Колесо Бесконечности

Уэллс Марта

Выбравшись из путаницы лавочек и навесов, она оказалась у широких ступеней, ведущих на мост, перекинутый через окружающий Марай канал. С моста открывался великолепный вид на ряды колоннад у подножия пяти ступенчатых куполов. Отсюда был виден и город — от одного взгляда на него Растим, должно быть, упал бы в обморок. Небольшие крытые черепицей деревянные дома на сваях заполняли все пространство между широкими проездами, мостами, блестящим серебром каналом. Громады храмов, стоявших на высоких ступенчатых платформах и украшенных изящными шпилями, окружала зелень садов и расчищенных укрощенных джунглей. Оттуда, где она стояла, Маскелль могла видеть башни Баран Дира, хотя

разглядеть резьбу и не удавалось. Посещение рыночка раздразнило аппетит Маскелль на городские удовольствия; она испытывала сильное искушение отложить встречу с Посланником Небес и отправиться к восточному бараю, где находились главные городские рынки и сады, предлагавшие все развлечения, которые только можно было вообразить. Потом она вспомнила, что у нее осталось всего две мелкие монеты: среди всех прочих целей ее встречи с Посланником Небес не последнее место принадлежало небольшому займу. Маскелль вздохнула и двинулась через мост в сторону Марай, оглянувшись, чтобы убедиться: Риан идет следом. Он оказался рядом. Пока Маскелль смотрела на город, он успел надеть серьги. Золото на его светлой коже выглядело очень красиво.

Вход в Марай был совсем рядом, и Маскелль пришлось признать, что резь в животе вызвана нервным напряжением, а вовсе не голодом, который раздразнили запахи еды на рынке. Храм на Лужайке откликнулся на ее присутствие, но сейчас она находилась перед Марай — одним из двух главных храмов Кушор-Ата и всей Небесной Империи. Конечно же, здесь, где сходилось столько линий силы, приход Маскелль не будет замечен.

Широкий мост через почти четырехсотфутовый ров был обычным местом встречи паломников, направлявшихся в храм или выходящих из него, и Маскелль с Рианом прошли мимо нескольких жрецов и групп аристократов в богатых шелковых одеяниях, прятавшихся от солнца под пергаментными зонтиками. Вдоль балюстрад — переплетающихся каменных змей — выстроились торговцы амулетами с изображениями храмовых танцовщиц. Маскелль и Риан миновали середину моста, откуда к воде с обеих сторон вели украшенные каменными львами лестницы, и уже подошли ко входу, когда Риан спросил:

— Нам разрешат просто войти внутрь?

— Конечно. Храмы открыты для всех — иначе какой в них смысл? — Маскелль остановилась у подножия лестницы, ведущей к первым воротам, и поклонилась жрецу-привратнику в синем одеянии. Тот ответил на ее поклон, но продолжал разговор с двумя бритоголовыми послушниками. Судя по выражению его лица, жрец не узнал Маскелль — разве что он был лучшим актером, чем даже Растим. Маскелль знала, что скоро кто-нибудь обязательно ее узнает, но предпочла бы, чтобы это случилось после ее встречи с Посланником Небес. Ей хотелось спокойно поздороваться с Марай, прежде чем разговаривать с его жрецами.

За воротами лежал двор храма. На близком расстоянии строения подавляли, хотя их расположение было на самом деле совсем простым: несколько квадратов, заключенных один в другом. Внутренний квадрат составляли гигантские башни четыре по углам и одна в центре. Двор был так же широк, как только что пересеченный Маскелль и Рианом ров; его покрывала мягкая зеленая трава, еще мокрая после недавнего дождя, и от нее поднималось влажное тепло. На высоте футов двадцати над землей через двор тянулась каменная дорожка. Она отделяла лунный двор слева от солнечного справа, потом шла между двумя зданиями библиотеки и двумя отражающими синеву неба бассейнами и приводила к террасе перед внешней колоннадой. В это время Дня двор был почти пуст, хотя несколько жрецов Кошана разных рангов расположились под портиками библиотеки, поучая послушников или любого желающего слушать.

Маскелль

дошла до террасы и помедлила в тени высоких колонн, за которыми лежал вымощенный белым камнем внутренний двор. Он был меньше внешнего; пересекающая его Дорожка состояла из нескольких маршей лестницы, уводящей все выше. Ступеней в ней было очень много: чтобы достичь единения с Бесконечностью, храм должен был походить на гору не только символически.

Риан был странно молчалив. Маскелль двинулась вверх по лестнице, чувствуя, как солнце припекает ей шею. Чтобы отвлечься от все нарастающего напряжения, она спросила Риана:

— В Синтане очень боятся жрецов?

— Их не боятся, но они могущественны и строго хранят свои секреты.

— Секреты? — Они добрались до лестницы, ведущей ко второй колоннаде. «Пока что все идет хорошо», — подумала Маскелль. Ее единение с храмом все росло. Она чувствовала, как уменьшилось влияние солнцестояния, когда они миновали арку в конце лестницы, как растет власть равноденствия по мере того, как сокращается расстояние до величественной, увенчанной куполом башни в центре храма. — Что за секреты?

— Насчет святилищ. Если бы многие люди бывали внутри святилищ, они начали бы понимать: там ничего нет и платить жрецам дань не за что.

Они начали подниматься по последней лестнице, и в уме Маскелль зазвучали слова, сопровождающие медитацию, — рожденная многими годами привычка. Каждой ступени в каждом храме соответствовала собственная медитация, и в обязанности Посланника Небес входило следить, чтобы в каждом храме столицы его лестница давала возможность совершить весь цикл медитации. Для Марай это всегда делалось во время Обряда Года.

— Но почему это оказалось бы неожиданностью? — спросила Маскелль. — Ни в Марай, ни в других храмах тоже ничего нет. По крайней мере ничего необычного — только люди, пыль, летучие мыши, москиты. Храмы — это ведь просто символы разных личин Бесконечности. Больше смысла смотреть на них снаружи, а не изнутри. Чем дальше ты находишься от храма, тем легче понять Бесконечность. — Риан только хмыкнул. Маскелль улыбнулась про себя. Она знала — он слишком сообразителен, чтобы не понимать: храмы Кошана отличаются от святилищ его народа, — однако желает иметь доказательства этому. Притвориться полным скептиком — хороший способ получить информацию. — Так, значит, никто не верит вашим жрецам?

— Никто, у кого есть голова на плечах.

К собственному изумлению, Маскелль рассмеялась. Они уже добрались до конца лестницы и второй галереи. Ветерок кружил вокруг колонн пыль, откуда-то долетали звуки систра. По галерее шла молодая жрица, и после ритуального обмена поклонами Маскелль спросила ее, где находится Посланник Небес.

Девушка показала на первую солнечную башню — ту, что находилась в правом дальнем углу квадрата.

— Он на Небесном Мосту, сестра.

Маскелль поблагодарила ее, и жрица пошла дальше; предписанная сдержанность не позволила ей бросить любопытный взгляд на Риана, но видно было, что далось ей это нелегко.

Они двинулись по галерее направо, дошли до конца, и Маскелль, сделав глубокий вдох, вошла в первую солнечную башню.

По внутренней поверхности купола спиралью шли резные изображения горных духов. Узкие лесенки и мостики вели к балконам; к радости Маскелль, внутри было темно — свет проникал лишь через расположенные на разных уровнях двери — и пусто.

Совершенно пусто. Ни прошлого, ни будущего, ни Бесконечности — башня напоминала пустую раковину. Маскелль помедлила: впервые за много лет ей стало по-настоящему страшно. Если такой могущественный храм, как Марай, для нее мертв…