Когда взойдет Северная звезда – 3
Шрифт:
Прошло около пяти минут, когда первый седой абориген многозначительно прокашлялся. Затем он вышел из толпы и направился к ближайшему гвардейцу. Солдаты ему не мешали. Все понимали, что сейчас решается судьба затеи сына Императора. Если дикарь имеет разум, то наступило время его показать.
Старик подошел к железному гиганту, пощупал холодный черный металл и каркнул как самый настоящий ворон. Его соплеменники радостно закивали, загалдели птичьей стаей. Победа! Они приняли условия мира. Хотя… условий-то еще не было. Но это после. А сейчас главное – мир! Эти дикари расскажут соплеменникам о союзе с дангосианцами, и больше не будет проливаться кровь.
На далеком Дангосе Император улыбнулся.
Первосвященник тоже расцвел розой. Правда, у него были другие причины для радости.
Присяга
К небесам поднялись длинные медные трубы, протяжно затрубили. Ударили барабаны. Затрепетали желто-черные флаги. Я и еще с десяток молодых арениан разных рас стояли в ряд перед Магистром, генералами и высоким худым магом в черном балахоне. Мы все были облачены в новую броню Ордена. Надо сказать, характеристики впечатляли, как для новобранцев:
Латные доспехи Ордена Огненных Ос: Сопротивление урону 25 Вес 18 кг. Состояние 100/100 Улучшения: Сопротивление ядам + 30 % Восприятие +2 Карманы для кристаллов.
Поножи Ордена Огненных Ос: Сопротивление урону 20 Вес 10 кг. Состояние 100/100 Улучшения: Сопротивление ядам + 30 % Выносливость + 30 %
Я лишь отказался от казенных перчаток и сапог. Они были грубой простой защитой без Улучшений – хорошие, но мне больше нравились старые:
Сапоги «Тихони»: Сопротивление урону 2 Вес 0.5 кг Состояние 100 /100. Улучшение: Скрытность +3
Перчатки «Выбей глаз»: Сопротивление урону 2 Вес 1 кг Состояние 100 /100. Улучшение: Урон в рукопашную +5
Да, мне вернули весь нехитрый скарб и оружие. Я сразу нацепил нарукавник, нож, кинжал, пистолет, меч и насадку на хвост, на плечо закинул дробовик – хоть прямо сейчас в бой. Вот только патронов кот наплакал. Но это поправимо: в оружейных Ордена выдадут полный боекомплект.
Теперь наконец-то я мог побриться остро отточенной насадкой на хвост. Я долго тренировался, используя костяной наконечник, но это сущие мучения. Заточить нормально такое острие невозможно. Вот и щипал редкую растительность на лице, подравнивал жесткие волосы над висками, резался и плевался. Зато развил Навык Владение хвостом до десятки. Тут есть чем похвастаться. И в два счета легкими движение соскоблил все ненужно. Кожа на голове даже заблестела. Самому приятно. Не дело это – стоять в строю перед Магистром заросшим, будто северянин. Я лоргис! А лоргисы ценят опрятность и красоту.
Начиналась присяга на верность Ордену. Я каждый день слышал эти звуки в темнице и уже наизусть знал речь, которую произнесет глава Ос. Но прежде я не видел, что при этом происходит. В фантазиях было нечто сродни нашему посвящению в воины: повторение заветных слов клятвы верности деревне, получение кристалла для первого порядка и на этом все. В общем, так и было, кроме камня в качестве подарка. Вот только финал всего действия заставил пощекотать нервы.
Барабаны стихли. Трубы угасли, опустились. Ветер же наоборот, как по приказу стал раздувать знамена.
– До сего часа, – громогласно объявил Толо, – вы служили разным командирам и главарям, чтили разные законы и традиции, имели разные убеждения и моральные кодексы. Но сейчас все различия становятся общим достоянием! Вы – едины! Вы – Огненные Осы! Когда кусает одна оса – кусают все остальные осы! Вместе – мы сила!..
Прошла легкая барабанная дробь. Магистр одарил взглядом каждого из новобранцев, а затем продолжил:
– Я принимаю вас в Орден, а осы примут вас в семью!
После этих слов вперед вышли два воина. У одного из них была небольшая птичья клетка, накрытая черным платком с золотыми узорами. Двое солдат остановились у крайнего рекрута. Один снял платок, а второй ловко вынул из клетки огненную осу и посадил на руку молодому лоргису. У того даже хвост задрожал. Было от чего: огненная оса размером с воробья может так ужалить, что мало не покажется, вспомнишь всех богов, лишь бы уменьшить боль.
Забили барабаны, нагнетая тревогу и без того засевшую в души каждого. Но оса не укусила парня. Она деловито побежала по плечу, спине, перешла на вторую руку, спустилась и остановилась на ладони. Ошарашенный новобранец протянул руку соседу, и тот взял насекомое себе. Оса проделала тот же путь и перешла на третьего бойца.
Так постепенно подошла моя очередь. За это время я успел остыть. Оса спокойно бегала по рукам не только лоргисов, но и северян, рептилоидов и даже одного зена, так чего бояться? Если она не ужалила этого мерзкого урода, то с чего ей кусать меня? Я смело протянул руку. Оса ловко перепрыгнула и забегала по ладони. Но вместо обычного пути к другому воину, вдруг остановилась, низко зажужжала, словно бранясь как старуха. Затем подобрала брюшко и выпустила тонкое длинное жало прямо мне в запястье – в то самое мохнатое пятно откуда я мог выпускать лиану – подарок от ловчего вьюнка. Надо сказать, что это очень удобная вещь: можно хватать что угодно на расстоянии, цепляться, да и просто залепить пощечину недругу. Но сейчас я об этом не думал.
Рука вспыхнула огнем. Недаром ос прозвали огненными. Я завопил, глядя как буквально на глазах растет место укуса. Попытался прихлопнуть адское насекомое, но осу уже ловко забрали солдаты. Я упал на колени, не в силах терпеть боль. Все смотрели на меня. И взгляды были не добрыми. Я даже напрочь проигнорировал надписи, поплывшие перед глазами. Да что тут можно прочесть, когда тебя трясет в припадке. Заметил только, как Здоровье срезалось на треть. Слова Магистра тоже пролетали мимо ушей, даже когда стихли барабаны. А он говорил что-то нехорошее.
Теперь до меня дошла суть криков, которые я слышал порой на присяге. Заканчивались они, правда, быстро, а я реву уже больше минуты. Когда мне дадут обезболивающее? И его принесли – огромный топор в руках северянина. Пусть хоть так, но лишь бы поскорее избавиться от боли. Я кое-как вытянул распухшую руку. Но хопи почему-то смотрел на шею. Он поднял топор.
Метка ос
Осы – это не просто проверка на вшивость. Бегая по телу новичка, насекомое запоминает его запах и признает за союзника. Когда все новобранцы проходят процедуру знакомства, осу отпускают в гнездовье на берегу реки. Там она передает информацию остальным, и после этого ни одна жалящая тварь не нападет на воина Ордена. Зато тот, кто не прошел проверку, становится вечным врагом ос. На нем остается отметина, которую любое черно-желтое насекомое читает как призыв к атаке. Таким обреченным не место в Ордене. С отмеченными расправляются быстро.
Топор замер в верхней точке. Хопи оскалился. Этому уроду нравится убивать беспомощных – сразу видно. Еще мгновение, и лезвие сорвется вниз. А меня трясет. Руку хоть отгрызай. Но я так просто не сдамся. Поднимаю хвост для удара…
– Стой! – голос высокого мага прозвучал как гром. – На нем нет отметины. Это нечто другое.
Все, включая Толо, повернулись к провидцу. Несомненно, это был он. Кто же еще будет перечить законам и самому Магистру? Только у провидцев есть привилегии говорить, что угодно и когда вздумается.