Колонист
Шрифт:
Расписку от лейтенанта я соорудил еще в лесу и таскал в кармане вполне сознательно, чтобы поистрепалась. Хорошо бы смотрелась, будь новенькой. А так сразу видно - настоящая. Тем более что реальный образец у меня имелся. Играть Кэмпбелл не умел, а хотел. Держать его на долге - не самая плохая идея. Правда, так ничего и не выгорело из-за смерти.
– Жизнь дороже богатства. Тем более чужого. Ты меня спас от индейца, я тебе помог. Не люблю долгов и всегда возвращаю.
– Это был бой, и я не тебя спасал специально.
– Да плевать, сам знаю. Все равно это моя шкура, а словами долгов не платят. Либо кровью, либо золотом.
– Не понимаю, -
– Ты ведь и фламандца грохнул, потому что тот про расписку узнал. Про подделку. Ничего такого хозяин точно не писал, я бы знал. Ха, - ухмыльнулся он, - что я, не видел, из какого ружья выстрел и с какого расстояния?
– И промолчал?
– Не мое дело судить ваши разборки.
– Не выдумывай глупости, - отмахнулся я без запинки.
– И расписка настоящая, и Питера индейцы застрелили, а ты вали на север с первой возможностью, не забыв официальный документ об освобождении, пока родичи лейтенанта не проснулись и в суд не побежали. Бог помогает тем, кто сам себе помогает.
В дверь вновь сунулся рыжий, на этот раз без стука. Ну очень ему любопытно, о чем речь.
– Там Джонатан пришел, - докладывает.
– И чего ему надо?
– Ну он того, сильно неразговорчивый, ты же знаешь.
Это знали все в Де-Труа. Обычно он мертво молчал. Когда кто-нибудь пытался задать ему вопрос, просто без слов уходил прочь. В качестве анекдота ходил рассказ про случайно отрубленный палец на ноге. Выбросив его с равнодушным видом, Джонатан ограничился для стоящих с открытыми ртами длинной фразой: "Палец ни к черту".
Ко всему имел строптивый характер и мог отказаться выполнять указания нанимателя, никак не объясняя решения. Достаточно было посмотреть на его грубо вылепленное лицо, и сразу становилось понятно: лучше не трогать. Но он был лучшим лошадником в округе, и за это ему многое прощалось. Кони составляли смысл и любовь всей его жизни. Он был настоящим мастером на все руки. Приучал крепких жеребят ходить под седлом, лечил их раны и болезни, подравнивал копыта, лично подковывал и конечно же лечил животных. Не раз случалось, уже выбракованный хромой жеребец опять нормально бегал после его конюшни.
– Ну поскольку пешком я не пойду до побережья, - сказал задумчиво Адам, - пока жду подходящее корыто, могу тебя поучить на саблях драться.
– Большое спасибо, - ответил я вполне серьезно. Дело при любом раскладе полезное. Ножом я могу неплохо, но тут совсем другое.
– Больших денег платить за учебу не смогу.
– А?
– Он, кажется, растерялся. Только сейчас дошло, что свободному положено за работу нечто весомое. Но ведь и кормить никто больше не станет за просто так.
– Что случилось Джонатан?
– спросил я, выходя.
– Вот, - сказал тот определенно с гордой интонацией, показывая на привязанного низкорослого жеребца местной породы.
– Злюка.
Грязновато-коричневый окрас, и смотрит как-то недобро. Ездить верхом, безусловно, учить меня не требуется, да и в лошадях достаточно разбираюсь. Не воодушевляет внешний вид. И как ноги ставит - тоже.
– У меня уже есть, - осторожно сказал, возобновляя изучение нежданного предложения и продолжая недоумевать от неказистого вида.
И действительно имеются. Аж два, принадлежащих армии. Собирался отдать их в форт, но поскольку стал большим начальником, с какой стати. Офицеру положено. Я, правда, не в курсе, за свой счет или государственный, но все равно за них не платил и не собираюсь. Кормиться, безусловно, станут из интендантского фуража. Проверены в реальном походе. Один бывший лейтенантский темно гнедой жеребец, с белым носом и тремя белыми чулками, словно созданный для быстрой скачки и, по опыту, достаточно выносливый. Мне редко встречались такие чудесные животные. Весил он за тысячу фунтов и для здешней округи был довольно крупным. Второй - мерин мышиной масти с красивой головой и мощным крупом. Он был меньше первого, но и в нем ощущалась сила.
– Такого нет!
– И сколько хочешь?
– Тысячу экю!
Слушатели в виде Глэна и Адама дружно выругались. Даже рыжий уже представлял стоимость разного скота хотя бы приблизительно. Столько могли бы попросить за породистую скаковую лошадь, а не это подозрительное недоразумение.
– У меня нет столько сейчас, - сообщил я с облегчением.
Между прочим, с такими тратами никакого майорского жалованья не хватит, как ни старайся. Причем мне пока никто ни денье не дал.
– По частям заплатишь.
Неужели эта животина такая ценность? Ну глупо было бы всучать за такую сумму никчемное животное и портить себе репутацию навечно.
– Возьму, - решился я, - платежами, при условии...
– сказал, осененный мыслью. Его конюшня тоже сгорела, почти всех своих коней потерял так или иначе.
– ...Что возьмешь на себя заботу обо всех моих лошадях и отрядных. Второе - за отдельные деньги.
– Идет, - согласился он, прежде чем я успел озвучить жалованье.
Вот и хорошо. Один полезный человек у меня уже имеется. Теперь с сержантами разобраться бы. Наверняка недовольные новым назначением найдутся и станут показывать характер. Одно дело в лесу, когда страх продирает насквозь, слушаться, и совсем иное - в спокойной обстановке.
Иоахима Рибовски точно придется жестко ставить на место. Он был тем, кем я еще недавно надеялся стать, - вояжером. Территория, на которую распространялась в Америке власть Соединенных Королевств, невообразимо огромна. Поселки колонистов ограничиваются Аппалачами с запада да местами вроде нашего. Все остальное - безграничное море деревьев и степей, где присутствуют исключительно немногочисленные индейцы.
В Канаде, да и в Мичигане, работа фермеров отнюдь не высокоприбыльна, и многие имели родственников или сами подключались к созданной системе. Все начиналось с обычных парней, таскавших на себе товары и обменивающих их на шкуры ценных зверей, затем уходившие в Европу. Со временем наладился определенный порядок. На низшем уровне иерархии стояли рядовые вояжеры - "гребцы на каноэ", или "верблюды", которые на лодке и в пешем порядке перемещали пушнину по воде, а также тащили ее волоком по суше.
Это были "пожиратели свинины" из-за солонины - основного продукта питания, входившего в их рацион. Термин считался уничижительным, и те, кто его употреблял, рисковал зачастую остаться без зубов. Были и "зимовщики", постоянно находящиеся на поставленных в оживленных местах факториях и занимающиеся непосредственно торговлей. Ступенькой выше числились "приказчики". В начале рабочего года они отправлялись на рандеву - ежегодный сбор вояжеров, чтобы посчитать, оценить собранный товар, рассчитаться с поставщиками, выплатить зарплату перевозчикам и "зимовщикам". Вся прибыль, поступавшая от продажи меха, сначала записывалась на счета артели, а потом соответственно распределялась. За всем этим строго следили "приказчики", и от их честности, педантичности и добросовестности зависел весь бизнес. Видимо, одному из таких и принадлежало доставшееся нам с Дениз по случаю золото.