Конан и Дух Огня
Шрифт:
– Прекрасный ужин.
– не то поблагодарил, не то констатировал Конан, - Если ты закончил трапезу, - откинувшись, варвар цепко посмотрел на замершего клиента, - я вполне готов выслушать и обсудить твои предложения.
– Я рад, Конан, что ты готов помочь мне!
– после вкушённой вместе пищи оба как бы почувствовав близость друг к другу по возрасту и целям, не сговариваясь перешли на "ты". Взгляд молодого человека даже стал как будто поспокойней.
– Не помочь. Пока, - Конан выделил это тоном, - не помочь, уважаемый Рэско! А только выслушать. Твои проблемы и твои предложения.
– Э-э... Да. Да-да, я именно это и имел в виду! Но... но не лучше ли нам выбрать место... э-э... поуединенней?
Против этого разумного предложения Конан ничего не имел, и вскоре они и кувшин (четвёртый) сидели на втором этаже, в "хоромах" варвара, на жёстком и скрипучем топчане с тюфяком из свалявшейся соломы, заменявшем ложе.
По тому, как его будущий наниматель заёрзал и нахмурился, слегка прикусив губу, Конан сразу определил: сейчас ему будут врать. Но ему было всё равно, какую байку расскажет клиент - лишь бы работа и плата были подходящими.
– Конан!
– начал вполголоса Рэско. Он тоже явно опасался за толщину стен и двери, - Работа, которая тебе предстоит, не совсем... обычна.
Киммериец, уже и сам догадавшийся о скрытом подвохе, не подав виду, поощряющее кивнул, благодушно улыбаясь, и не забыв отхлебнуть очередной глоток.
– Она не связана с охраной, или какими-то сражениями, да и вообще чисто наёмническими обычными делами...
– Я не совсем понимаю тогда, при чём здесь я?
– откинулся на глинобитную, и местами ещё сохранившую следы побелки довольно ровную стену, несколько озадаченный Конан, - Ведь обычно только моё боевое искусство и сила и интересует моих нанимателей в первую очередь! И - клянусь печенью Мардука!
– они получают первосортный товар!
– О, да... Твоё боевое искусство интересует и меня... Но, понимаешь, оно может и не понадобиться!
– Чёрт! Тогда я вообще не понимаю тебя, уважаемый Рэско из Арджубы! Говори ясней - а то: понадобится... Не понадобится... Объясни толком - что за работа!
– Извини, Конан, конечно, ты прав - я постараюсь объяснить, в чём дело.
– Рэско вздохнул, сразу как-то погрустнев и ссутулившись. Взгляд его горящих глаз больше не обжигал, а был как бы обращён вовнутрь, на себя и свои воспоминания. Да и голос изменился. Теперь он не старался выглядеть старше своих лет, и хрипотца куда-то пропала. Смотрел он теперь всё больше в угол и на свои сандалии.
– Дело... вот в чём. Лет пятнадцать назад на нашу долину напали стигийские маги. Ну, то есть, не сами маги, а отряды наёмных воинов, под их руководством.
Конан сразу посерьёзнел и внутренне подобрался. Он даже тряхнул лохматой головой, чтобы прогнать хмель. Стигийские колдуны с их извращёнными ритуалами и гнусной беспринципностью в достижении своих целей - это не тема для шуток, или недооценки. Это страшные и жестокие противники. И связываться с ними у него не было ни малейшего желания. Ну... Разве что за очень большие деньги. Ладно. Может, ему и не придётся иметь с ними дела...
Послушаем-ка дальше.
– Они-то, наверное, рассчитывали захватить побольше пленных. Но мы давно привыкли, что на нашу цветущую и богатую плодородную долину вечно кто-то нападает.
Жить в достатке - значит не только зарабатывать его, но и уметь защищать! И у нас были и мощные укрепления, и отважные и отлично обученные воины! Наш народ умеет постоять за себя!
– Рэско задохнулся, покачал головой, - Вернее, умел...
Конечно, стигийцы - это не кочевники-скотоводы, и не разбойники пустынь, которые... Стигийцы... это - стигийцы. Они не отступят так просто от задуманного...
Но не буду тебе докучать жестокими и кровавыми подробностями. Все жалкие остатки нашего народа, успевшие выскользнуть из кольца блокады, бежали навсегда из долины наших отцов. Нивы вытоптаны, виноградники и сады сожжены, каналы засыпаны... Земля предков лежит в полном запустении. Ничьи руки не касаются её.
А ведь она осталась всё та же.
Она тучна и плодородна. Ей не хватает только одного - воды! И заботливых рук...
Если снова оросить нашу долину, всё живое сможет возродиться, и мой народ, рассеянный сейчас по чужбинам, сможет вернуться на родину, к руинам наших домов, и восстановить всё... Насадить сады, пригнать скот... Вернуть нашим землям былую славу и плодородие. Ведь отчий дом, это... Это - Отчий Дом! Ах!
– Рэско с убитым видом махнул рукой.
– Теперь о том, что касается лично меня. Я - я должен сделать всё это!
Понимаешь, мы с дедом, к счастью, были в отъезде, когда... Ну, когда всё это случилось. Одна из наших женщин смогла пережить и осаду и штурм, и спрятаться потом в горах. Когда мы обшаривали руины и пепелище родного города, она вернулась, и рассказала нам о том, что случилось. О месячной осаде и десяти штурмах нашей старой крепости. О её неизбежном падении перед превосходящими в десять раз силами, нанятыми стигийцами. Наши знали, что пощады и помощи ждать не откуда, и сражались отчаянно! Без своих проклятых магов проклятые наёмники не пробили бы наших стен никогда!..