит, что лучше не завоевывать местных туземцев, рождая ненависть к дангосианцам, а начать постепенно вживаться в их мир, становиться частью целого. К тому же, аборигены могут помочь в войне с другими расами, если она все-таки начнется. Но об этом Арвин старался не думать. Все его помыслы были о мирной колонизации Арен, объединении двух миров и взаимной выгоде от обмена знаниями и опытом. Просто нужно, чтобы ему доверяли.

Когда наследный принц закончил речь, наступила тишина. Солдаты с интересом смотрели, что из этого выйдет. Дикари же вопросительно поглядывали на старейшин.