Константа
Шрифт:
– Не волнуйся, мне уже не впервой, – с грустью подтвердил Евгений после затянувшейся паузы. – Каждый раз мир перестраивался заново и возвращал меня в новом месте и с новой жизнью. В какой-то момент я всё-таки смирился с этим. Безропотно наблюдал, как мир меняется, как мимо меня проносятся чужие судьбы, но постоянно замечал, как реальность тускнеет с каждым днём, как приобретает всё более уродливые формы. Мир не просто преображается, он увядает, необратимо движется к своему концу. Ты не поверишь, но ещё недавно, где-то неделю назад или больше, не было никакой войны, но с каждым новым воплощением обстановка становилась
– Ого, какие устрашающие предсказания. Вы прямо источаете фатализм. Вот так живёшь и не подозреваешь, что происходит за гранью реальности, – с недоверием ответил Максимов. – Но почему вы один помните о «прошлом», так сказать, а другие нет?
– Не один. Как минимум я знаю ещё одного человека, способного замечать происходящие изменения, но он, к сожалению, не справился с такой ношей и сошёл с ума.
– Охотно верю, – чуть слышно пробубнил Алексей.
– Ты спрашивал, почему именно я? – Евгений сделал вид, что не заметил ремарки своего собеседника. – Если бы я только знал, Алексей, если бы… Именно поэтому мне нужна была помощь одного из умнейших людей, кого я только встречал в жизни.
Неумышленная лесть сработала, и на лице Алексея расцвела робкая улыбка. Он выпрямился и расправил плечи, словно увядший цветок, стремящийся навстречу тёплым лучам редкого солнца.
– И вы это поняли по одной только лекции, о которой упоминали?
– Порой этого достаточно. В конечном счёте просто так человека профессором не назовут, не так ли? – С грустью в голосе Евгений улыбнулся в ответ.
– Но я…
– Да-да, ты не профессор и даже не преподаватель, я помню. Во всяком случае, сейчас. Однако я надеялся, что в твоей памяти оживёт частичка прошлого. Настоящего прошлого. Как это бывало раньше.
– Простите, – виновато ответил Максимов. – Но знаете что, Евгений, мне ваша безумная история кое-что напомнила. Простите за «безумную», не подобрал подходящий эвфемизм.
– И что же она напомнила?
– Для начала давайте уточним, правильно ли я понял. Вы пытаетесь убедить меня в том, что через небольшие промежутки времени мир полностью меняется и люди этого не замечают? И что раньше мы были знакомы, но я об этом тоже забыл?
– Примерно так, только мир меняется не полностью, а частично.
– Насколько частично? Вы же говорите, что никто не помнит о прошлом, тогда получается, что как минимум человеческий мир меняется полностью.
– Да, но город тот же, люди те же, друзья, знакомые. Сцена та же, только актёры забыли свои роли и играют уже другой спектакль, образно говоря. С другой стороны, ещё совсем недавно у меня были жена, дочь, счастливая жизнь… – Евгений печально усмехнулся.
– Хм… – Алексей задумчиво почесал свою неухоженную бороду. – Действительно, и грянул гром.
– Что? Какой гром? – не понял Евгений и повернулся к занавешенному окну.
– «И грянул гром», Рэй Брэдбери, – удивлённо ответил Максимов. – Вы что, не читали? Это моя любимая книга. – Он поймал растерянный взгляд Евгения и недовольно буркнул: – Чему вас только в школе учили? Что, и кино не смотрели? Удивительно. Про «эффект бабочки» хоть слышали?
– Про это слышал, да. Малейшее изменение в прошлом может привести… – Евгений прервался, его глаза округлились, и он вскочил на ноги. – Ты хочешь сказать…
– Нет-нет-нет, – прервал его Максимов и замахал руками. – Ничего такого я не хочу сказать. Я не верю во всякие перемещения в прошлое, машины времени и подобную фантастику. Ваш рассказ просто напомнил мне о любимой книжке из детства.
– Но почему?! – воскликнул Евгений.
– Почему напомнил?
Новикова сильно воодушевили слова Алексея, а глаза заблестели в предвкушении новых открытий под мощным водопадом идей, обрушившимся на его голову. Евгений так разволновался, что на время перестал дышать. Казалось, что перед ним разом открылись тайны мироздания, что он нашёл ответы на все вопросы, давно терзавшие его разум. Вот оно, объяснение его несчастий!
– Нет, почему фантастика? – продолжил возбуждённо тараторить Новиков. – По-моему, твоя догадка отлично вписывается в текущие события. Разве то, что я рассказал, не меньше похоже на фантастику? И тем не менее я говорю чистую правду.
– Евгений, не спешите с выводами. – Алексей изо всех сил пытался закрыть проделанную им брешь в чужом разуме. – Вы же сами говорили, что прошлого не существует.
– Но это же гениально, это всё объясняет! Кто-то постоянно вмешивается в прошлое, изменяет его, а вслед за этим меняется и настоящее, а мы оказались невольными жертвами или, скорее, безвольными наблюдателями происходящих событий. Да-да, точно! Но зачем он меняет прошлое, чего он добивается? Власти, денег? Уж точно не мира во всём мире, иначе у него явно плохо получается. – Полёт мысли Евгения уже было не остановить. – Подумай сам, Алексей, как ещё это можно объяснить?
Максимов смущённо отвёл взгляд в сторону.
– Объяснить можно по-разному и вполне приземлённым способом. Но если отталкиваться от вашей истории, то я сомневаюсь, что здесь виноват некий злодей, оседлавший машину времени. К тому же время – это не дорога для путешествий. Есть только здесь и сейчас, а всё прошлое и будущее заключено внутри настоящего.
На последних словах Алексей неожиданно вздрогнул, как от удара током. Он выпятил глаза, а взгляд беспричинно метался по кухне. Максимов неосознанно отпрыгнул назад, ударившись о столешницу рядом с раковиной, где зазвенела гора грязной посуды. Он громко и часто задышал, сдавил руками лоб, стараясь удержать свой разум на месте, а потом посмотрел обезумевшим взглядом на Евгения.
– Что со мной? – спросил он испуганным голосом.
– Алексей? – с подозрением позвал его Евгений.
Он насторожился и обошёл Максимова полукругом, стараясь держать дистанцию. Евгению был знаком этот взгляд, что излучал страх, непонимание, ощущение беспомощности. Хозяин квартиры наконец-то окунулся в омут, откуда не было выхода, только всё глубже на дно.
– Я уже говорил это, – произнёс Алексей дрожащим голосом. – Я помню. Аудитория, множество внимательных глаз, устремлённых на меня. Откуда эти воспоминания?