Конрад. Племя хищника
Шрифт:
– Это… было нечестно! Тёмные так не поступают!
– Если бы им представилась возможность безвозмездно владеть чёрной магией, у Сакрального тотема бы выстроилась очередь.
– Неправда!
– прорычал юный тёмный и, надувшись, опять отвернулся. Только утаить свою зависть всё равно не сумел. Бедняга.
– Почему Арман так хочет, чтобы я учился у него?
– примирительно спросил Конрад.
– В чём здесь его интерес?
– Тёмным не дают жизни. Нас очень мало, - нелюдимо произнёс Нейтан.
– И каждый должен хоть раз стать чьим-нибудь
– Разве тебя ему не хватает?
– Я – это другое. И да - меня не хватает… Так ты согласен на его предложение или нет?
Нейтан сдёрнул с груди руки и развернулся всем корпусом. Сверкающие глаза на хмуром лице сверлили волака ледяным взглядом, серое пламя над головой и рваная стена тёмного марева всколыхнулись, выдавая его волнение и злость.
– Согласен. Но осквернять оставшиеся материи души тьмой я не буду.
– Тогда будешь хреновым тёмным магом.
– Меня устраивает. Что будет дальше?
Парень удовлетворённо разгладил лицо и приободрился.
– Инквизиторы частично выжгли твою тьму, но немного в тебе всё-таки осталось, и мы её высвободим. Это будет происходить в три этапа, - слаженно заговорил он, как будто хорошо подготовился.
– Первый проведу я - ритуал с использованием крови, нечто вроде того, что проводится при заключении договора с тьмой. Вторым этапом ты должен будешь принести ей жертву. Не важно, что твои духи тебя от этого освободили. Это один из обязательных процессов возвращения чёрной магии после выжигания инквизиторами. На третьем этапе группа тёмных окончательно освободит тьму из материй твоей души. Если ты, конечно, не дашь заднюю с обучением у магистра.
– Да не дам, - сухо сказал Конрад, закатив глаза.
– Что опять за кровавый ритуал? Можешь приступать хоть прямо сейчас.
– Я для этого сюда и пришёл, - закатил глаза теперь Нейтан и, подходя ближе, полез по карманам плаща.
Он выудил складной нож, склянку с эликсиром и ритуальный камень размером с кулак. Конрад ожидал, что следом появится чаша и полумёртвая мышь, но ничего этого не было. Нейтан сжал эликсир и нож в руке, приподнял камень на второй ладони, как подавальщик в трактире поднос, пристально уставился волаку куда-то чуть ниже шеи и выпалил:
– Тьма так и бурлит в тебе! Как ты это сделал?!
– Не знаю, - удивился тот.
– А как это можно сделать?
– Мой зов должен был её разбудить и заставить откликнуться, но чтобы она так оживилась!.. Я… не знаю. Надо спросить, - угрюмо насупился Нейтан и принялся за дело. Похоже, пробелы в знаниях неплохо задевают его самооценку.
Зелье в склянке, как узнал Конрад от Армана - это что-то вроде жидкой частицы души самого мага и его тьмы. Тёмные используют его в определённых ритуалах. Во время заключения договора с тёмными силами Конрад задействовал его эликсир, подтверждая, что этот маг ручается за него перед тьмой и берёт под своё учительское крыло. Непонятно, как часть своей души можно материализовать в какую-то жидкость и при этом сохранить её в целостности. Но, судя по всему, в скором времени научиться предстоит и не только этому.
Нейтан опустился на одно колено, положил на землю ритуальный камень и нож, откупорил склянку с эликсиром и вылил его на камень. Струйки мутной жидкости равномерно обволокли шершавую поверхность. Свет серого пламени над нашими головами загорелся ярче.
– Ближе подойди, - велел парень, поднял складной нож, обнажил лезвие и, стиснув зубы, вспорол свою левую ладонь. Пытался, но не смог сдержать болезненного шипения.
Кровь капала с его руки на камень, пока Нейтан сжимал и разжимал над ним кулак. Конрад опустился перед тёмным и принял от него нож.
– Теперь ты, - сквозь боль выдавил из себя тёмный.
Пока волак вот уже в который раз резал себе руку, - первая сделка с тёмными силами, клятва перед Сакральным тотемом, теперь вот это - тьма Нейтана плавно кружилась вокруг них. Как акула вокруг тонущих жертв.
Кровь щедро окропила ритуальный камень, и волак запоздало вспомнил, что исцеляющее кольцо кобры оставил в спальне. Придётся терпеть, а потом, наверное, отстирывать вещи от крови. Ни платка, ни бинтов с собой, разумеется, тоже не взял. Зато этот мелкий зануда уже успел чем-то перевязать свою рану.
– Хорош, - распорядился он, и Конрад убрал руку.
Парень шумно вздохнул, гипнотизируя взглядом ритуальный камень, затем закрыл глаза и воздел над ним руки, как гадалка над хрустальным шаром.
Тьма уже носилась вокруг них так, что едва не кружилась голова. С ритуального камня потянулся лёгкий дымок и, извиваясь, направился в сторону Конрада. Он приготовился к новым неожиданностям, но они превзошли все ожидания. Тьма вдруг перестала кружиться и сгустилась полукругом за Нейтаном, а тянущийся дым резко развеялся вместе с ритуальным камнем, и маг распахнул глаза.
– Что?!
– дёрнулся он и рывком убрал руки.
– Нет… Да ну не-е-ет!
Прыжком вскочил на ноги, издал обиженно-разъярённый стон и нервозно завопил, махая кулаками:
– Блин!.. Блин-блин-блин!!!
– Что не так?
– рискнул Конрад докричаться до него.
– Не получилось! Да за что мне теперь это, а?!
Пришлось подождать, пока Нейтан проорётся, прорычится и перестанет мутузить бедный воздух. И стоит ли так расстраиваться из-за какой-то ошибки?
– Ладно тебе, с кем не бывает, - утешил бедолагу, поднявшись на ноги.
– Неужели ошибки в чёрной магии чреваты чем-то опасным?
– В магии - нет. А вот проигрывать со мной в споре действительно… чревато!
– послышался такой знакомый глумливый голос. Арман стоял в нескольких шагах и неприкрыто радовался чужой неудаче.
– Что, сынок, всё-таки накосячил? А я говорил - не спеши! Ну куда ты вечно торопишься?
Нейтан раздражённо втянул ртом воздух и отвернулся.
– С тебя занятия с Фелис, - насмешливо оскалился Арман.
– И не думай отлынивать. Через неделю она должна владеть иллюзией лучше, чем я.
– Да знаю!