Контрабандный демиург
Шрифт:
Они так и стояли когда-то друг напротив друга – подполковник с каменным лицом в военном мундире, держащий в руке коротенькое послание, и мистер Моннер, с плаща и шляпы которого ручьем текла вода…
–Подполковник Рид?
–Так точно. С кем имею честь?
–Майор Моннер.
–Слушаю…
Ящики с оружием были должным образом промаркированы и снабжены разнообразными хитрыми жучками, до которых мистер Моннер был большой любитель. Но это была не более чем перестраховка… Как и пара ложных сообщений контрагентов и банковской системы, которые заставили засветиться реальных фигурантов дела… А вот встречающая в точке Икс боевая эскадра перестраховкой уже не была… Эскадра принадлежала космическим наемникам, и стоила мистеру Моннеру уйму денег… Но возглавлять ее должно было официальное лицо… Возглавлять, и отдать приказ перебить всех пленных (а среди них был контрадмирал) в случае, если эти пленные начнут рыпаться или разыгрывать святую невинность в самый неподходящий момент… Благодаря ложным сообщениям мистера Моннера договаривающимся
После они встречались лишь раз… Мистер Моннер объяснил тогда полковнику, что игра отнюдь не кончена, и что торговцы оружием бывают весьма мстительны… На вопрос, почему мистер Моннер ему помог, тот не стал выдумывать красивых историй и в двух словах объяснил свой интерес, а так же его необычайные возможности, не характерные даже для отдела внутренней безопасности флота. Их прощание вышло холодным и сухим – мистер Моннер не рассчитывал еще раз увидеть отбывающего на неспокойные рубежи полковника, а полковник не скрывал своего отношения к людям, подобным мистеру Моннеру, чуть было не погубившим его имя… За себя мистер Моннер не беспокоился – его имя полковник, знающий, что такое благодарность, унесет в случае чего в могилу, а все прочие концы он подчистил…
Сейчас, через двадцать лет, они смотрели друг на друга так же, как и во время расставания.
–Как служба, полковник? – спокойно осведомился мистер Моннер, готовый в любой момент получить от ворот поворот.
–Завершена пять лет назад контузией во время стычки с пиратами – сухо констатировал полковник.
–Ммм… Вы дееспособны? – Спросил мистер Моннер. Ранение бравого офицера в его планы не входило, но не все можно предугадать…
–Что вы хотите? – спросил полковник, как всегда в лоб.
–Предложить вам работу…
–Я не работаю на контрабандистов – отчеканил полковник.
–Пост начальника космической станции официально зарегистрированной звездной системы Визарской империи – мистер Моннер проигнорировал последние слова полковника, как не стал он прибегать к слащавым и вкрадчивым элементам переговоров типа "Вы еще не слышали нашего предложения". Тут тоже надо было переходить к делу в лоб – никаких мокрых дел, в качестве инструкции можете использовать устав офицера космофлота. У Вас есть возможность в любой момент подать в отставку, если что-то Вас не устроит или покажется подозрительным.
–Почему я? – через несколько минут раздумий спросил офицер. Спросил всерьез – абстрактная причина его бы не устроила.
–Потому что человека на этом посту в скором времени попытаются купить – сразу обозначил свой интерес мистер Моннер. Полковник кивнул.
–Что за планета, и какого рода дела связывают Вас с ней?
–На планете пока ничего нет, но в будущем она будет терраформирована. На орбите имеется станция плюс некоторая инфраструктура, которая будет развиваться. Моя задача – контроль безопасности сектора плюс финансовое обеспечение проекта… Планета принадлежит мне…
Мистер Моннер колебался, сообщая последнюю часть информации, ибо она повышала вероятность немедленного отказа до максимума. Ибо понять, откуда деньги на такую штуку, как планета, не сложно, а поверить в то, что такая планета не будет задействована, как центр криминала, не возьмется и более наивный человек.
–И вы считаете, что я стану охранять планету, пока Вы прокручиваете за моей спиной свои темные дела? – сухо осведомился полковник, скрещивая руки на груди.
–Если бы я прокручивал или планировал тут прокручивать свои темные дела, то не обратился бы к Вам – так же сухо ответил мистер Моннер. Это была странная дуэль… Дуэль честности, и недосказанности.
–И на что же Вы живете, в таком случае? На что планируете развивать планету? Не на добровольные же пожертвования? – в голосе полковника сквозил явный сарказм.
–Планета – это то, куда я трачу деньги. Получаю я деньги от перевозки особых грузов за пределами Визарской империи… Ну и от охоты на пиратов, как ни странно это звучит…
–Так значит, все-таки контрабанда! – довольно заключил полковник Рид, Теперь его поза приобрела торжествующий вид.
–Нет, скорее сопровождение особо дорогостоящих грузов в неблагоприятные районы. Отсюда регулярные стычки с пиратами. А что касается свойств этих грузов… Скажем так, это идет исключительно на пользу Визарской империи. Больше я ничего сказать Вам не могу. Если то, что я сказал, Вас не устраивает, то я приношу свои извинения за беспокойство. Но я даю слово, что все сказанное выше – правда.
Полковник Рид задумался. Мистер Моннер спокойно ждал. Что характерно, он ведь действительно не сказал ни слова неправды – если в результате его действий Гунуры и Андо снова сцепятся, то больше всего от этого выиграет Визарская империя, это и школьнику понятно…
–Не знаю почему, но я Вам верю, Майор… – сказал полковник. – Прошу еще раз обозначить мои задачи.
–Возглавить космическую станцию системы. Обеспечивать ее функционирование и безопасность. Внимательно следить за персоналом, ибо велика вероятность прямого и косвенного саботажа. Быть готовым к любого рода провокациям – политическим, экономическим или военным. В случае военного вторжения в систему во время моего отсутствия возглавить оборону. Все остальное проистекает из вышеперечисленного.
–Готов приступить к обязанностям! – отчеканил полковник.
–Хорошо. Вашей транспортировкой я займусь. Прошу не распространяться относительно нового места службы. Можно исходить из того, что система будет под постоянным наблюдением…
–Так точно…
38 Завершив разговор, мистер Моннер в который раз откинулся и потянулся. Что интересно – его спина осталась сухой, хотя должна была вспотеть… Вот что значит новые технологии! Мистер Моннер достал свою трубку, старинный кисет с табаком и закурил. Можно сказать, что он сегодня в ударе. В дипломатическом ударе. Осталась сущая ерунда – пристроить те восемь истребителей, что находились сейчас в трюме его корабля. Конечно, их суммарная стоимость незначительна по сравнению со стоимостью его всего орбитального комплекса, но… Это, как говорится, очень и очень ничего… А главное – это деньги, которых, по мнению Танаки, у него быть не должно! А это по-настоящему важно. Если Танака каким-то образом перекроет ему финансирование, то мистер Моннер не окажется у разбитого космического корыта, и у него останется достаточно возможностей для маневра… Договориться о продаже кораблей с его связями проблемы не составило – пара звонков, пара многозначительных перемигиваний, пожиманий плечами и понимающих улыбок, и договоренность была достигнута. Надо будет только доставить товар в нужное место… Забавно будет, если они еще как-нибудь столкнутся в космосе… Космос тесен… Оставался вопрос о том, что делать с пленными пиратами… Надежнее всего было бы убить. Но мистер Моннер не был сторонником самых радикальных решений. Почему? Трудно сказать… Особым гуманизмом мистер Моннер тоже не отличался, и при необходимости избавлялся от ненужных глаз… Скорее, это было старое суеверие и боязнь отпугнуть удачу, так что мистер Моннер старался обойтись без мокрухи там, где ее можно избежать. Пираты как свидетели непонятной боеспособности его корабля ему не нужны… Но в галактике существует достаточно способов обеспечить плохую память клиента… Например, медикаментозные… Жесткие, и не очень… В частности, пленным пиратам была введена небольшая доза интересного вещества, полностью стирающая последние двенадцать часов памяти… Вообще-то существуют препараты, стирающие вообще всю память человека, но после этого жертву трудно считать нормальной – перебои с памятью остаются на всю жизнь, нарушение функций мышления, координации… Короче, простой способ превратить человека в овощ… Для кого-то хуже, чем смерть, для большинства – равнозначно. "Суточники" такого эффекта почти не давали, вот почему их считали гуманными… Но и синтез таких препаратов был дорог и сложен, так что применяли их не часто. Мистер Моннер считал, что в данном случае скупиться не с руки – пленных пиратов вполне можно сдать на какой-нибудь планете-тюрьме, а лучше отдать в придачу к истребителям. Его покупатели только спасибо скажут, так как им самим не надо будет объяснять источник кораблей – отбили у пиратов и все тут. Подробностей обычно не спрашивают… Примерно дней десять прошли в общеорганизационной суете – знакомились со станцией, заправляли новый завод по переработке первой партией космического мусора, и, как дети, радовались полученным на выходе слитками металлов и полимерам, проверяли связь, сканеры, вставали в новый ремонтный док… Так приятно почувствовать себя дома, пусть дом этот еще весьма далек от совершенства, и за него еще нужно выплачивать солидный кредит… Отвезли и передали с рук на руки истребители с ничего не помнящей командой, наладили связи с ближайшим транспортным узлом, с которого будут поступать продукты, ресурсы и прочие необходимые вещи… Забирали по ходу прибывающих специалистов… Их хватало – на станции нашлось достаточно желающих слинять с совершенно пустой и неприспособленной к жизни планеты, так что процесс замены кадров шел полным ходом…–Угу, и в финале у нас останутся как раз шпики твоих доброжелателей. – Буркнул капитан Воронин после очередного рейда за тем хламом, без которого невозможно ежедневное функционирование станции – постоянные рейсы из ближайших систем еще не были налажены, а другого транспорта не было, так что пришлось временно понизить их суперкрейсер до рейсового автобуса.
–Ну, так это ж хорошо – не придется прикладывать усилий, чтобы их выловить – хмыкнул мистер Моннер, по мнению которого, жизнь только налаживалась.