Контракт на конец света
Шрифт:
— Шелковый путь? Что это?
— Название дороги, — заметив взгляд подруги, эльф заулыбался. — Не сердись, Тая. Я сейчас расскажу, впрочем, ты сама можешь догадаться, это торговый тракт. До ночи великого падения оборотни делились на кланы и дома. Одними из самых влиятельных были змеиные оборотни, кошачьи и птичьи. Как ты, наверное, поняла, кошачий дом сейчас во главе земель оборотней. А если вспомнить пророчицу, которая вышла почему-то к тебе, раньше он был под управлением птичьего дома. В общем-то, в разное время на землях оборотней жили двенадцать-шестнадцать домов. Одним из самых почитаемых и самых
— Оборотни… пауки? — неуверенно предположила Тая.
— Да, — согласился Дар. — Гигантские пауки. Численность этого дома хоть и была низкой, но никогда не падала настолько, чтобы дом пауков переходил под опеку другого, лишаясь своих земель и средств. Расположение их земель не менялось уже несколько сотен лет. И граница их начинается почти рядом со столицей, как раз по этому пути.
— Зачем было главам оборотней селить так близко таких опасных и непредсказуемых оборотней?
— Во-первых, чтобы присматривать за ними, — ответил эльф. — Только глава земель имел право содержать сильную дружину с магами в составе. Но есть и вторая причина, которая была гораздо важнее, чем удержать в узде опасный дом. Паучьи оборотни были самыми главными поставщиками шелка на Кириане.
— Шелка?
— Да. Редкого паучьего шелка, прекрасного, тонкого и вместе с тем очень прочного. Этот шелк ценили во всех землях, но только паучьи оборотни знали, как разводить тех пауков, что его ткали. По шелковому пути везли эти шелка к темным эльфам и в столицу оборотней.
— Звучит очень обыденно, и совершенно не объясняет твоей тревоги. Так что давай прямо, чем опасен этот путь?
— Если бы дело происходило года два, три, четыре назад, — Дар вздохнул, — я бы сказал, что ничем. Только на психику бы давил. Здесь, уже очень скоро мы увидим, паучьи плантации. Раньше здесь были натянуты паутины, по которым ползали маленькие, средние… и даже огромные пауки. Но когда начала уходить магия, то паучьи оборотни позаботились о своих ткачах, они усыпили их в коконах. Поэтому вдоль шелкового пути на толстых жгутах из паучьей особой, клейкой нити раскачиваются коконы, в которых спят пауки. Серые нити сплетены куполом над дорогой, коконы раскачиваются и тихо шелестят. Вот этот звук отчасти и пугает.
— Так. И… эти пауки… — Тая нервно потерла правое запястье, — могут проснуться?
— Если бы здесь мы ехали с Релем или Кантарром, или даже если бы ехал я один — я бы поклялся именем любого бога, что проснуться они, естественно, не могут! Но рядом с тобой…
— А что со мной не так? — испугалась девушка.
И уловив это, светлый эльф улыбнулся и покачал головой:
— Хотел бы я это знать. Но на этом пути нам надо быть как можно осторожнее. Если проснутся пауки, мы можем не уйти отсюда живыми.
— Они… Чем они питаются?
Дар несколько минут гипнотизировал Таю взглядом, потом пожал плечами и ответил чистую правду:
— Мясом. Именно поэтому паучий дом никогда не заботился об охране своих земель, пауки сами заботились о своей безопасности, убивая и пожирая нарушителей.
— Ох…
— Но есть кое-что еще. Мы должны быть очень осторожны и в обратном случае. Здесь не стоит просыпаться Тайфуну. Коконы очень хрупкие, в них поддерживается жизнь магией. Зачастую одно биение маленького паучьего сердца раздается раз в месяц, в коконах остановлено время, на это уходит очень много сил, и если здесь пробудится Тайфун…
— Достаточно, — перебила Тая друга. — Я все поняла. Если здесь пробудить мою вторую сущность, коконы безвозвратно погибнут, когда вся сила стянется ко мне.
— Да.
— Ну, тогда… остаётся надеяться на то, что никто не помешает нашему путешествию и не перебежит нам дорогу. А значит, мы сможем проехать в земли тёмных эльфов, не объясняя мечом и кровью ничью неправоту.
— Я думаю, что хотя бы сегодня мы сможем проехать спокойно. В конце концов, лимит неприятностей должен быть уже исчерпан, после того, что ты устроила князю оборотней.
— Кто знает, — пробормотала девушка, — моя интуиция молчит в тряпочку. Впрочем, по-моему у неё кляп пожизненно. Ладно. Дар, расскажи мне, пожалуйста, что-нибудь интересное.
— Что-нибудь? — взглянул на нее светлый. — А поконкретнее немного?
Таисия задумалась. Хотелось чего-то волшебного, красивого, обязательно с хорошим концом, но без аристократов и иже с ними.
— Сказку! — наконец-то решила она. — Хочу что-нибудь такое волшебно-красивое, воздушное и немного с магией.
— А такое бывает?
— Безусловно!
— Что-то я такого не припоминаю даже, — покачал головой Дар, пряча улыбку в уголках губ. — Может быть, сначала ты приведёшь пример того, о чём же ты говоришь?
— Ну, вот, — расстроилась девушка. — Из меня плохой сказочник.
— А из меня, думаешь, хороший?
— Ты же светлый эльф! Тебе положено!
Дар не выдержал, рассмеялся, столько в этих словах было обиды, пополам с яростной верой в то, что девушка сама говорит.
— Тебе так хочется сказку?
— Да!
— И обязательно в моем исполнении?
— Да! — подтвердила Таисия.
— Ну, хорошо, будет тебе сказка. Так, какую бы рассказать… — светлый немного подумал, потом вздохнул. — Ну, пусть будет такая сказка. В черном-черном лесу, на черной-черной обгорелой поляне стоял разваленный храм. Покосившиеся деревянные остовы грустно смотрели в разные стороны. Провалы разбитых окон щерились на мир в напрасной попытке укусить. Цветные прекрасные витражи, рассыпались звездными осколками по поляне. В неярком свете ТенРю, небесного дракона, они казались ночными звездами, решившими прикорнуть среди тьмы, царящей на поляне…
Девушка выпустила поводья, заслушалась, завороженная не столько смыслом истории, сколько голосом друга и тихим напевным повествованием.
Дорога под тихий цокот копыт и рассказ текла незаметно, и хотя принцессу догнать так и не получалось, следы, которые находил Дар, становились все более свежими. Эльфийка была где-то близко.
И как выяснилось… не она одна.
Тихий потусторонний шелест, пощелкивание жвал и низкое гудение, заставляющее нервы натянуто дрожать. Вокруг покачивались паучьи коконы, по толстым нитям скользили светящиеся бусины магии — силы, выкачивающейся из окружающего мира. На поддержание жизни паучков шло все, что мог дать Кириан, поэтому здесь у Дара, возникни у него такое желание, колдовать бы не получилось.