Кольцо мертвой ведьмы

Неверов Александр Сергеевич

Повернув на него и прошагав около часа, Илья вышел на еще один перекресток. Тут обнаружились указатели, среди которых оказалась две стрелки с названием "Аргенира". Одна указывала на дорогу к шлюзам, а другая к западным воротам. Свернув на нужную ему дорогу, Илья двинулся по узкому шоссе, покрытие которого показывало, что дорогой часто пользуются. И, правда. Не прошло и минуты, как ему попались навстречу несколько женщин с корзинами, и обогнал, прогромыхав, воз с бочками.

Чем дальше шел Илья, тем сильнее изменялись окрестности. Лес по обеим сторонам дороги поредел и скоро

стал напоминать парк. По краям потянулись длинные заборы — кирпичные, каменные и стальные. За ними иногда ничего не было видно, а иногда среди деревьев виднелись большие особняки.

На дороге также стало куда больше людей и повозок. Изредка проезжали экипажи богачей.

Один раз он вовремя заметил впереди перекресток, где несколько стражников о чем-то пререкались с возницей на телеге с дровами. Решив не рисковать, Илья быстро свернул в кстати подвернувшийся проход между заборами.

Шагая все дальше, он оказался в настоящем лабиринте из больших поместий, роскошных дач и пансионатов. Через решетчатые заборы иногда виднелись богатые особняки, огромные зеленые лужайки, детишки с гувернантками, женщины и дети, играющие в разные игры… Из всего увиденного, Илья заключил, что местность к югу от озера Верхнего очень популярна у богачей из Аргенира.

Между поместьями тянулось множество дорог. Как и говорил лодочник — указатели висели почти на всех перекрестах. Илья ориентировался по ним и по солнцу, что садилось на западе. Постепенно таблички, указывающие путь в город через шлюзы пропали и остались только стрелки, ведущие к западным воротам города.

Солнце уже висело низко над горизонтом, когда перед путником, наконец, открылась водная гладь озера Верхнего.

К берегу примыкала небольшая площадь, на которую выходили несколько дорог, по одной из которых шел Илья. Слева от площади росли деревья, а справа находился забор и ворота с вывеской: "Вилла "Легорий". За забором виднелись несколько белых двухэтажных зданий, со стороны которых слышались голоса многих людей, и доносилась тихая мелодия скрипки.

У ворот стояли экипажи и извозчики.

Перейдя площадь, Илья подошел к каменному парапету, который тянулся вдоль берега. Его взору открылась водная гладь. С этого места открывался отличный вид на Аргенир, что раскинулся на другом берегу озера. Илья прикинул, что в этом месте ширина озера километра полтора. На том берегу: дома, дома и дома… Бесконечное множество строений, отличающимися друг от друга размерами. Позади них высились холмы, южные склоны которых тоже были застроенные домами.

Осмотревшись, Илья легко определил, что он стоял на юго-западном берегу озера. До его западного края на глаз было чуть менее километра. Сам город занимал весь северный и восточный берег. Со своего места Илья мог видеть только западную часть города. Ибо обзор закрывала терраса ресторана справа, которая висела прямо над водой.

На озере Илья заметил кучу лодочек, на которых, судя по всему, катались посетители виллы "Легорий".

При виде лодок, пришла интересная мысль. Посмотрев вниз, на берег, Илья увидел там деревянный причал. Лодок не было видно, но на мостках, на корточках, сидел какой-то мужик в фуфайке и кожаной

кепке. По виду — типичный лодочник.

Рядом находились каменные ступени вниз, куда и направился Илья. Спустившись на мостки, он присел рядом с мужиком, который оказался стариком с обветренным и морщинистым лицом.

На приветствие тот не ответил, посмотрев на парня равнодушным взглядом.

— Слушай, папаша, где тут лодку можно нанять? — поинтересовался Илья.

— Зачем?

— Ну, надо мне в город.

— Что ты там забыл?

— Ха, — изобразил удивления Илья. — Да я там живу.

— Где я тебе тут лодку возьму? Лодки вон на вилле все. Есть и у Никитича, но это идти надо.

— А где именно, этот Никитич?

— Да брось. Не поедет он в город сейчас. Поздно уже.

"— Видимо, придется идти пешком", — подумал Илья.

— Жалко, — сказал он. — Я на лодке хотел. Мне срочно надо.

— А извозчика чего не возьмешь? — старик кивнул головой, показывая наверх.

Илья тут же вспомнил возниц на площади перед виллой и чуть не выругался из-за своей недогадливости.

— На извозчике и дурак доедет, — изрек он, поднимаясь на ноги и направляясь к лестнице.

Вернувшись на площадь, он сразу же направился к ближайшей пролетке. На козлах, сгорбившись, сидел довольно молодой парень с унылым лицом.

— Свободен? — спросил Илья.

Возница поднял голову и без интереса посмотрел на него, скользнув взглядом по простой одежде Ильи.

— Тут дорого, — равнодушно сообщил он.

— Мне в город надо. К старой ратуше. Сколько будет?

Илья совершенно не ориентировался в Аргенире, но знал несколько мест в ней, которые он почерпнул из разговоров в разные отрезки своей жизни. Где находится эта "старая ратуша" он не знал. Знал только, что она есть и, скорее всего, расположена где-то рядом с центром города.

— Семь рублей, — загнул возница.

В другое время такая сумма ошеломила бы Илью, но сейчас, для него это настоящая мелочь.

— Идет. Только побыстрее!

— Деньги покажи!

Илья усмехнулся, покопался в кармане и продемонстрировал вознице монеты. Тот стал сразу же очень любезен:

— Садитесь, пожалуйста.

Парень уселся на двухместное сидение позади возницы и повозка тронулась.

"— Пока все неплохо выходит, — подумал он, осматриваясь и радуясь, как быстро они едут.

Слева сперва мелькали деревья и редкие особняки, но потом они пропали и уступили место голой равнине. По правую же руку тянулось озеро, за которым виднелся город. Илья прикинул, что до него осталось всего ничего.

Успокоившись, он развалился на сидении, прикрыл глаза и задумался.

"— Не ясно, где эта "старая ратуша" находится, но, скорее всего, в центре. Оттуда пойду на окраину и переночую в каком-нибудь клоповнике, дабы подозрений не возбуждать. А завтра с утра, первым же делом к цирюльнику. Приведу себя в порядок и в магазин. Там хорошо приоденусь в дорогую одежду. Роль аристократа я сыграть, конечно же, не смогу, но, по крайней мере, стану похожим на богатого горожанина. А между этим "богатым горожанином" и разыскиваемым "сельским бригадиром" — целая пропасть…"