Комбинация
Шрифт:
— Ладно. Давай ее сюда. Поговорим. А этого, что был, накормить и выставить. Вежливо, но решительно.
— Не встречался бы ты Алексей Петрович с этой кикиморой болотной.
— Неужто ведьма?
— Как есть ведьма. Мы ее хотели палками прогнать, да заболтала.
— Прямо вот заболтала?
— Сказала, что в травах сведущая. Слышала, что ты лечебницу при мануфактуре печной открыл. И хочет предложить свои услуги. Вот и уступил. У нас у Фрола зуб болел. Она ему какой-то травки дала пожевать. Боль и ослабла. Оттого и не решились гнать. Если и ведьма, то знающая. Но отец Феодосий с нее велел глаз не спускать.
— Интересно. Прямо натурально баба Яга.
— Может не надо? Боязливо.
— Да ты не робей. Зови-зови. Только вот что — возьми мел, вон там, у доски. — махнул Алексей на деревянную доску для писания, задернутую занавесками. Специально ее поставил, чтобы наброски всякие там делать и бумагу в пустую не переводить. — Взял?
— Как не взять? Вот.
— Тогда прямо по полу рисуй круг вокруг меня и стола. Да смотри чтобы разрывов не было.
— Зачем?
— Замкнутый на полу меловой круг для колдовства глух. Али не знал?
— А… а… — пару раз хватанул воздух ртом слуга пытаясь подобрать слова, но не находил их. Потом кивнул и быстро этот круг нарисовал.
Сам же царевич откровенно ржал.
Внутренне.
Толпа всякого рода шарлатанов и прожектеров пришла по его душу. Что-то подобное он ожидал, но не думал, что так скоро явятся. Да еще и толпой. Впрочем, эта знахарка его заинтересовала. Современная ему европейская медицина пугала Алексея больше, чем эта лесная жительница. В конце концов, она хотя бы в травах разбирается. Что уже не мало. И, возможно, даже пригодится. Да и тот хлыщ полезным выглядел. Не сейчас так завтра раструбит, что у царевича есть философский камень и вообще… Реклама — вещь хорошая. Пусть даже и такая…
Глава 9
1700 год, октябрь, 7. Москва
Алексей завтракал.
У него на столе был один из стандартных, утвержденных царевичем вариантов. Сначала немного овсянки. Этакое первое блюдо. Потом яичница легкой прожарки, чтобы желтки оставались жидкими. Сосиска. Несколько ломтиков бекона. Чуть-чуть запеченных бобов. Хлеб с маслом. И кофе.
Были и другие варианты, загнанные в сетку двухнедельного меню, но сегодня так сложилось, что подавили именно такой. Вариант английского завтрака. Хотя, если говорить точнее, островного. Так как что-то в этом духе практиковалось у более-менее состоятельных людей во всем британским островам.
— Слушаю, — медленного вкушая овсянку, произнес Алексей, обращаясь к вошедшему к нему дежурному по дворцу.
Тот знал свое дело. Кивнул. И начал доклад.
— За ночь никаких происшествий. Писем или иного не доставляли. В малую приемную никто не приходил. Но посетитель есть. Прибыл только что. Некий Джон Ло. Он предъявил письмо от тебя с приглашением.
— Ло? — Алексей оживившись. — Не ожидал что он так легко и быстро согласится приехать. Впрочем, не важно. Пригласи его ко мне и вели накрыть тут же и для него. Позавтракаем.
— Но… безопасно ли?
— Он не из тех людей, кто кидается с вилками на людей. — усмехнулся царевич. — Приглашай.
Минуты через три гость зашел в помещение.
Ему уже успели накрыть и принести завтрак.
— Я рад видеть ваше высочество… — начал было Джон, но Алексей остановил его.
— Доброе утро. Прошу. — сделал он приглашающий жест к столу. — Не люблю все эти пустые шарканья. Время деньги.
Пара секунд смущения и замешательства.
Ло взял себя в руки. Улыбнулся. И сел на указанное место.
— Не думал, что ваше высочество столь рано встает. — произнес Джон на французском.
— Кто рано встает, тот всех достает. — усмехнулся царевич, отвечая на английском, который неплохо знал еще с прошлой жизни. Хотя и говорил с совершенно незнакомым для местных акцентом. — Я бы и рад поспать подольше, но дела… их, знаете ли, слишком много для столь юного создания.
— Учеба? — несколько опешил шотландец.
— Не только. Разные дела. Хотя… все в нашей жизни это, пожалуй, учеба. Это ведь опыт. Бесценный опыт. Впрочем, это слишком позитивная оценка. Если говорить грубее, то у моего царственного отца даже солдатские блохи трудятся. Кто белье стирает, кто чулки штопает.
— Оу… — недоверчиво произнес Ло.
— Образно выражаясь. Он не любит бездельников. Впрочем, перейдем сразу к делу. Вы кушайте, кушайте. Вас, наверное, интересует, чем вы могли бы быть полезны мне?
— Да. Меня пригласили без какой-либо конкретики.
— Я слышал вы очень успешны в картах.
— Мне везет. — уклончиво ответил Джон.
— Проанализировав часть ваших партий я пришел к выводу, что это не совсем так. Удача вам благоволит без всякого сомнения. Но… мне показалось что ваш секрет не в этом. Вы словно бы описали математически игру. Составили комбинации. И запомнили их. Оттого, когда что-то шло неудачно, пасовали, а когда удачно — повышали ставки. Я прав?
Джон промолчал.
Опытный игрок в карточные игры не выдавать себя лицом, но молчание…
Алексей усмехнулся.
Он точно знал, что Джон Ло именно это и сделал. Когда в прошлом изучал историю финансовых афер — познакомился с этими деталями его биографии. Он сам признался. Сильно позже. Сейчас же этого не знал никто. И, вероятно, его собеседник был немало потрясен тем, что его тайна вскрыта.
— Не переживайте так, — примиряюще произнес царевич, отхлебнув кофе. — Я не считаю это шулерством. Просто одним из способов относительно честного отъема денег. В конце концов что мешало другим поступить также, как вы?
— Если на этот вопрос смотреть так…
— Способность математически описать игру в карты и составить все комбинации — очень похвальна. Это не каждый ученый муж сможет сделать. Даже математик. У вас хорошие аналитические способности. Качественные. Во всяком случае ваш устойчивый успех в картах это подтверждает.
— Благодарю. Если позволите ваше высочество, то… я поражен. Услышать такие рассуждения от столь юного создания… — покачал он головой.
— Юность — это тот недуг, который с годами проходит сам собой. Отрастить пузо и обрюзгнуть лицом я всегда успею. — безразлично произнес Алексей.