Контракт
Шрифт:
Меня окатило непривычным чувством вины, когда я вспомнил маленькую картину, которую Кэтрин принесла домой в ту первую субботу. Тогда, с присущей мне язвительностью, я сказал, что она не может повесить ее в кондо. Волна вины и стыда превратилась в цунами, заполонив мой разум, а ее колючие щупальца впились мне в кожу. Я заерзал на стуле от несвойственных мне странных эмоций.
– Ричард? – потрясенный возглас Кэтрин напугал меня. – Что ты тут делаешь?
Я встал на ноги, голову захлестнуло еще больше вины. Она выглядела
– Я пришел познакомиться с Пенни.
– Зачем?
– Я почувствовал, что это важно.
– Не ожидала увидеть тебя уже на ногах.
Я прочистил горло, испытывая еще больший дискомфорт.
– О том…
Она вскинула руку.
– Не здесь.
Я мелкими шажками приблизился к ней.
– Ты дашь мне возможность поговорить с тобой? Я задолжал тебе извинения. – Я вздохнул. – Думаю, много извинений.
– Мне не нужна твоя жалость.
– Этого и не будет. Все, о чем я прошу – это возможность цивилизованно поговорить.
– А ты можешь быть цивилизованным?
– Я хочу попытаться. Пожалуйста, Кэтрин.
Она поджала губы.
– Это как-то связано с тем, что должно произойти сегодня днем?
– Я не жду, что ты все-таки выйдешь за меня сегодня.
– Серьезно?
– После того как я вел себя прошлой ночью, нисколечко. – Я протяжно вдохнул, потирая затылок. – Я буду признателен, если ты это сделаешь, но ничего не жду.
– Ты вроде как объявил об этом вчера. Я пыталась тебя остановить. – Она махнула рукой. – Но ты видимо был настроен решительно.
– Знаю. Я слишком много выпил и, похоже, бездумно трепал языком. Я разберусь с этим. – Я провел рукой по раскалывающемуся виску. – На данный момент я счастлив, что ты вообще со мной разговариваешь.
Она закусила щеку, как делала, когда нервничала. Прежде чем она вновь заговорила, Пенни пошевелилась и открыла глаза.
– Здравствуй, моя Кэти.
Кэтрин прошла мимо меня и поцеловала Пенни в щеку.
– Как ты себя чувствуешь сегодня?
Пенни потянулась и ущипнула ее за нос.
– Я в порядке. – Она дернула подбородком в мою сторону. – Почему я не слышала об этом до сегодняшнего дня?
Кэтрин улыбнулась и покачала головой.
– Думаю, что-то я все же упоминала.
– Не очень умен, но приятен глазу и у него хороший вкус в выборе шоколада и цветов.
Я хмыкнул на шокированное выражение лица Кэтрин и был благодарен, что Пенни по-прежнему была с нами и осознанно. Тами сказала, что ее сознание дрейфовало, она часто приходила в замешательство и терялась, когда просыпалась после дремы. Мне не хотелось быть тем, кто застал ее сегодня в сознании и лишил Кэтрин такого шанса. Я не был уверен, что смогу вынести еще больше вины.
Я взял свое пальто.
– Я покину вас, дамы.
Склонившись, взял Пенни за руку и поцеловал тыльную сторону ладони, ее вены как синяя паутина
– Пенни, это было честью.
– Если принесете еще шоколада, то можете вернуться.
– Так и сделаю. – Я положил ее руку обратно ей на колени. – Кэтрин, можно тебя на секундочку?
Мы вышли в коридор.
– Ты приехала на машине? – спросил я, подумав, что дождусь ее, если она пешком.
– Да.
Я посмотрел на ее руку.
– Где твое кольцо?
– Я не надеваю его, когда прихожу сюда. Это смутит Пенни. Оно в безопасности, в моей сумочке.
Это имело смысл. Я испытал облегчение, когда она не сказала, что это потому что наш уговор отменяется.
– Ладно. Хорошо. Увидимся позже в кондо?
Она колебалась, храня молчание.
– Что?
– Если я… если я соглашусь выйти за тебя сегодня, ты дашь мне кое-что? Считай это свадебным подарком.
– Чего ты хочешь?
– Я хочу узнать твою историю. О твоем детстве.
– Я не говорю о своем прошлом. – Твердость в моем голосе намекала, что это не обсуждается.
Она вся вытянулась в струнку, распрямив плечи.
– Тогда сам на себе и женись, ВанРайен. Увидимся позже в кондо.
Я схватил ее за руку, прежде чем она успела уйти.
– Кэтрин, – начал я устало.
Наши взгляды встретились, и я увидел ее решимость.
– Ладно. Выходи за меня сегодня, и я тебе расскажу.
– Обещаешь?
– Да.
– Хочу, чтобы ты носил кольцо.
– Ладно, – фыркнул я. – Ничего вычурного.
– Можешь сам выбрать.
– Хочешь еще чего-нибудь в качестве подарка? – мой голос был пронизан сарказмом.
– Нет, твою историю и кольцо.
– Схожу сейчас же и куплю.
– Тогда я выйду за тебя сегодня.
На мгновение я был ошеломлен. Я ожидал воплей, обвинений и споров. Возможно, даже слез и что на этот раз она пошлет меня на самом деле. Ее согласие меня удивило.
– Спасибо. В три часа?
– Встретимся дома. – Она развернулась и зашла в комнату Пенни, оставив меня ошарашено пялиться ей в спину.
Когда это мисс Эллиот стала силой, с которой приходится считаться?
Я понятия не имел, но впервые испытал благодарность, что она на моей стороне.
Глава семнадцатая
РИЧАРД
Я ЖДАЛ НА КУХНЕ, вышагивая из стороны в сторону и теребя свой галстук. Чертова штуковина не ложилась ровно, что бы я ни делал, словно забыл, как правильно завязывать Виндзорский узел. Это было не из-за того, что я якобы нервничал. Мне незачем было переживать – мы с Кэтрин просто произнесем пару слов, оставим подпись на клочке бумаги и на этом покончим с брачными формальностями. Это был еще один этап моего плана. Все просто. И ничего не значит.