Контуженный: Семя Каина
Шрифт:
Посмотрев еще раз на чужаков, старейшина скомандовал:
– Несите их в Зал Первого Прикосновения.
Безмолвные бойцы вновь схватили за руки чужаков и поволокли в глубину Ледяного дома, нести тяжёлые тела, облачённые в броню, не было никакой необходимости, когда под ногами находится привычная, абсолютно гладкая и достаточно скользкая поверхность.
Через полчаса спуска по неосвещённым тоннелям все бесчувственные пассажиры бота были доставлены в то место, куда Вечный Лёд регулярно являлся и одаривал новых адептов своим благословением. Харк, молчаливо следовавший позади, осмотрел довольно объёмное природное образование и указал рукой на одну из стен пещеры.
– Сваливайте их сюда, – потребовал мужчина.
Айсмены, не говоря ни слова, выполнили указание и, всё также, не произнося ни звука, направились на выход.
– Да пребудет с вами Вечный Лёд, новые братья, – произнёс старейшина ритуальное напутствие и отправился следом за ушедшими.
Семь сваленных в один ряд тел остались лежать в кромешной тьме, дожидаясь своего часа, этот момент представители общины называли «принятием льда», он практически у всех был одинаков. Харк был уверен, что вскоре он встретит этих разумных в новом качестве, надо только дождаться. Всё повторится, как и много раз до этого. Айсосу нужны новые дети.
Глава 5. Стеллаформ
ЗАПИСЬ ИЗ ЛИЧНОГО ДНЕВНИКА КААРДАРИ НААРУШУСА
Заносчиво полагать, что ты можешь в этой генерации хоть что-нибудь более-менее гарантированно спланировать, особенно, если дело касается выполнения стратегических начертаний руководителей государственного аппарата Федерации Каардари.
Этот злополучный рейс не задался с самого начала, транспортная компания, организованная мной несколько десятков циклов назад, в течение уже достаточно длительного времени терпела регулярные убытки, так что пришлось взяться за такой невыгодный заказ, который сулил мизерный заработок при достаточно приличных затратах времени. Только вот именно этих денег мне и не хватало в тот момент и пришлось подвизаться на эту тухлую работёнку. Государственный заказ, и ведь не откажешься, могут посчитать нелояльным и вообще перекрыть доступ к перевозкам, а ведь в последнее время и так рост Федерации замедлился, а вместе с тем рухнули и заявки на транспортировку грузов. Так что пришлось везти, но хуже всего было то, что к этой партии товара прилагался сопровождающий, вернее, сопровождающая, потому что именно так она идентифицировала себя при первичном обмене информацией.
Сначала рейс мне, конечно же, таковым не показался, была произведена погрузка стандартных контейнеров, я проверил пломбы на них и принял на себя ответственность. Контракт завизировали, и с этого момента я полностью отвечал за выполнение миссии. В конечной точке маршрута меня должен был встретить исследовательский корабль. Я даже подумал тогда, что в компании с Гаканэс, так звали представителя заказчика, которая сопровождала груз, мне будет не так скучно во время длительного перелета, но всё практически сразу пошло не так, как было спланировано. Во-первых, так далеко я раньше не залетал, и вместо полноценных карт пришлось пользоваться теми, что мне передали вместе с контрактом, а во-вторых, кажется, меня сильно ввели в заблуждение со спецификацией товара и истинной целью моего найма. Это стало понятно примерно к моменту преодоления первой трети нашего пути, честно говоря, я и подумать не мог, насколько в тот момент оказался недалек от истины.
Ассоциация исследователей Галактики совсем недавно заявила о присоединении к общей сети этой области пространства, но так как она была самой отдалённой из разведанных и вдобавок низкоперспективной, то её не спешили осваивать, изучение шло медленно и финансировалось в основном частными энтузиастами. Судя по сообщениям, которые я периодически просматривал в свободное от работы время, серьезных контактов в этой части галактики не было зафиксировано, следовательно, заработать на получении перспективных новых технологий можно было не надеяться, а вмешиваться в развитие примитивных миров нам запрещает Кодекс Звездных Странников. Так что я, честно говоря, терялся в догадках относительно того, зачем мы везем туда формалан – один из компонентов, предназначенных для установок стеллаформинга, однако вмешиваться в планы заказчиков мне тоже не полагалось, моя работа в другом, управлять «Гаураном», симбиотическим кораблем, построенным на основе панциря Гаура. В нашей Федерации давно уже отказались от использования низкоэффективных конструкций из металла, предпочитая использовать гораздо более быстроходные и безопасные гибридные технологии. Ими мы обзавелись в ходе длительного освоения галактики, перенимая всё, что только возможно, у других разумных рас Вселенной, если они, конечно, были настроены на это. Ну, а если они оказывали сопротивление взаимному обмену, что ж, тогда в дело вступали наши военные, вернее, их массивные, хорошо защищенные и оснащенные оружием, основанным на применении пси-энергии, корабли – «Маардораны». По сравнению с этими монстрами мой «Гауран» показался бы малышом, настолько несопоставимы были их истинные массы, размеры и возможности. Каждый исполин Маардор, на основе панциря которого они создавались, был учтен и специально охранялся во избежание неправомерного использования. Существовала всего одна планета, на которой они формировались и вырастали до необходимого размера, все попытки разведения в другой среде не увенчались успехом. Для того, чтобы просто выкупить панцирь моего малыша, мне пришлось немало потрудиться, и то не сумел его полностью оборудовать всем современным биотехнологическим оборудованием. Но все равно защиту и двигательную установку я себе позволить смог, правда, теперь мне пришлось выполнять любую подвернувшуюся работу, чтобы расплатиться с долгами. Однако я надеялся, что рано или поздно все-таки получится довести его до необходимого уровня для получения наиболее выгодных контрактов.
Скажу сразу, ничего приятного из общения с Гаканэс я не вынес, не было в ней ничего, что могло бы скрасить перелет, наоборот, она показалась мне заносчивой и неуравновешенной, что в принципе для нас, каардари, несвойственно. Так что пришлось терпеть и постараться не обращать на нее внимания, прокладывая маршрут движения в подпространстве максимально коротким и энергоэффективным путем. Возможно, именно это меня и подвело.
Большую часть пути я вынужден был проводить в своей пилотской капсуле соединенным с псевдоживым разумом корабля при помощи ментальной связи, лишь изредка покидая её для короткого отдыха в момент набора кораблем энергии в непосредственной близости от короны звезд определенного спектра. Излучение поглощалось корпусом корабля и трансмутировалось в совершенно иной вид энергии, благодаря которому и появлялась возможность перемещения в подпространстве. В теории движение в нем максимально безопасно, встретиться с каким-нибудь материальным объектом там попросту невозможно, сам процесс был очень давно изучен и полностью освоен.
Однако когда корпус моего «Гаурана» содрогнулся, и меня скрутило от ментального удара, сотрясшего корабль, я в первый момент растерялся, так как понял, что нахожусь в обычном пространстве, в непосредственной близости от нескольких массивных космических тел. Системы управления сбоили, а псевдоживой разум, являющийся основой, на которую интегрировались все остальные симбиотические системы, практически не слушался. Затем последовало неприятное столкновение с одним из объектов, ставшее причиной повреждения корпуса, и крик корабля в моей голове затопил мое сознание, заставив частично отдалиться от управления.
И что сделала эта мерзкая тварь, после того, как что-то выбило нас из подпространственного туннеля? Она заявилась в центр управления и подняла истеричную панику. И это именно в тот момент, когда я пытался справиться с последствиями резкого перехода в обычное пространство. Эта безумная самка, вместо того, чтобы заткнуться или постараться оказать помощь, активировала свою страховку. Вот уж не думал, что они раздают её всем подряд, видимо, непростой оказалась эта сопровождающая. Я хотел закричать и предупредить ее, что не стоит тут этого делать, но опоздал, только вот в процессе переноса её сознания что-то пошло не так, и я застрял, да так, что уже очень давно не могу выбраться. Вообще-то я не совсем уверен, что это у меня получится, но просто так сдаваться ещё рано, уйти к основе ещё успею. В последнее время появилась некая уверенность в положительном исходе ситуации, в которую я попал. Недалеко от места крушения моего «Гаурана» появилась группа существ, причём, судя по всему, прилетели они откуда-то издалека. Раньше мне подобная примитивная раса не встречалась, слишком просто они оказались устроены, и поначалу я совсем не обращал на них внимания, но через какое-то время осознал, что они могут принести пользу. Сами себя они называют хомо или люди, и им зачем-то понадобилось то, что я когда-то перевозил в трюме своего корабля. После того, как мой грузовичок потерпел крушение, врезавшись в эту планету, вещество, которое в нем находилось, вступило в реакцию с местной атмосферой. Это я смог осознать уже значительно позже, а в тот, самый первый момент удара, когда не контролирующая собственный эмоциональный фон самка активировала свою страховку в непосредственной близости от моей пилотской капсулы, сделать ничего я не успел. Темпоральные пространственные искажения нарушили балансировку энергии, и я оказался вне пределов собственного физического тела, воздействие продлилось недолго, но этого хватило для того, чтобы часть груза прореагировала, моментально опустив температуру на огромной площади. Но самое печальное оказалось в том, что моя капсула вместе со мной превратилась в лёд. С таким тщанием выращенные системы управления «Гаураном», подвергшиеся запредельному уровню термального воздействия, оказались разрушены, и мой полуживой корабль окончательно погиб, навечно похоронив меня в глубине собственных конструкций. Это случилось настолько давно, что сейчас кажется чем-то далёким и почти нереальным.
Первое время я надеялся, что за мной вернутся и окажут помощь, но потом осознал, что, скорее всего, этого не случится никогда, слишком много времени прошло с тех пор. Моих собственных псионических сил всегда хватало лишь на то, чтобы управлять своим кораблем, но, видимо, цепь случайностей запустила какой-то неизвестный процесс, превративший меня в энергетическое существо. Мы сталкивались с подобными расами и всегда откатывались назад, признавая их превосходство, сражаться с непобедимым противником не в духе каардари.
К сожалению, я не могу полностью разорвать связь со своим физическим телом, мне не хватает какой-то малости, и поэтому я вынужден оставаться на коротком ментальном поводке, имея возможность перемещаться лишь в пределах останков псевдоживого корабля, окаменевших за время нахождения в этой ледяной ловушке. Когда-то мы исследовали на подобных симбиотических конструкциях бесконечные пространства Вселенной, наши ученые разжигали и охлаждали звёзды, как раз один из реагентов для подобного изменения звезды я и перевозил. С чем я тогда столкнулся, и что смогло пробить защитный кокон там, где не должно было быть ничего, понять я не успел, слишком быстро события начали меняться.