Коллекционер. Дилогия
Шрифт:
И я шагнул в круг.
О ПРОШЛОМ... И БУДУЩЕМ?
Залитая солнцем поляна. На поваленном стволе дерева сидят три человека, двое парней и девушка. Обычная картина, в чём-то даже идиллическая... если не знать, как всё обстоит на самом деле.
Начать с того, что в данной компании людьми, и то с некоторой натяжкой, могут называться только двое. Если присмотреться внимательнее, легко заметить, что девушка к роду человеческому не принадлежит - хотя менее привлекательной
– Поймите меня правильно - произнёс невысокий парень в очках (это я, будем знакомы) - я и не ожидал, что мы придём, увидим, победим, но пока что у нас нет вообще никаких результатов. Как думаете, сколько ещё времени могут занять поиски? Если через неделю мы так и не найдём хотя бы демона какого-нибудь, мне это начнёт надоедать... Тем более, что у меня дома дело намечалось.
– Да, похоже, мы оказались в неудачном районе - улыбнулся второй парень, немного повыше ростом. Очков у него не было, зато имелся вычурный перстень с зелёным камнем.
– Но насчёт своего дела можешь особенно не волноваться. С соотношением времени десять к одному...
– И всё-таки - почему практически нет даже следов демонов?
– задумчиво произнёс я.
– Я, признаться, рассчитывал пополнить коллекцию...
– Сколько лет прошло - пожала плечами девушка.
– Инферналов перебили хаотиты и закрыли провалы инферно, а сами частью рассеялись по мультиверсуму, частью осели в цитаделях. Обычно они в подобных случаях организуют нечто наподобие Контроля Перемещений Перекрёстков. Такие кланы ещё называют кланами-привратниками.
– Было бы неплохо их расспросить, но ведь разбегутся же...
– вздохнул я.
– Да и где их искать...
– Ну, найти их, полагаю, не так уж сложно - заметила Арваниэль. Почесала ухо; как я успел заметить, это у неё признак задумчивости.
– Возможно, это лучший вариант... Если вы уверены, что способны справиться с целым кланом демонов.
– Хм...
– пробормотал ортанин. Это он с перстнем; у нас тоже такие есть, но их неудобно носить, так что...
– Можно попробовать. Только нам нужен клан посильнее.
– Почему?
– удивилась Арваниэль.
– Слабый клан и при виде одного Коллекционера разбежится - пояснил ортанин - а нас тут двое... Другое дело, если они будут достаточно сильны, чтобы чувствовать себя более-менее уверенно.
– Вы так уверены в своей репутации среди демонов?
– с сомнением спросила Арваниэль.
– П-п-ф-ф...
– пошлёпал губами ортанин, обдумывая ответ. Тоже одна из привычек, подмеченная у моих спутников за последнее время.
– У них есть весьма убедительные причины нас бояться. Во-первых, мы относимся к немногим, способным устроить демонам нечто очень близкое к смерти. Если подумать, даже худшее. Не знаю, что происходит с полностью поглощённым
– Но всё это только в случае поражения - возразила Арваниэль.
– Ты же историк - улыбнулся ортанин.
– Читала хоть об одном случае поражения Коллекционера от рук... ну, или что у них там бывает, демона?
– Ну, у нас мало материалов по этой теме...
– Было бы и много, разницы всё равно нет - пожал он плечами.
– Мы не проигрываем.
Арваниэль недоверчиво подняла бровь.
– Они же могут, в конце концов, просто задавить количеством!
Мы с ортанином засмеялись. Метаморфа непонимающе переводила взгляд с него на меня и обратно.
– У нас нет ограничений по количеству поглощаемых за раз - пояснил я.
– Один, десять, тысяча - без разницы. А каждый поглощённый демон увеличивает запас Силы, которую можно использовать для защиты.
– Но ведь поглощение возможно только на близком расстоянии - не сдавалась девушка.
– Что насчёт магов, или, скажем, стрелков?
– Эти могут досадить - согласился я.
– Вообще-то Коллекционер магу не соперник, но с демонами другое дело. Откуда черпают энергию маги Мидгарда?
– Ну, это же все знают - пожала она плечами.
– И всё-таки?
– Из своего тела и окружающей среды. Ну, и из накопителей с источниками...
– Вот, а демоны - из родной реальности через специальный канал. Некоторые, правда, способны подцеплять его и к источникам в нашем мире, но это редко и ничего не меняет, потому что мы первым делом обрываем их каналы. И блокируем, чтобы не восстанавливали. И это сделать можно в намного большей зоне, чем поглощение... У меня, например, предельная зона - около километра.
Арваниэль задумалась.
– Как же тогда демонам удалось захватить этот мир?
Я пожал плечами и вопросительно посмотрел на ортанина.
– Тогда обрыв и блокировка были ещё не развиты - пояснил он.
– Даже знаков почти не было. Как я понял, они в основном использовали полное поглощение.
– Жёстко...
– пробормотал я.
– Бедная планета... Если так, то у них было мало шансов.
– Полное поглощение...
– нахмурилась метаморфа.
– Имеете в виду, без сдерживания знаками?
Ортанин кивнул.
– Материя, пространство, время... Всё, что есть рядом. Демонов-то оно засасывает, но, даже если вовремя остановиться, ткани реальности изрядно достаётся, что приводит к появлению новых демонических врат. Да и прочие эффекты...
– В общем, из пушки по мухам - подытожил я.
– Скорее, гасить огонь огнемётом - возразил он. На мой взгляд, моя аналогия точнее, но спорить я не стал.
– К тому же ранние Коллекционеры и Коллекционерами-то не были...
– Пустотники - кивнула Арваниэль.
– А без возможности накапливать Силу теряется половина эффективности...