Колумбы иных миров
Шрифт:
… Это было УЖАСНО! Вряд ли я когда-нибудь смогу простить Орвуда за то испытание, на которое нас обрёкла его жадность! Пишу эти строки, а у самого в ушах гудит, будто там завёлся пчелиный рой или бьют в пожарный набат! Не знаю, как мне удалось пережить утренний кошмар! Помню, мы в своё время испугались Дикой охоты. Ха! Детские страшилки! Случаются, оказывается, вещи и похуже.
Мало того, что мои барабанные перепонки уцелели лишь чудом, а Улль-Бриан поскользнулся на слюне наших поклонников (это они землю целовали!) и вывихнул ногу. Был и моральный вред. Никогда прежде нам не доводилось испытывать столь мучительного стыда!
Я не особенно люблю людей (за исключением отдельных представителей этого рода), но даже они не заслуживают столь жестокого обмана! Страшно представить, какое разочарование их ждёт, если не явится настоящий Кукулькан… А если явится – интересно, что тогда ждёт нас? Во всяком случае, ПОГЛОЩАТЬ его я не стану ни при каком раскладе! Путь Эдуард не надеется!..
Страсти в городе бушевали несколько часов, местами дело доходило до свального греха. Под конец люди обессилели настолько, что в изнеможении повалились на землю и заснули, кто где упал. Это было жутковатое зрелище – казалось, будто площадь заполнена мертвецами.
Жрецы –
Магические перемещения произвели впечатление на жрецов. Мой божественный статус изрядно повысился. Теперь я на третьем месте после Орвуда и Рагнара: на меня тоже надели венок из красных цветов. Жаль, под рукой нет зеркала. Интересно, как я выгляжу в венке – полным идиотом, или нет?
После трапезы нам привели наложниц и наложников. «Для увеселения» – сказали жрецы. Но мы дружно отослали их прочь, хотя некоторые девушки, не смотря на чёрные волосы, были вполне милы. Не знаю, кто из нас какими соображениями руководствовался. Лично я побоялся дурной заразы. У этого народа нет даже целебной магии – чего от них ждать в плане гигиены? Климат тут жаркий, велика опасность подцепить что-нибудь экзотическое. То-то «веселье» получится! Лучше не рисковать… А ночью надо отсюда бежать, вот что я думаю! Но только не через Астрал. С восьмерыми мне не управиться.
Насчёт заразы – это я как в воду глядел! Правда, она несколько иного, менее постыдного свойства. Поноса нет только у меня, потому что ничего не ел, и у Меридит, потому что после Сехала она может съесть что угодно. Остальные только успевают бегать за угол. На Аолена особой надежды нет, хворь недостаточно благородная.
Интересно, что подумают жрецы про своих диарейных богов? Думаю, это должно их насторожить. Зря мы не убежали ночью! А всё Аолен! У эльфов гипертрофирована совесть, в этом их беда. Когда я предложил бежать, наш произнёс целую прочувствованную речь. После той встречи, что была нам оказана, сказал он, будет слишком жестоко бросить нечастный народ на произвол судьбы и просто взять и исчезнуть. Мы должны хотя бы частично оправдать надежды туземцев, принести им добро. Энка ему резонно возразила: о каком добре идёт разговор, если мы не настоящие боги? Что мы можем сделать? Но у Аолена был наготове ответ: эти люди не владеют магией. Им недоступны даже самые примитивные её проявления. То, что для нас – повседневность, для них – несбыточная мечта. Мы можем излечивать их болезни, влиять на погоду, избавлять от злой нежити и тому подобное. В общем, он предложил заняться примерно тем, что делали Странники в Средних веках. Лучше бы избавил ближних своих от поноса, честное слово!
В результате, нам пришлось целый день исполнять роль ярмарочных колдунов – это как раз наш уровень (хотя, не исключено, что я нам польстил). Но горожане в восторге. Рагнар объявил божью волю, и они повалили валом со своими нуждами и просьбами. И как, скажите, можно их все удовлетворить, если, к примеру, один просит дождя – у него маис не растёт, а соседу его подавай сухую погоду – ему, видите ли, надо погреб копать!
Вот так и трудились мы до самого вечера, не покладая рук, а обслужить успели лишь малую толику населения. Придётся продолжить магические экзерсисы завтра, Аолен не успокоится, пока не осчастливит всех поголовно. Если уж эльф затеет творить добро, его ничто не остановит, даже здравый смысл!..
Прошёл ещё день, потом второй, третий, а поток желающих испросить милостей божьих не иссякал. Хельги, будучи главным противником мероприятия, подсчитал: раз в городе, по словам жрецов, проживает десять с лишним тысячи человек, на то, чтобы «осчастливить» каждого, при максимальной пропускной способности двести человек в день, уйдёт более полутора месяцев. Это при условии, что они не пойдут по второму кругу.
Но Энка с ним не согласилась.
– Ты неправильно считаешь. Надо не по головам, а по семьям, и исключать малолетних детей и слабоумных старцев. Так что за месяц управимся!
– И ты согласна сидеть в этой забытой собственными богами дыре целый месяц, упражняясь в прикладной магии по программе первого курса?! – потрясся демон.
– Ага! – широко улыбаясь, кивнула девица. – Хоть два!
И ей никто не возразил! Игра в богов оказалась неожиданно увлекательной. И дело было вовсе не в дарах и почестях – забавно было почувствовать себя корифеем именно в той области, в которой всегда считался полным профаном! Всякий пустяк вроде амулета, отводящего стрелы, вызывал у людей неподдельный восторг и трепет. «Чудотворцы» купались в лучах славы, и даже «сыну бога» доставалась своя порция. Магическими способностями Рагнар ненамного превосходил местных жителей, зато его заговор против зубной боли – старинный, пришедший от предков с Закатных островов, оказался лучше эльфийского. Благодарное это дело – лечить зубы! Голова у человека одна, рук-ног тоже немного, зато зубов – больше тридцати! Как тут не снискать популярности?
Довольны были все – и «боги», и их поклонники. И жрецы. Вот, думали они, не зря служили столько лет, лили кровь соплеменников. Боги услышали, боги пришли, принесли счастье народу своему. Жизнь прожита не напрасно!..
Верховного жреца Текалипоку счастье народа не волновало. И кровь он лил с удовольствием. И в богов НЕ ВЕРИЛ. Сперва, на общей восторженной волне, поддался было, упустил момент, усомнился: а ну как и в самом деле явился из-за моря бог Кукулькан? Вон бородища какая – длинная, светлая! И пришёл с востока… Да только что это доказывает? Неужто всяк, кто с бородой и за морем живёт – обязательно бог?
Но чудеса были, этого жрец отрицать не мог. Сам, собственными глазами видел, как заживают раны и язвы, как сгущаются и проливаются дождём тучи, находятся давно пропавшие вещи и стрелы летят мимо защищённой амулетом цели. Он видел это, но – НЕ ВЕРИЛ!
Он знал цену чудесам. От отца к сыну передавалась в его семье тайная наука. Верховный жрец бога Кукулькана умел многое: меньше, чем за час, вырастить цветок из семени, устроить молнию под сводами храма, заставить воду кипеть без огня, а огонь – не гаснуть в воде. Умел заставить человека увидеть то, чего нет, и наоборот, не замечать очевидного. Умел показать, как средь бела дня гаснет и вновь возрождается Солнце… Он знал, что чудеса случаются, но знал и самое главное, то о чём не ведали ближайшие из приближённых: ЭТО ВСЁ НЕ НА САМОМ ДЕЛЕ! Иллюзия, внушение и обман – вот на чём держалась власть верховного жреца. Именно понимание сути «чудес» делало его первым, ставило выше других.
Ах, если бы он мог овладеть секретами пришельцев, разгадать их хитрые фокусы! Тогда он сравнялся бы с ними, а может, и превзошёл бы. Вернул бы ускользающую власть… А теперь – кому нужен жрец, если можно говорить с Богом напрямую? Кто захочет проливать кровь, если можно отделаться маисовой лепёшкой. Кто станет работать, если можно просто ПРОСИТЬ?
На глазах Текалипоку рушился весь миропорядок, каким его хранили деды, и прадеды, и прадеды прадедов. Спасать надо было, спасать!
Не отрываясь, следил жрец за работой «богов», ловил каждое движение их рук, и во все углы храма заглядывал – не спрятано ли там какое хитроумное приспособление? Искал – и не находил. А «боги» и не возражали: ищи себе, милости просим. Они, вроде бы, и не понимали даже, чего он выглядывает да вынюхивает, зачем постоянно крутится рядом. Рискнул, спросил у самой юной из дев: «Божественная, открой верному слуге своему, как вершите вы чудеса? Доступна ли смертному хоть какая малость? К примеру, избавление от боли зубной?» Та даже руками всплеснула: «Ой, дяденька! Это же так просто! Сам попробуй, я тебя научу!» И в самом деле, просто: повторяй слова заклинания и руками помахивай, да перо чёрной курицы сожги. Да только не действует! У девчонки – безотказно, у него – ни в какую! А делает всё один в один! Чего же не хватает? Неужели, той самой Божественной силы? Верить не хотелось. Поверить – значит, признать поражение. А сдаваться Верховный жрец покуда не собирался.
Сперва хотел просто убить – побоялся. А вдруг всё-таки боги, чем судьба не шутит? Вдруг узнают и покарают? Решил подождать, не рисковать. Он был умным человеком, умел читать в душах людских. Он понимал: бессмысленно идти против толпы. Волну ликования не остановишь словами. Но человек привыкает ко всему, даже к чуду. Настанет день, и восторги поугаснут, и появятся первые недовольные – кто-то непременно почувствует себя обделённым. Вот тогда-то им можно будет напомнить о главном: Кукулькана они ждали не зубы лечить, а чтобы вернул их на родину предков! По силам ли будет «богам» такой фокус? А если не по силам – уж не злые ли они колдуны-самозванцы? Не плачет ли по ним жертвенное блюдо?
И ещё. Близится конец тринадцатого туна. Недалёк тот день, когда явятся за добычей небесные охотники. Как-то проявят себя пришельцы?
Широкие плоские губы жреца растянула неприятная ухмылка. Кто из них ни одержит верх – «боги», охотники ли – ему всё на руку. Надо только, чтобы не сбежали прежде времени благодетели, чтобы не предупредил их никто… Не забыть, строго-настрого наказать людям, чтобы молчали… Пока они его ещё слушаются…
Сегодня подсчитал – тому уже две недели, как обретаемся мы в городе на положении богов и вершим благие дела направо и налево.
В голову приходят неприятные мысли: не нарушим ли мы тем самым равновесие между добром и злом, не навлечём ли на туземцев беду? Конечно, добро мы творим пустяковое, на балаганном уровне, но всё познаётся в сравнении – прежде здесь и такого не было!
Сказал нашим – отмахнулись. Ты, говорят, всё нарочно преувеличиваешь, чтобы поскорее уйти из города. Не знаю, возможно, они правы, и моё беспокойство вызвано лишь подсознательным стремлением сменить обстановку? Меня уже тошнит от этого города! Воистину, «зачем Колумб Америку открыл?» Впору обратно закрывать! Домой хочу, в Университет!
Но Аолен непреклонен: раз начали, надо довести дело до конца. Несправедливо оставить обделённой половину города. Пожалуй, он прав, но мне то этого не легче. Спригганская магия вызывает у меня депрессию, а демоническая не подходит по масштабам… Дождя им, паразитам, надо! Вот как развернусь, как устрою великий потоп – будут знать! Надолго воды хватит!
Не нравятся мне здешние люди, вот что! Чужие они. И сами это признают. Говорят, бог Кукулькан привёл их из другого мира, спасая от большой беды. А теперь явился, чтобы вернуть на прежнее место. То есть, это МЫ должны вернуть их на родину предков!
По ряду астральных признаков, я могу предположить, что родина эта – мир Макса. Я даже готов допустить, что мне по силам подобное переселение народов. Вот только очень сомневаюсь, что народам от этого будет польза. Прогресс в том мире последние столетия на месте не стоял, не представляю, как переселенцы впишутся в тамошнюю жизнь, после своей-то лесной глуши! И как их встретят будущие соседи? И как расценит наше вмешательство Кукулькан? Если он до сих пор не явился, наверное, у него есть на то основания?
Хорошо, что туземцы пока не настаивают, отвлечённые делами более насущными. Но что будет, когда мы покончим со всеми мелкими хворями, неупокоенными духами и огородными вредителями? До этого момента надо непременно сбежать!
И ещё. Мне не нравится верховный жрец. Он на нас очень странно косится. Замышляет что-то, чует моё сердце! Жрецы вообще очень жестокий народ, а этот – в особенности! Один из худших представителей человечьего рода! Думаю, он не доволен, что мы велели прекратить жертвоприношения…
Интересно, а зачем вообще нужны жертвоприношения? Что за польза богам от трупов? Может, они питаются их сущностями? Взять, к примеру, меня. Я – демон-убийца, и могу самостоятельно, без посторонней помощи извлечь из тела сущность и поглотить. Правда, желания такого у меня никогда не возникает. А у нормальных демонов, не убийц, наверное, наоборот: желание есть, но нет возможности. Вот и приходится прибегать к магической процедуре, отделяющей сущность от тела. Бог исполняет желания своих поклонников, а они расплачиваются с ним сущностями…
Да! Но тогда – новый вопрос. Исполнение магического ритуала должно находить отражение в магическом пространстве. Помню, когда Чёрные моджахеды хотели принести нас в жертву мне (тьфу, какая нелепая фраза!), Астрал буквально содрогался. А здесь людей режут, будто в драке на базарной площади – ни одна ниточка не дёрнется. Какой смысл?
И зачем Чёрные моджахеды приносят жертвы мне? А они приносят! Регулярно, два раза в год, самого страшного убийцу, какого только отыщут! А я этого даже не замечаю (узнаю от мэтра Уайзера, он меня этим попрекает). И не лень же им возиться! Может, дело не в питании, а исключительно в традициях? Не знаю! Совсем я запутался в божественных делах!