Колесница

Хотьма Даниил

Люди улыбались, кивали. Похоже, сказанное Демьяном было тайной только для Ракель.

– И вы ничего с этим не делаете? – спрашивала она.

– А что делать? – встряла Настасья.

– Не знаю, ну... бороться? Спросить с них. Они же наёбывают вас, люди. Фантиками платят. Проснитесь!

Ракель не хотела показаться грубой, но злость брала от того, что хороших людей можно так просто обвести вокруг пальца.

– Ну, во-первых, лихо ты про фантики. – возразил Демьян. – Червонцы, между прочим, в цене у караванщиков. А во-вторых – ради чего

бороться? Мы ведь и сами тут получше бояр устроились.

Ракель молча ждала объяснений.

– Посуди сама. Что там, наверху? – лидер старателей хитро прищурился. – Обёрточка красивая, только вот внутри гниль, да разврат. А у нас как? Теплицы стоят, производство пищи налажено. Дети здоровые. Вылазки регулярные, торговля идёт, инструмент качественный. А боярам всё это не нужно. Им подавай рухлядь, безделушки – «естетику», одним словом. Что у них на ужин – ты наверняка видела. Мы какую-нибудь гадость в пруду выловим, сорняка нарвем и несём им. Мол, вот вам, господа, рыба в прованских травах, а они и рады. Так и живём. Они нас за болванов держат, а мы – их.

– Допустим. – неуверенно согласилась Ракель. – Но всё равно до конца не вклиниваюсь. Зачем боярам вы – понятно, но зачем они вам? Вы же работаете вдвое больше, а толку столько же.

– Ты права. – Демьян улыбнулся, как от комплимента. – Мы на себя их труд берём. А бояре берут на себя нашу лень, наши пороки и огрехи. Мы вдвое больше работаем, они вдвое больше разлагаются. Каждый свою ношу тянет, и чья тяжелее – это ещё как посмотреть.

Ракель не нашла, чем возразить. Недавно она сама делала выбор между участью фаворитки и десятичасовыми сменами на швейной фабрике – и мыслила так же, как лидер старателей.

– Вот и вопрос – зачем бороться? – продолжал Демьян. – У нас с ними полный лояль. Все получают, что хотят, на чужой хлеб посягать просто смысла нет. В теории я не силен, лучше Осип объяснит. Ну-ка, идеолог, бахни.

– Концепция распределения благ... если кратко. – басом восклицал здоровяк-старатель. – За счёт грамотного распределения Галерея, в сравнении с другими общинами, имеет преимущество в выживаемости. Суть в том, что блага, как и тяготы, делятся не поровну между всеми, а согласно потребностям каждого. Таким образом мы избавляемся от излишек и снижаем конкуренцию за ресурсы.

– Ну, примерно поняла. – сдалась Ракель. – Если кратко, они на всю голову отлетевшие, а вы – только на полголовы.

– Быстро схватываешь. – похвалил Демьян.

– У меня наверху друзья остались. – вспомнила Ракель. – Но им, похоже, и так весело. Есть у вас, добрые люди, во что переодеться и где переночевать?

7. Голос машины

Упираясь коленом в котельный подмост, Ракель тянула одну гайку за другой. Разводной ключ прыгал с правой руки в левую, с левой в правую, но всё равно одеревенели обе, а оставалась всего-то парочка недокрученных головок.

– Не мучайся. – сказал корнет, бросив лопату с углями. – Дай я.

Она молча подала ему

инструмент. Назар после ночной попойки выглядел скверно – яркое солнце и шум заставляли его болезненно морщиться, из непослушных рук всё валилось, но через силу он долбил себя работой. О событиях на пирушке корнет ничего не помнил – по крайней мере, с его собственных слов.

Ракель же, напротив, чувствовала себя прекрасно. Поднявшись рано утром, свежей и отдохнувшей, она в благодарность за приют позвала всех желающих прокатиться по окрестностям. Но упрямые галерейские старатели, не знающие досуга, истолковали предложение чересчур по-своему – и бедный лок подвергся карательному техобслуживанию. Ракель еле поспевала за старателями, скорыми и проворными в труде, как муравьишки.

Несколько часов возни дали свои плоды. Гуляющая задняя ось отбалансирована и подтянута, заменены битые на ухабах колосники, клинья и пальцы. Крохотные уплотнительные гирьки на золотниках – такие незаметные, но в то же время важные – выправлены. По мелочи подкрашено, смазано, вычищено. В качестве финального штриха Демьян раздобыл широкую решётку, как раз подходящую на роль метельника. Её выгнули с помощью лома и посадили машине на нос – теперь локомобиль стал смотреться молодо и хищно.

– Готово. – сообщил корнет, утирая пот со лба. – Когда трогаемся?

– Что с давлением? – спросила Ракель.

– Без четверти десять. – считал он по манометру.

– Маловато. Подбрось пару ложек.

Корнет снова взялся за лопату.

План покинуть Галерею после первой же ночёвки виделся разумным решением. Здесь Ракель стала бы изгоем среди праздных бояр, или вечной отстающей среди неутомимых старателей – их идея пахать и на себя, и на барина всё ещё казалась ей безумной. К чему же, спрашивается, оставаться? Снова быть никем, бросаться из стороны в сторону, как шарик в бильярде?

Корнет поддержал решение двинуться в дорогу, и это стало приятной новостью – задетые чувства пройдут и забудутся, а терять надёжного напарника всё же не хотелось.

Тася, как ожидалось, решила погостить подольше. Такая жучка, как она, где угодно найдёт себе место, а уж остаться в Галерее ей будто нашёптывает сама судьба. Тепло распрощавшись с дикаркой, а заодно и со всеми галерейцами, Ракель ушла за ворота в уже привычной компании корнета. Дело за малым – прогреть лок, и дальше в путь.

– Прости меня за вчерашнее. – оставив лопату, проскрипел корнет.

– За что простить? – бесцветным голосом спрашивала Ракель.

– Да я не помню ничего. Правда. – он остервенело стянул фуражку. – Начиналось всё хорошо, а потом – как отшибло. Скажи, чем я обидел тебя?

– Какие обиды, корнет? – Ракель издевательски усмехнулась. – Никто. Никому. Ничего. Не должен.

Каждое слово было ему как тычок по макушке. От беспомощности корнет начал злиться.

– Должен! – отвечал он. – Я тебе должен. И отплачу, искуплю всё, ты только подскажи мне, намекни. Я же имею право знать, за что каяться буду.