Коллекционер уродов

БоЖенька

Стянула с себя шаровары и рубаху. И не давая себе права передумать, прыгнула в воду прямо в сорочке. Не почувствовала ногами дна.

Какой странный пляж.

И вода неожиданно холодная сковывает своей плотной тьмой. Тащит на дно. А пальцы ног и чувствуют, что чем ниже, тем ледянее все. И тревога от того давит, топит с головой. Сердце колотится в панике. Голова пульсирует набатом. А делать-то что?

Галка постаралась ухватиться за берег рукой, но пальцы сумели сжать только траву, а та предательски оборвалась. И судорожно дыша ртом,

девочка не заметила, как морозная вода вторглась внутрь, раздирая горло.

Плавать она не умела. Только била неряшливо ладошками по воде, поднимая брызги. А они в глаза попадали. И Галка окончательно теряла ориентацию. Зажмурилась. Сжала челюсти плотно, закрыла рот. И напряженная замерла.

Сама не заметила, как все успокоилось. Вода могильно давила сразу со всех сторон. И свет почти не доходило до смеженных век. Темно, холодно и спокойно. Так чарующе.

Галка расслабилась. Единственное, что мешало, так это сдавленное горло, и боль в груди от невозможности вздохнуть.

И непонятно было, где теперь верх, куда пытаться рваться, спасаться.

Вот бы сейчас пришел кто и спас. Вытянул бы своей жесткой и сильной рукой. Отряхнул бы, и укутал в теплое одеяло. По голове погладил и обнял спасительно. Но никого не было. И Гала знала, ждать некого.

Обреченно откинула голову, приоткрыла глаза. И над собой заметила едва заметный свет. Дрожа, провела перед собой руками, казалось, словно совсем рядом что-то есть. Барахтаясь неловко, попыталась прикоснуться. А там земля, размякшая от воды, скользкая, склизкая. Склон берега был отвесный, не пологий, и земля под водой стояла как стена.

Галка отчаянно вцепилась в грунт. Руками, ногами перебирала, словно ползла. Пальцы съезжали, не могли как следует ухватиться. Но девочка не останавливалась, старалась, карабкалась.

Голова потяжелела. Совсем ей было невмоготу, хотелось вдохнуть как следует, впустить в легкие воздуха. Но вокруг только враждебная влага, и Гала терпела. Тряслась, барахталась, и стоически держалась.

Вынырнула. И словно из другого мира перенеслась. Все в миг переменилось: звуки, запахи, ощущения ветра на стынущей коже и тепло от воздуха.

Резкие вымученные вдохи. И неловко рука сорвалась, и Гала снова ушла вниз. Лишь на мгновение. Пока ее не потянули за шкирку из пруда.

– Ат садовницы правильно сказали, вечно ты изощренно ищешь способы покалечиться, не можешь спокойно, да? – Сара даже не смотрела на нее особо, вытащила на середину берега, и стала отряхивать от капель свои штаны.

И Галка неверяще смотрела, хапала ртом воздух, и пыталась сообразить, что произошло. Хвост понял быстрее нее, завилял сначала неуверенно, медленно. И тут же зашелся метелкой, яростно размахивая в разные стороны. Девочка, не замечая потугов дворецкой не намочит одежд, кинулась обниматься. Захватила в крепкий плен ее ноги, прижалась дурной головой.

– Ах ты ж скотина, – Сара беззлобно всплеснула руками, зашлась в брани. Но не оттолкнула. Не отбросила Галку.

Уже обсохшая девочка пришла в библиотеку. На урок с учительницей.

Назвать комнату библиотекой можно было с натяжкой. От книг был один шкаф, и то наполовину заполненный вазами, статуэтками и фигурками стеклянными. Остальная же мебель прямо призывала отдохнуть, полежать, побатониться. Кресла, пуфики, софа у окна. Мягкий огромный ковер подле камина.

И во всем этом многообразии, Рада выбрала именно стол с жесткими скучными стульями. Гала нахохлившись обиженно сидела, положив голову на край столешницы. Махала бездумно ногами, ждала, когда женщина придет со своими книгами.

А пока вместе с девочкой в комнате была лишь Сара, что по-хозяйский открывала створки окон.

– Хозяин до сих пор не закончил болтать с Марго?

– Болтать? Болтаешь тут только ты ногами. Сядь прямо. Хозяин решает важный вопрос. Из–за тебя, кстати говоря, – Сара была деланно грозной. Гала выпрямилась, но только сильнее скуксила лицо.

– Он меня выгонит?

– А мне почем знать?

– Зачем он меня вообще взял?

Сара оторвалась от своего занятия. Встала, призадумавшись, глядя на девочку измученно.

– Одиноко ему.

– Как же.

– Не огрызайся. Правду тебе говорю. Нет у него семьи. Как пришел в этот дом, женившись, так и чувствует себя не в своей тарелке.

– У него жена есть?

– Была. А то! Конечно. Его мамка выдала за помещицу-старуху, ты думаешь, чьи это владения были? У него и фамилия жены. Вдовец он теперь.

– Вдовец…

– Тут все не его люди, а госпожи Златовы.

– Так он меня взял, как семью? А я все испортила? Он меня теперь выгонит?

– Не знаю я, говорю же. Что за вопросы ты мне задаешь? Все, тихо, эта идет…

Сара поторопилась вернуться к своему делу, улыбаясь тихонько. И Гала развеселилась тоже. Не ей одной не нравилась жрица.

Рада Адовна села напротив, разложила свои книжки, дощечку для письма.

– Испугалась, что чуть не утонула?

– Нет, – Гала горделиво задрала нос.

– Ну, учеба, она хороша и в жизни. Теперь знаешь, что не надо лезть в незнакомые водоемы.

Галка хмыкнула.

– Жара покровительствует тебе, дитя. Будь благодарна.

Вот еще. Никто ей там не помогал. Никакая Жара. Сара только пришла. А до того, сама она себя спасала, себя только благодарить может.

Но ведь свет она увидела, прежде чем землю почувствовала… А может не совпадение это? Девочка смутилась. Поторопилась отвлечься.

– Значит, учить меня будете. Остаетесь?

– Я не знаю решения Владимира Ладовича пока, а потому, буду исполнять обязанности, какие мне были даны прежде.

– А чему обучать будете? – ушки против воли приподнялись заинтересованно.

– Начнем с чтения. Хоть какие буквы знаешь? – Учительница протянула девочке одну из своих книг, – это букварь, погляди.