Колесница
Шрифт:
Ракель переглянулась с корнетом, тот устало усмехнулся. Бывает же такое – в начале дня тебя выкупают из неволи за пустой револьвер, а вечером ты обзаводишься уже собственными слугами. Хороший карьерный рост у Таси, ничего не скажешь.
Не без трудностей лок был загнан во внутренний двор. Ракель потушила уголь и стравила лишний пар – теперь, в случае чего, машину не запустить без прогрева. Обитатели Галереи наблюдали за процессом, вдумчиво дымили сигаретами, сыпали вопросами. Их будто застали посреди крупного празднества – каждый мужчина одет в брюки и рубашку, женщины – все как одна в платьях. Таська затерялась
Лизавета Егорьевна с крыльца зазывала всех вовнутрь. Хоть Галерея и выглядела посвежее, чем городские развалины в округе, всё равно в Подбени такую хоромину мигом бы причислили к аварийным и снесли. Ракель, не желая испытывать судьбу, отступила подальше от покосившихся столбов и разбитой лепнины.
– Дорогие гости! – воскликнула Лизавета Егорьевна. – Ну что же вы стоите? Ждём только вас!
Тесету откликнулась на призыв, вежливо поклонилась Ольнатской и скрылась за дверьми.
– Покажем им, что в Подбени тоже слыхали про бальный этикет? – спросил корнет, предлагая свою руку.
Он уже успел сбросить шинель и поправить оружие на поясе. Даже голос более низким сделал.
– Только не обижайся, если я отдавлю тебе ногу этой изящной туфелькой. – Ракель оглядела свои тяжёлые, грязные вездеходы и подала корнету ладонь.
Назар довольно мурлыкнул и повёл партнёршу на крыльцо – её пальцы он крепко держал в своём тёплом капкане. Ракель была довольна не меньше, но старалась не показывать этого своим видом. Она догадывалась о причинах его интереса к себе – помимо тех, что под комбинезоном. Будучи одиноким, корнет старательно вредил себе самому, а заодно и окружающим. Чем он успел прославиться в Подбени? Ослушался приказа и похерил всю карьеру. Был бит по морде. Тупейшим образом подставился под Изгнание, навсегда оставил друзей, родных, и вообще всю свою жизнь променял на бессрочный круиз с незнакомкой. А что теперь? Теперь он освободил Тасю и смог сопроводить её в худо-бедно безопасное место – а стоило всего-то грамотно его направить. Надавить в нужную точку.
Ракель считала, что совладает с этой машиной так же, как и с папиным локомобилем. Две ладони, сплетённые вместе под милым предлогом о бальном этикете – это ещё не всё, но уже что-то.
– Что я вижу? – заигрывала Лизавета Егорьевна. – Офицер ранен! Поражён в самое сердце стрелой Амура. Прошу, сударь, проходите. Я украду вашу даму на пару мгновений.
Корнет, видимо, решил притвориться глухим.
– Кавалера прошу пройти. – уже настойчивее сказала Ольнатская. – Ни к его ушам женский разговор.
Капкан рук разжался. Назар посмотрел на Ракель, потом на Ольнатскую, и шагнул в залитый светом вестибюль, как на казнь.
– С тобой, милочка, сложнее. – тихо сказала Ольнатская. – Похлопотать бы над причёскою, да припудриться, но это всё ужасно долго! Твой гусар мне не простит. Поэтому, давай хотя бы просто переоденемся, хорошо?
– Вы меня просто спасли. – шёпотом поблагодарила Ракель.
Её проводили в гардеробную, вручив портплед и коробку с обувью подходящих размеров. Ракель по-быстрому переоделась и теперь оценивала результат, глядя в старое, облезлое по краям зеркало.
Кремовые лодочки подошли без проблем, а вот платье подвело. Ракель наивно ожидала чего-то не хуже, чем у Лизаветы Егорьевны, а получила открытую спину и голые ляжки. Атласная ткань бирюзового цвета смотрелась тускло. Не хотелось лезть в зубы дарёному коню, но ведь это ей, а не Ольнатской придётся весь вечер выглядеть так дёшево.
Ракель расплела хвост, тряхнула волосами, заставила себя улыбнуться отражению. «Горлицу» как-то пережила, и это сладится.
В атриуме её уже ждали. Назар бесстыже пялился на ноги, Таська прыгала от умиления, Ольнатская беседовала с каким-то мужчиной.
– Эля стала леди! – радовалась Тесету.
– Совсем другое дело. – согласилась Ольнатская.
Назар уже привычным жестом подал руку, и Ракель привычно согласилась. Стоять напротив, напоказ всем – не самая комфортная позиция.
– Потрясно выглядишь. – смущённо признался корнет.
– Как фаворитка? – уточнила Ракель.
– Ну хорош. – просил он. – Я серьёзно. Тебе очень к лицу.
Через толкучку в коридоре Лизавета Егорьевна провела гостей к широкой лестнице наверх, устланной коврами. Все почтительно расступались, салютовали шляпками, кто-то даже бил поклоны. Касательно лидера этой общины всё было ясно и без слов.
Вид со второго этажа напоминал ожившую фотокарточку из далёкой древности. Солидные господа и блистательные дамы торопятся на вечернюю премьеру в театр, или на выставку в музей. Живая музыка, бархатные занавески, хрустальные люстры, фужер шампанского за знакомство. Наверняка, когда-то так здесь и было. Сейчас же красивая фантазия рассыпалась от более детального просмотра. На культурное достояние Галереи смотреть было жалко, даже жутко – картины в рамках покосились и потемнели, от скульптур остались только изъеденные временем таблички, которых больше не прочесть. Всё давно побито, изорвано, раскурочено. Небольшая ремесленная артель с инструментом и тряпками облагородила бы все эти залы в два счёта, но галерейцев как будто не заботила разруха под самым своим носом.
Тасе было не до придирок. Она пожирала глазами эстетику старины, пачкала листы в записной книге со скоростью печатной машинки. Её родное племя сотню-другую лет назад наверняка выглядело так же, а может и сейчас выглядит. Иной раз сложно определить, где ещё дикари, а где – уже горожане.
– Вижу признаки замешательства на ваших лицах. – подметила Лизавета Егорьевна. – Не стесняйтесь, спрашивайте.
– Люди на праздновании. – предположила Тася. – Большой урожай, добрая охота... выборы вождя?
– Всё гораздо проще, Таисия. – успокоила Ольнатская. – У нас каждый день похож на праздник. Мы наслаждаемся искусством, беседуем о прошлом и будущем, пробуем изысканные блюда. Галерейцы вольны тратить свою жизнь исключительно на удовольствия, ведь всё бремя труда лежит на лакеях. Лакеи охотятся, заведуют торговлей, поддерживают в порядке нашу резиденцию. И прежде! – Ольнатская пристально посмотрела каждому в глаза. – Прежде, чем кто-либо из вас помянет это ужасное слово – рабство – я объясню разницу. Лакей получает за свой труд огромные суммы, и поверьте, я не о крышечках, или что там сейчас в обиходе у купцов-коробейников. – она обратилась к своему спутнику, который до сих пор угрюмо молчал. – Яков Корнеевич, любезный, не сочтите за труд продемонстрировать...