Кольцо кардинала

Рид Кэтрин

— Все хорошо, хорошо, — тихо говорила она.

Мальчик вдруг отпустил руку Павла и, обняв Варю, уткнулся в ее шею.

— Сопляк! — тут же выдал Павел.

Мальчик посмотрел на соперника исподлобья и злобно зарычал!

— Паша, хватит! — возмутилась Варя.

Пассанг выглядел злым и обиженным. Он посапывал, обводя взглядом незваных гостей. Лев присел рядом с Варей на корточки. Он потрепал малыша по грязной голове и посмотрел вдаль. Перед ним возник другой мир. Это был мир выживания, препятствий и лишений.

Пассанг рос со своим дядей. Дядя мальчика

был уважаемым человеком, однако полтора года назад он умер. С тех пор Пассанг жил сам по себе. Сначала ему немного помогали родственники, давая поношенную одежду, еду и одновременно вынося ценные вещи из его дома. Потом и они исчезли. И мальчик начал кормиться тем, что давал ему лес, не гнушаясь воровством овощей с огорода. За это его непременно шпыняли взрослые и били дети. Он был изгоем в своем обществе.

— Давайте пройдем внутрь, — предложил Лев. — Думаю, мальчик живет один.

Войдя в дом, взрослые увидели совсем безрадостную картину. Комната была пуста, на окнах вместо стекол висели тряпки, а в дальнем углу лежала куча грязного барахла. Рядом с грудой валялись несколько морковин и какие-то коренья. Павел обернулся в сторону двери, и Пассанг тут же показал ему язык.

— Что делать будем? — задала вопрос Николь.

— Пока не знаю, но вопрос этот надо решать однозначно! — ответил Лев.

Пассанг прошел в дом, он взял морковку из кучи, отряхнул ее от земли и откусил самый кончик.

Павел сбросил рюкзак, отнял у мальчика грязную морковь.

— Заночуем здесь. Начнем с проблем местного масштаба.

В этот вечер у них было много дел. Девушки вымели пол в комнате, мужчины развели на участке костер, сварив в котле рис с мясом. Когда все было готово, около костра были постелены яркие салатовые резиновые коврики. Однако Пассанг не спешил к ним присоединяться. Он сидел на крыльце, настороженно смотря на взрослых. От котла шел просто умопомрачительный запах, мальчик вдыхал аромат мяса, риса и овощей и представлял, как перед ним стоит большая тарелка с едой. Подойти он не смел, ибо за это его могли хорошо побить, а это не входило в его планы. Вот женщины начали раскладывать еду по тарелкам. У каждого была своя. Тот, которого звали Львом, взял свою порцию и поставил ее около коврика.

Пассанг положил голову на колени и закрыл глаза. Над головой уже светила луна. Она низко кралась вдоль холма, иногда утопая в белой дымке. Потрескивал костер, подмешивая к темным краскам ночи оранжевые цвета. Пассанг постарался очистить свой разум от искушения, повторяя про себя мантру «Ом». Так учил его дядя.

Вдруг его потрясли за плечо. Мальчик поднял взгляд вверх, это был Лев.

— Идем, еда готова, — сказал мужчина.

Мальчик вопросительно смотрел на него. Он не понимал речи, поэтому не сдвинулся с места.

— Иди, ешь! — перевел Павел.

Пассанг почесал голову. Ему очень хотелось поесть риса и мяса, однако отплатить ему было нечем. Денег у него вовсе не водилось.

Мальчик встал и ушел в дом. Через минуту он явился с охапкой овощей. Все свое богатство он высыпал перед костром.

— Это за еду!

Когда он это сказал, а угрюмый громила перевел слова, взрослые замолчали. Пассанг видел, что люди не очень довольны, поэтому лишь добавил.

— Больше ничего нет, но завтра я могу принести еще кореньев из леса.

Павел взглянул на Льва. Девушка с белыми волосами почему-то очень расстроилась, а вот другая, наоборот, заговорила очень спокойно. Один ее голос успокаивал Пассанга. Мальчик посмотрел на коврик, и, решив, что может его запачкать, а потом еще и получить за это, сел прямо на землю.

К нему подошел Лев. Он подал ему свою тарелку.

— Ты можешь есть столько, сколько захочешь, обмен не требуется! — проворчал Павел.

Мальчик начал есть медленно, но с каждой ложкой все быстрее и быстрее. Пассангу казалось, что ему дали самую вкусную еду на свете. Даже дядя так не готовил. Через три минуты тарелка была пуста. Лев положил еще порцию и протянул ее мальчику. Тот вопросительно посмотрел на него и осторожно взял в руку ложку. Одолев половину, он сорвал у забора лист, аккуратно переложил остатки в него и завернул. «Завтра, несмотря ни на что, у меня будет вкусный ужин».

— Я думаю, пришло нам время познакомиться, — предложил Лев. — Павел, побудь нашим переводчиком.

Павел сидел на своем коврике, он, прищурившись, посмотрел на мальчика.

— Итак, Пассанг. — Лев кивнул головой в сторону Павла. — Это — Павел.

Мужчина перевел взгляд в сторону Вари.

— А это Варя. Меня и Николь ты уже знаешь, хотя даже представить не могу откуда. Я думаю, что у тебя для нас есть некая информация.

Мальчик кивнул головой, выслушав перевод.

— Да, но сказать ее я могу только тебе или Николь.

Павел хмыкнул, подняв в небо взгляд. А Лев поспешил успокоить осторожного информатора:

— Ничего страшного не случится, если они услышат. Варя моя будущая жена, а Павел ее брат, поэтому они и так все узнают.

Мальчик задумался. Если все так, как говорил этот белый человек, то смысла в утайке не было.

— Сейчас, ждите.

Пассанг встал, пошел в дом и через минуту уже вернулся, держа в руках карточку. Он передал ее Льву. Фотография была сделана за месяц до исчезновения родителей на крыльце дома. Он помнил как Николь, тогда еще совсем юная девушка, надела специально для этого снимка легкое платье с мелкими красными бантиками. На фотографии она широко улыбалась, убрав руки за спину. Отец был как всегда спокоен, мать в светлых брюках и блузке положила руки на его плечи. Лев отдал фотографию сестре.

— Эту фотографию передали моему дяде. Он велел ждать девушку и молодого мужчину с этой фотографии. Как только вы появитесь, необходимо передать это.

Пассанг разровнял землю перед собой и написал символы. Это были две цифры.

— Если придут другие люди, то информацию дядя раскрывать не велел.

Павел обрадовался. Перед ним на серой сухой земляной крошке были написаны координаты их следующего места назначения.

— Молодец, ты отлично выполнил поручение своего дяди. Думаю, за это тебе положено вознаграждение.