Коллекционер чудес

Петровичева Лариса

Но, скорее всего, родители испытают смешанные чувства: чванливой гордости, потому что Аурика при всех своих пороках все-таки нашла мужа в чинах и с деньгами, да еще так быстро – и откровенного презрения, смешанного со страхом, потому что чиновный и денежный муж – Вангейнский палач.

Скрипнула дверь, и в зал вошел доктор Вернон. «Быстро же он закончил с танцами», – подумала Аурика и почему-то ощутила внезапный холодок страха, пробежавший по спине. Хотя, казалось бы, чего ей опасаться? В доме полно народу…

Упырь

тоже нападал тогда, когда в домах было полно народу. Его ничто не останавливало.

– Здравствуйте, Август, – улыбнулась Аурика, стараясь выглядеть милой и спокойной. – Вы не сердитесь на меня?

– Не сержусь, – с какой-то залихватской простотой ответил доктор. – Я просто удивляюсь.

– Чему же? – полюбопытствовала Аурика.

Вернон сел на диван рядом с ней, сцепил пальцы на колене и непринужденно ответил:

– Тому, что под маской наивной простодушной девушки оказалась вполне себе светская сучка.

– Вы негодяй, – холодно промолвила Аурика и поднялась: после такого оскорбления она и минуты не хотела провести в обществе доктора, и Дерек ее бы понял. Но Вернон удержал ее, схватив за запястье.

– И я снова ошибся, – сказал он. – Будь вы светской сучкой, не оскорбились бы так. Вы сочли бы мои слова за прямодушный комплимент, это уж точно.

– Пустите, – прошипела Аурика, пытаясь выдернуть руку. Вернон одарил ее мягкой понимающей улыбкой и промолвил:

– Отпущу. Но с вас причитается.

Он тоже встал, не выпуская запястья Аурики.

– И чего вы хотите? – спросила она, вновь понимая, что теряет способность сопротивляться этому бешеному напору. Доктор Вернон просто сминал ее, подавляя волю, и Аурика начинала чувствовать себя совсем маленькой, слабой и покорной, глиной в умелых руках скульптора.

– А чего мужчина может хотеть от женщины? – Вернон смотрел так, словно удивлялся тому, что Аурика не понимает элементарных вещей. – Вас, Аурика. Вернее, ваш поцелуй.

В принципе, Аурика была готова к чему-то похожему – но все равно растерялась. Взгляд Вернона теперь был оценивающим: он ждал, как отреагирует Аурика, и она подумала, что это какая-то очередная провокация. Что он просто хочет посмотреть, что она станет делать: выйдет из малого зала, закричит – или все-таки согласится.

За ней наблюдали, как за мухой под микроскопом, и это было самым гадким.

– Мой муж в соседнем зале, – промолвила Аурика, словно это могло что-то изменить. Вернон ободряюще улыбнулся.

– Ну так здесь-то его нет. Дорогая моя, по вашей милости я провел три часа на допросе. Не говоря уж о членовредительстве в самом прямом смысле этого слова. Думаю, я заслужил небольшую компенсацию.

– Нас могут увидеть… – беспомощно промолвила Аурика, вновь понимая, что сдается

перед напором доктора. Он вроде бы не говорил и не делал ничего особенного, но Аурику охватывало вязкой слабостью, покорностью и желанием подчиниться и не сопротивляться. Будь, что будет.

– Мы одни, – негромко проговорил Вернон и мягко провел кончиками пальцев по щеке Аурики. – Там подали мясной пирог, так что сюда никто не сунется.

Ну конечно. Какой оборотень откажется от сытного мясного блюда? Все сидят за столом и набивают животы.

– Хорошо, – выдохнула Аурика. – Ответьте на мой вопрос, и тогда… ладно. Поцелуй так поцелуй.

Вернон довольно улыбнулся.

– Сколько угодно, дорогая.

– Что такое мндигва? – спросила Аурика, пристально глядя анатому в лицо. Вернон нахмурился и ответил вопросом на вопрос:

– А вам это зачем?

Романтическое очарование момента, которое доктор так тщательно создавал, моментально улетучилось. Наваждение исчезло, и Аурика снова чувствовала и осознавала себя, не собираясь подчиняться чужой воле.

– Просто скажите, – с напором потребовала Аурика.

Вернон не успел ответить. Пол под ногами мелко задрожал, и дом встряхнуло, словно огромное здание хотело сбросить с себя что-то неприятное. Аурику буквально швырнуло в объятия Вернона, из большого зала донесся грохот, звон разбитой посуды и вопли – кого-то поранило осколками.

– Что-то под землей, – прошептала Аурика. – Оно проснулось.

И кажется, Вернон понял, о чем она говорит.

Подземный толчок был всего одним, но никто не мог гарантировать, что землетрясения не повторится. Оставив Аурику в доме бургомистра, где практически мгновенно развернули штаб в кабинете хозяина, Дерек в компании Маркуса, Гресяна и пары инквизиторов двинулся в сторону заколоченного дома семьи Анхель – он имел все основания полагать, что Манипулятор сейчас находится именно там. Если уж землетрясение подстроено, то заброшенный дом на точке некротического пробоя как раз то, что нужно хозяину упырей, решившему перейти к непосредственному выполнению своих планов. Конечно, это место постоянно осматривали и проверяли, но ничего, кроме пауков и тяжелейшей головной боли, так и не нашли.

Часть полицейских была отправлена на кладбище – Дерек думал, что, возможно, у Манипулятора появились новые упыри, и надо ждать нового нападения.

– Ну что, дружище, готов надрать задницу этому уроду? – несмотря на то, что осколок стекла ободрал ему правую щеку, Маркус был бодр, весел и готов к подвигам, как обычно. – Поймаем эту тварь до нового года, сделаем всем подарочек?

Дерек хотел сказать, что не может разделить оптимизма приятеля, но промолчал. В трудные времена лучше сохранять бодрость духа, а не кислую физиономию.