Корабль приговоренных

Солнечный луч просочился сквозь воздушную паутину серебристого узорного тюля, скользнул по янтарному наборному паркету, перебрался к старинному инкрустированному бюро, наполнил сиянием миниатюры девятнадцатого века и, продолжив путь, замер у ног молоденькой блондинки, воркующей по телефону.

Закончив разговор, Ирэна по-кошачьи грациозно потянулась. Подошла к окну и невольно зажмурилась от яркого солнца.

– Ужасная жарища, – недовольно пробормотала она. – А ведь середина мая еще.

Телефон мелодично затренькал, и девушка вновь бросилась к трубке.

– Привет, Жанна, – промурлыкала она. – Да, звонила. Не заедешь сегодня вечерком? Дело есть.

Красавица блондинка Ирэна Аркушевская – фотомодель и светская львица – проживала в пятикомнатных апартаментах в престижном районе Москвы. В свое время, она, в отличие от многих искательниц красивой жизни, сумела с толком использовать свою привлекательную внешность и очарование юности и многого добилась. Приехав в столицу из глухой провинции на конкурс красоты, Ирэна, проходя отбор, выбрала правильную линию поведения и благодаря этому не только успешно прошла кастинг, но и заняла первое место.

Влиятельные, богатые поклонники завалили девушку подарками, но сообразительная фотомодель выстроила с любовниками деловые отношения и, проворачивая различные дела, быстро разбогатела. Ирэна оказалась настолько оборотистой и расчетливой, что довольно скоро приобрела квартиру и заработала приличное состояние.

Активная, открытая и общительная, Ирэна на самом деле была девушкой скрытной и, несмотря на различный народ, что ее всегда окружал, оставалась очень одинока. Единственным близким человеком в огромном мегаполисе была двоюродная сестра Жанна, хозяйка брачного агентства с тривиальным названием «Счастливый брак», хотя и ей Ирэна мало что доверяла.

Но несмотря на прагматизм и изрядную долю современного цинизма, Ирэна была не лишена наивности и втайне мечтала о романтике, о красивых отношениях и иногда то ли в шутку, то ли всерьез просила сестру посодействовать ей на любовном фронте. В ответ Жанна забавно хлопала густыми черными ресницами и бормотала, что принц, достойный Ирэны, еще на свет не появился.

У Ирэны, конечно же, имелся любовник – очень влиятельный, богатый человек, но он был женат, а помимо жены и Ирэны у него в запасе имелась пара-тройка свеженьких, молоденьких девиц. Наверное, поэтому Ирэна придумала себе развлечение, заменившее ей дефицит эмоций: под вымышленными именами она часами блуждала на просторах Интернета, знакомилась с молодыми людьми и оттачивала на них искусство флирта. С азартом пускалась в любовную переписку, но, будучи девушкой осторожной, до встреч дело не доводила. А время шло, ей стукнуло двадцать шесть, и она все чаще и чаще задумывалась о семье.

К вечеру зарядил дождь. Взглянув в окно, Жанна поежилась. Ехать к сестре на другой конец города не хотелось, но Ирэна настойчиво приглашала. Видите ли, у нее какое-то дело.

«Можно подумать, только у нее дела, – злилась Жанна. – А я тут прохлаждаюсь!»

В последнее время ее брачный бизнес давал сбой, она была почти на мели, деньги требовались позарез, так что хочешь – не хочешь, а ехать придется.

Жанна быстро собралась, со вздохом прихватила зонтик и, подняв воротник плаща, шагнула за порог.

Ирэна жила в престижном районе, в пентхаусе элитного дома с фасадом из светоотражающего стекла.

Жанна продефилировала мимо равнодушно взирающей из окошка консьержки, дамы с седыми буклями, и поднялась в зеркальном лифте на двадцатый этаж.

Ирэна почти сразу открыла дверь. На ней была коротенькая туника из японского шелка кремового цвета. В копне пышных белокурых волос, забранных назад и свернутых в улитку, сверкал изящный перламутровый гребень. Чувственные губы девушки дрогнули в небрежной улыбке.

– Наконец-то! Я уж думала, ты не приедешь.

Стряхнув с зонта капельки дождя на безупречно чистый глянцевый пол, Жанна виновато улыбнулась.

– Извини, погода такая скверная, на улице пробки, автобус тащился как черепаха.

Окинув сестру цепким взглядом билетного контролера, Ирэна буркнула:

– Что, опять деньги кончились?

Девушки прошли в изысканно обставленную гостиную, и Жанна присела на причудливо изогнутую старинную козетку.

Хозяйка устроилась напротив и улыбнулась.

– Рассказывай, как дела?

– Ты меня поболтать пригласила? – разозлилась Жанна.

– Делать мне больше нечего! Вот я смотрю на тебя и думаю, неужели находятся простаки, которые ведутся на твои брачные предложения?

Сердито вспыхнув, Жанна покопалась в портфельчике и, вытащив проспект, протянула Ирэне.

– Можешь ознакомиться. – И ехидно добавила: – Вдруг и тебе кто понравится.

Ирэна небрежно пролистала проспект и хихикнула.

– Прокомментировать можно? Вот, например, этот, – ткнула она пальцем. – Что за тип?

– Конечно, он не для тебя, но… – Жанна запнулась и неискренне начала нахваливать потенциального жениха.

Ирэна презрительно фыркнула.

– Ужас! Неудивительно, что у тебя дела идут фигово. Да его физиономия кричит, что он козел редкостный. А невесты еще смешнее, – перелистнула она страницу. – Одна краше другой! Бросай ты эту ерунду, займись нормальным делом.

– Ты можешь предложить лучшее?

– Хотя бы моим домашним хозяйством займись – и денег больше, и проблем меньше, – усмехнулась Ирэна.

– Домработницей меня хочешь сделать? – оскорбилась Жанна. – Варьку выгнала, теперь моя очередь твои апартаменты убирать? – яростно прошипела она, с ожесточением засовывая проспект обратно в портфель, словно он был виновником всех ее неприятностей. – Спасибо, дорогая сестренка, другого я от тебя не ожидала! – Прижав портфель к груди, Жанна ринулась в прихожую.

Догнав сестру, Ирэна схватила ее за руку.

– Погоди, я не хотела тебя обидеть, – виновато прощебетала она. – Занимайся своим брачным агентством, пожалуйста. Но поставь работу на должный уровень, и будешь хорошие бабки иметь.