Конунг. Вечный отпуск
Шрифт:
И только здесь землянин встретил настоящих конных лучников. Две трети пришедшего на помощь конного отряда батавов передвигалась на знакомых легких степных конях и, естественно, была обучена войне на степной манер, когда лучники могли забросать стрелами, как наступая, так и показав тыл. Правда, по современным меркам кони их были ближе к пони, из-з чего вооружение и броня максимально облегченными: легкие стеганые куртки с металлическими накладками лишь на самых уязвимых местах, и вместо шлемов – кожаные шапки же по тому же принципу. Вместо мечей и секир – очень небольшие топорики на длинных ручках, ножи на поясе и, конечно же, сложные составные луки всего с одним колчаном на два десятка стрел. Естественно, никаких черпаков на своих коней они не одевали. Все было заточено на скорость и маневренность.
Лучших местных лошадей добываемыми правдами и неправдами у аваров, даже в этом отборном отряде было не больше трети из трехсот. В любой толпе их можно было легко рассмотреть, просто по тому, что были они минимум сантиметров 20-30 выше. Именно такие лошади отлично подходили, как для налетов конных лучников, так и для лобовых ударов верховых копейщиков.
При сильной настойчивости, конечно же, можно было выездить для ближнего боя и «монгольских» коньков, но, по словам Аскольда, всегда был риск, что отряд врагов на более рослых и резвых аварских конях, сможет без особого труда в прямом смысле слова «опрокинуть» противника.
– Слушай, а почему бы не вложиться и не закупить таких коней? В них, я так понимаю, чуть ли не половина силы аваров? Или вы считаете, что их власть надломлена, и они больше не вернуться, чтобы собирать ваше серебро?
В последние полторы недели общение между путешественниками стало более сердечным и менее формальным, поэтому как посланник, так и экс-журналист стали меньше расшаркиваться и даже позволять себе подшучивать друг над другом. Естественно, оставшись наедине.
– Можешь быть уверен: Абе Ленстра не только «Упрямый», но и мудрый правитель, - улыбнулся собственной шутке посланник, удачно обыграв прозвище конунга. – Те годы, что батавы платили дань, не лишили нас богатства, но это, к сожалению, невозможно.
– Почему? Гельды – есть, конунг – все понимает… - Игорь подхватил чайник, но в итоге так и не налил, удивленный ответом.
– Их не продают. Даже выбраковок, как два твоих мерина, в руки купцов попадает не так уж и много, а способных плодиться кобыл или жеребцов они не приводят никогда. Те, что есть у нашего народа, мы добыли в бою. Но за семь с половиной лет, с тех пор, как мы не бились с аварами, таких коней расплодилось не так уж и много. Без племенных животных, у нас не наберется даже двух с половиной тысяч голов способных нести воинов в сражении.
– Так может быть, мы совсем не туда идем походом?
Аскольд искренне рассмеялся и, одобрительно, хлопнул по плечу, но ничего не ответил. Игорь прекрасно видел, что опытный политик явно взял паузу, для каких-то своих размышлений, поэтому безропотно отдал чайник, так и не воспользовавшись им.
Но не тут-то было. Посланник сначала наполнил до половины его чашу, а потом уже сделал то же самое для себя.
– Из центра степи сейчас плохо приходят вести, - некоторое время спустя заговорил батав. – Хотя время, когда все бились со всеми, закончилось, и претендентов на трон повелителя аваров сейчас осталось всего трое. По крайней мере, так было сорок дней назад, перед тем, как я покинул Ленстрагоф. Из двух дюжин «желающих», выжили только два сына бывшего кагана и его брат по матери. Но он стар, поэтому будет стараться присоединиться к «сильному».
– Считаешь, они придут сразу, как решат все между собой?
– Мы не единственные, кто перестал им платить, но секира именно нашего воина надрубила их кагана… если не отомстят, другие племена посчитают, что их время прошло.
– Твои «предсказания» как-то плохо звучат, - улыбнулся землянин.- Когда вы ждете «гостей»?
– Наверное, следующим летом. Если повезет, еще через год, но… я бы сильно на это не надеялся. Именно поэтому мы так обрадовались шансу ударить по горцам. Очень уж они беспокойные соседи, и если авары позовут – обязательно придут грабить.
* * *
Еще три дня сводная армия Торгового Союза и батавов не просто шла из точки «А» в точку «Б». О ней можно было сказать две, на первый взгляд, взаимоисключающие вещи: она «кралась» и одновременно «неслась на крыльях».
Нет, конечно же, почти двум тысячам профессионалов вовсе не пришлось шлепать в полуприсяду или, например, передвигаться ползком. Воины по-прежнему скакали, вовремя делали привалы, ели, спали и прочее нужное.
Однако практически прекратились тренировки, и в сутки они стали преодолевать не привычные, почти прогулочные 30-35 км, а все 50-60. Игорь, конечно же, не был при рождении снабжен сертифицированным спидометром, но примерную скорость своих коней давно подсчитал, механические часы все еще работали, и уж заметить, что переходы выросли как минимум в полтора раза, не видеть не мог.
Еще бросалось в глаза, что три сотни опытных батавских головорезов, натренированных именно в качестве конницы, практически перестали ночевать в лагере. Теперь, кстати, нельзя было разжигать дымные костры днем, а вечерняя готовка велась, так, чтобы за пределы лагеря не мелькнул ни один отблеск огня.
И уж совсем нельзя было не обратить внимания на то, как быстро изменилась окружающая местность. Двигаясь две недели на запад и северо-запад, войско снова заметно приблизилось к склонам Алайн Таг. Горная гряда опять стала видна во всех подробностях, и Игорь часто слышал, как воины обсуждают, к какой конкретно скале они двигаются и где будет битва.
Ответ на этот вопрос все получили на четырнадцатый день после того, как прошли мимо стен Ленстрагофа. Подробности землянин узнал, как и почти все хёвдинги-предводители отрядов, всего лишь на час-полтора раньше остального войска.
Кстати, может быть, ему и не полагалось сидеть на собрании командиров, но во всей Торговой тысяче он оказался единственным официальным родовитым «непредводителем» отдельного крупного отряда, и скорее всего, это была своеобразная компенсация.
Хотя, может быть, дело было в посланнике Аскольде, который парня явно выделял из числа других участников похода. Именно он, кстати, что было вполне логично, и провел «политинформацию», поведав о том, что предстояло сделать.
Оптимизм батавов стал понятен в тот же день, когда ближе к вечеру внешние дозоры провели в палатку посланника закутанного в синий шерстяной плащ и вооруженного лишь заткнутым за пояс кинжалом и полутораметровым копьем горца. Разговор не затянулся и уже через полчаса гость скрылся в сопровождении ранее приведших его воинов.
На вечернем совете Аскольд сообщил, что враги не знают о том, что мы здесь, а сборное войско выдр остановилось, лишь в 5-6 часах ходьбы от выхода из их главной долины. Их должно быть не меньше полутора тысяч. Там собрались все более-менее умелые воины горных выдр, кроме бойцов клана Визан. Понятно, что мужчин у горцев может и второе, а если брать всех подряд, то и вчетверо больше, но остальных выводить за стены – все равно, что выбросить. Поэтому если засада удастся, то им в ближайшие лет десять будет совсем не до набегов.