Кольцо мертвой ведьмы

Неверов Александр Сергеевич

— Ну, я рад, что хоть чем-то вам помог, — усмехнулся Илья.

— Да какой помог! Ты больше чем… В общем, парень, я с тебя денег даже не возьму!

— А не выдашь меня? — спросил Илья, с интересом глядя на лодочника.

На лице у того появилось неподдельное возмущение.

— Да ты чего, парень? Да я за тебя…

— А помочь можешь?

— Да конечно! Отвезу, куда скажешь! Давай так, я тебя тут высажу, а сам на пристань метнусь — груз выгружу, послушаю, что люди говорят. А ночью к тебе вернусь и вверх отвезу. Раз такое дело,

могу до самых шлюзов закинуть. Далековато, но ради такого дела…

Реакция лодочника немного удивила, но учитывая "популярность" полиции в народе, была полностью понятна. Вероятно, этот усатый упырь с бородавкой достал местный народ не на шутку. Не похоже, что этот лодочник кинется сейчас же выдавать беглого преступника. Илья даже не сомневался, что мужик предложил свою помощь от чистого сердца.

— Спасибо, — кивнул Илья. — Но не надо. Ты мне можешь на словах объяснить, как мне отсюда по-быстрому до Аргенира добраться? Вот это будет помощь.

— Не вопрос, парень, не вопрос! Сейчас пристанем — расскажу.

Через несколько минут лодка причалила. Ступив на землю, Илья помог лодочнику вытащить нос лодки из воды.

— Идем, — сказал дядька, внимательно осмотрел берег и реку, после чего быстрым шагом они достигли полосы деревьев на берегу.

— Ты вообще тут как, бывал раньше? — спросил лодочник, когда они зашли под первые деревья.

Илья отрицательно покачал головой.

— Ну, это ничего. Сейчас я тебе все обскажу.

Он присел на корточки. Илья последовал его примеру. Мужик взял в руки небольшой сучок и начертил на земле широкий овал.

— Вот это озеро Верхнее, — пояснил он. — Город вот тут.

Он очертил вокруг овалу дугу сверху и справа. Потом от нижней правой части овала провел линию вниз.

— Вот это Луам. Мы вот тут. Здесь по прямой до озера не сильно много. Километров пятнадцать от силы.

— А дороги на этой стороне есть? — спросил Илья.

— Конечно. Вот тут дорога идет, вдоль берега.

Лодочник провел линию слева от "реки" вверх, до места, где она касалась с овалом.

— Она тут по берегу, до шлюзов идет. А там развилка. Можно направо, через шлюзы, на другой берег и там уже город будет. А также и вот так она идет.

Он провел дугу, обводя овал снизу, по часовой стрелке.

— Она озеро обходит и в город с той стороны входит. Со стороны Гаваней. Тебе, с этими делами, тоже лучше с той стороны зайти.

— Крюк большой, — задумчиво проговорил Илья.

— Да, — согласился лодочник. — Но, это если по дороге вдоль реки идти. А тебе по ней не нужно. Во-первых, искать тебя на ней могут. А во-вторых, и, правда, крюк большой. Я тебе покажу короткий путь.

— Значит, выходишь вот тут на дорогу, — мужик кивнул на деревья.

— Далеко до нее?

— Да нет. Она вот тут, совсем рядом. Нет ничего. Здесь народу мало бывает. Там, — лодочник кивнул на юг, — деревень нет. Несколько поместий и фермы. Но изредка народ ездит, так что будь осторожен.

Смотри взад-вперед. Если увидишь кого, лучше за деревья зайди и там пережди.

— Ясно, — кивнул Илья.

— Вот, — продолжил лодочник. — Значит, иди по дороге. Как поднимешься немного, то будь осторожен. Напротив наших пристаней, на этом берегу, тоже причал для парома небольшой есть. Там народ иногда бывает. Так что, будь осторожен. Лесом обойди. А потом дальше иди.

— Километров так через несколько, там слева стена появится. Это кладбище старое, чумное. Народ местный его обходит, а тебе в самый раз будет.

От этих слов Илья почувствовал небольшой озноб. Сразу вспомнился "Ведьмин пустырь".

— А что там, на этом кладбище? — спросил он, выдавив из себя ухмылку. — Призраки шалят?

Лодочник тоже усмехнулся.

— Да какие призраки? Народишко у нас с каждым годом все глупее и глупее. Во что только не верят. Вон там, почти под шлюзами, вертеп есть известный — "Водяная ведьма". Так, когда он только открылся, его хозяин объявил, что у него там рядом русалки водятся. Так куча народу ходила смотреть…

— Ну, понятно, — пробормотал Илья.

— Так вот, — продолжил лодочник. — Как дойдешь до конца забора, ты с дороги сходи и иди от дороги, вдоль ограды. Кладбище это большое, так что на другой его стороне выйдешь еще на одну дорогу. Иди по ней в эту сторону, ну сюда.

Дядька ткнул прутиком в схему, показывая, что нужно идти назад, на юг.

— Там рядом будет перекресток, и ты по нему в западную сторону шагай…

— Так может мне кладбище не обходить, а не доходя до него, повернуть?

— Не надо. Там, с южной стороны болото, только вымажешься зря.

— Ну, понятно. А дальше куда?

— А дальше все просто. Там уже дачи начнутся, пансионаты и прочие заведения для богачей. На перекрестках указатели везде. Ты держи направление на Аргенир. Там ведь двумя путями можно в город добраться. В скобках указаны или "шлюзы" или "ворота". Ты иди к "воротам". Это западная часть города — куда тебе и надо.

— Ясно, — кивнул Илья.

— На той стороне кладбища уже свободно иди, — продолжал поучать лодочник. — Не будут там тебя искать. Стража тоже есть, но если остановят, ты скажи, что в каком-то пансионате работал плотником. Дескать, тебя туда везли, а обратно пешком идешь и адреса, где был, не знаешь. По указателям до озера и дальше, до городских ворот, легко дойдешь.

— Ясно, — кивнул Илья. — А ты, видать, хорошо те места знаешь?

— Конечно, — хмыкнул мужик. — Я ведь раньше извозом занимался. А теперь вот на реке кормлюсь.

Взгляд его почему-то погрустнел.

— Ну, хорошо, — сказал Илья, поднимаясь на ноги.

Лодочник тоже выпрямился, и мужчины пожали друг другу руки.

— Давай, парень, — сказал мужик. — Удачи тебе! И спасибо за благое дело.

— Рад, что угодил, — ухмыльнулся Илья. — Надо как-нибудь вернуться к вам. Повторить.