Контрабандой из чужого мира
Шрифт:
Ответная реакция на его вопрос была пугающая. Все заговорили громко и одновременно, с таким возмущением, будто Гримс предложил им немедленный отлет восвояси. Доносился тонкий голос доктора:
– А в консервах у них было человеческое мясо!
Рычание Уильямса:
– Вы видели поджаренные тела на этом корабле? А какие на них были рубцы?
Громкий бас майора:
– Морские пехотинцы сразятся со всеми Военно-Космическими крысиными силами!
Наконец Соня холодно подвела итог:
– Я думала, подобные всплески средневекового
– Спокойно!
– сказал Гримс.
– Спокойно.
– Он улыбнулся офицерам. Отлично. Вы очень ясно выразили свои эмоции, и я этому рад. Бывшие хозяева этого корабля - существа разумные, но их не украшает то, как они обращаются с другими разумными существами. Соня упомянула людей-рабов в Империи Схаара, но многие из этих так называемых рабов живут лучше какого-нибудь нашего крестьянина на Приграничных Планетах. Их не бьют и не обращаются с ними как со скотом. Мы видели тела мужчин, женщин и детей, погибших на этом корабле при попытке спастись. Будем надеяться, что их смерть не напрасна.
Соня примирительно улыбнулась.
– Но как?
– спросила она.
– Как им помочь?
– Это нам и предстоит выяснить, - Гримс повернулся к Мэйхью.
– Вы слушали эфир, Мэйхью. Вы что-нибудь обнаружили? У них существует пси-связь?
– Боюсь, что да, сэр, - грустно ответил он.
– Боюсь, что существует. И... к тому же...
– Ну, продолжайте.
– У них есть биоусилители, как и у нас... но...
– Но что?
– Они используют для этого не мозг собаки, а человеческий мозг.
15
– А что еще вы хотите сообщить?
– быстро спросила Соня.
– Я... я слышал...
– За это вам и платят. Что вы еще обнаружили?
– Повсюду объявлена тревога. Всем кораблям, Ультимо, Тул, гарнизонам на Тарне, Мелиссе и Гролоре...
– А на Стрии?
– Нет, на Стрии нет.
– Это логично, - пробормотала Соня.
– Это выглядит логично. На Тарне гуманоиды достигли развития уровня земных Средних Веков. На Гролоре индустриальное общество появилось лишь недавно. На Мелиссе - разумные амфибии, но полное отсутствие технологического прогресса. По уровню цивилизации наши друзья-мутанты выше всех обитателей этих миров...
Но Стрия... Мы ведь не знаем, какую поддержку эти ящеры могут нам оказать... мы с ними в дружеских отношениях... Но...
– Но мы все равно должны искать помощи у них, - сказал Гримс. Мистер Мэйхью, связывались ли они с западно-галактическими мирами из антиматерии?
– Нет, сэр.
– А с нашими ближайшими соседями - Шекспировским Сектором или Империей Вэйвери?
– Нет, сэр.
– Значит, дело касается только планет Конфедерации. Помочь - наша законная обязанность.
– Незаконная, шеф, - уточнил Уильямс.
– Пиратство всегда было незаконным. Но я не прочь попиратствовать ради хорошего дела.
– Вы не против - и точка, - сказала Соня.
– Черт возьми, я действительно не против! Ведь есть же разница, ради чего пиратствовать!
– Прекрасно, командир Уильямс. Предлагаю сейчас взять курс на Стрию, - сказал Гримс.
– А вы, мистер Мэйхью, продолжайте слушать. Сообщите мне сразу же, если появится другой корабль - даже без индикатора близости масс они могут высчитать степень прецессии временного поля и синхронизироваться с нами.
– А что вы собираетесь делать, прибыв на Стрию?
– спросил майор.
– Как я уже говорил адмиралу, мы действуем наугад, - он отстегнул ремни своего кресла и двинулся к контрольной рубке. Соня последовала за ним. Закрепившись в кресле старшего пилота, он наблюдал, как Уильямс занимался сменой курса - выключил систему Мансхенна, развернул корабль, придал начальную скорость, включил систему Мансхенна... Это была обычная рутина маневров. Единственное, к чему Гримс никак не мог привыкнуть - это к надетому на всех тряпью. Но Уильямс, с тремя красными полосами, нанесенными на его крепких волосатых запястьях и обозначавшими его должность, справлялся ничуть не хуже, чем если бы на нем был отглаженный форменный костюм с золотыми нашивками.
– Курс взят, шеф, - объявил он.
– Спасибо, командир Уильямс. Все не занятые на вахтах офицеры могут быть свободны.
Вместе с женой Гримс вернулся к себе в каюту.
Все выглядело, как обычное межзвездное путешествие.
В отсеке навигационной системы Мансхенна вращающиеся гироскопы создавали прецессию времени, сжимая пространство и продвигал корабль, вместе с находившимися в нем людьми, к самому краю Галактики.
Но, как доложил Мэйхью, они были не одни. Вокруг них, к счастью, слишком далеко, чтобы можно было определить точные координаты, летали другие корабли.
Это было не совсем обычное межзвездное путешествие. Их окружали ненависть и страх, сказал Мэйхью. Естественно, он только слушал - но другие операторы пси-связи передавали свои сообщения. На орбитах вокруг Лорна, Фарауэя, Ультимо, Тула уже находились военные корабли; на Тарн, Мелиссу, Гролор и Стрию были направлены целые эскадры для их блокады. А одиночным кораблям был отдан простой и жестокий приказ: при обнаружении уничтожить.
– Как ты это можешь объяснить?
– спросила Соня.
– Я думаю, - ответил Гримс, - что эскадры им нужны для того, чтобы поймать нас.
– Зачем им это? Они ведь считают, что мы кучка беглых рабов, которые решили попытать пиратского счастья. В любом случае мне не хочется, чтобы меня поймали эти... твари.
– Ксенофобия? У тебя - ксенофобия?
– Нет, это не ксенофобия. С настоящими представителями чужих цивилизаций всегда можно договориться. Но это - это не настоящая чужая цивилизация. Это знакомые и опасные животные, они боятся нас и ненавидят, и борются с нами нашим же оружием. Мы никогда не любили их. Иногда человек испытывает нежные чувства к мышам, но к крысам - никогда. За что им нас любить? Это старая вражда.