Корабль Сити
Шрифт:
— Игла! — прошептал Андерс. — Сломанная золотая игла.
Проектор приглушенно стрекотал, подрагивая в его руках. Вращающийся объект приближался. В солнечном свете он казался маленьким и очень близким на фоне звезд. Острый конец его золотого конуса был обломан и скалился острыми зазубринами.
— Хм! — У Андерса перехватило дыхание, когда в объективе появилась человеческая фигура. Это был космонавт в громоздком управляемом скафандре, неподвижно закрепленном на конце длинной тонкой трубки рядом с нечетким силуэтом тестовой пушки. По мере приближения маленькая золотая игла росла в стереоскопической перспективе.
— Вы видите все это в замедленной съемке, — сказал Худ. — Вероятно «Персей» остановился в этот момент. К счастью для нас, фон Фалькенберг в этот момент имел наготове дальнобойную пушку и скоростную камеру с телескопическим объективом.
Камера скользнула по человеку с его пушкой и запечатлела огромную сломанную иглу кубарем выкатывающуюся из звездной пустоты.
— Смотрите! — Неестественный голос Худа вдруг упал, приближаясь к паническому ужасу. — Постарайтесь найти хоть какие-нибудь признаки сити в этом объекте.
— Это невозможно. — Андерс остановил пленку и покачал головой. — Каждое свойство земной материи со стопроцентной точностью повторяется в сити. Сити человек будет выглядеть точно как мы с вами — теоретически. А практически он сразу же погибнет в материальном воздухе. Единственной проверкой может служить контакт.
Он внимательно смотрел на Комиссара.
— На снимке видно?..
— Смотрите! — рявкнул Худ. — И скажите мне, что вы видите.
Андерс снова нажал на кнопку. Теперь было видно, что игла полная внутри. Когда она поворачивалась, солнце заглядывало вовнутрь, освещая спираль, взвивающуюся к верхушке золотого корпуса. Над спиральной дорожкой сверкали до блеска шлифованные перила.
Что-то здесь было не то, и через несколько мгновений замешательства Андерс заметил, что эта извивающаяся тропинка была неестественно узкой, а перила чересчур высокими. Смутная догадка заставила его снова остановить пленку.
— Эта дорожка с перилами не предназначены для человека, — шепотом бросил он. — Не это ли заставило вас предположить, что эта штука сити?
— Продолжайте, — сказал Худ. — Смотрите, что дальше.
Пол снова запустил аппарат, и сломанный шпиль начал надвигаться на него, угрожающе огромный в телеизображении, движущийся в сотни раз быстрее, чем тестирующий заряд, направленный в него. И когда он казался уже совсем рядом, земная пуля настигла его — и окутала его неожиданно ослепительной белизной.
— Сомнений нет… — Андерс инстинктивно отпрянул от вспышки и задыхаясь сказал: — Это сити!
Еще мгновение он наблюдал, как краснело и затухало зарево. Перед ним зияла широкая с ровными краями дыра, оставшаяся в желтом металле после этой страшной реакции, вызванной несколькими миллиграммами материального железа. Вспыхнув, игла помчалась прочь от камеры. Пленка закончилась.
— Ну? — нетерпеливо вскрикнул Худ. — Что вы на это скажете?
— Потрясающе! — Андерс ошарашенно опустил проектор на стол и некоторое время стоял уставившись на зеркальную его поверхность, стараясь собраться с мыслями. — Но этот объект действительно сити.
— Созданный сити… существами?
— Возможно. — Вдруг Андерса осенило. — Или же людьми — на изолирующей подставке, о которой мечтает молодой Рик Дрейк!
— Вы думаете?
— Ума не приложу. — Андерс в замешательстве почесал жесткий смуглый подбородок. — Даже если предположить, что на той планете существуют сити люди, то непонятно, как то, что создано ими, смогло сохраниться. Тогда я не знаю, зачем им нужно было строить эту башню с какой-то странной дорожкой внутри.
— Одно из ваших предположений может быть верным, — угрюмо проговорил Худ. — Но любое из них может быть опасным для Интерпланет. Нужно действовать — немедленно!
— Я готов. — Андерс снова бросил взгляд на свое заявление на участие в Сити Патруле. — Эта нелепая башня исчезла навсегда, но я хочу исследовать другой — больший осколок, полетевший в другом направлении. Его скорость намного меньше. Быстроходный корабль может догнать его за пять-шесть дней, при условии, что мы отправимся сейчас же. Я думаю, что те, кто первыми окажутся там, узнают кое-что интересное. — Его слова зазвучали с настойчивым напряжением. — Если вы можете отпустить меня, так чтобы я опередил фон Фалькенберга…
Худ поднял широкую ладонь в повелительном жесте.
— Прежде чем говорить об этом, — перебил он, — я хочу слышать ваше мнение по другому поводу. Это данные нашего частного прослушивающего пункта. Этот шахтер Роб Мак-Джи звонил сегодня по фотофону из района взрыва. Он говорил с молодым Дрейком, хотя тот ни слова не произнес в ответ. Я не знаю, что это могло бы значить, и мне нужен ваш совет.
Он включил настольный диктофон.
— Привет, Рик. — Мягкий напевный акцент Мак-Джи с шелестом просачивался сквозь рев потоков звездного света. — Так ты решил уйти из Интерпланет и присоединиться к нам?
Что-то вроде тяжелого предчувствия охватило Андерса, когда он стоя вслушивался в звуки, доносящиеся с диктофона. Рик Дрейк должен был готовиться в путь, потому что его ждала работающая модель подставки, если он, конечно, опередит капитана А. Последний будет первым, а первый последним. И Рику не следовало отвечать.
— Ну, капитан А. — Холодные глаза Худа насмешливо блеснули. — Что вы думаете по этому поводу?
— Я думаю, что нам придется иметь дело с обычными людьми. Проклятые шахтеришки! Ни за что не поверю, что они изобрели настоящую подставку — но вполне вероятно, что они обнаружили что-то на этой сити планете, когда уводили ее от Фридонии. Может, это что-то, созданное существами того блуждающего мира, который уничтожил старый Адонис. Или ту золотую башню. А может другие реликвии старой сити цивилизации. Или даже настоящую подставку.
По его загорелому лицу пробежала едва заметная улыбка.
— Теперь я уверен, что вам придется выделить мне корабль для преследования этого объекта.
— А вам не приходило в голову, что эта задача может оказаться чересчур опасной? — Широкое красное лицо Худа помрачнело. — Этот шахтер знал, что его разговор будет подслушан. Его открытое приглашение отправиться в космос за моделью подставки похоже на приманку — а сити ловушка может оказаться слишком комфортабельной.
— Я постараюсь иметь это в виду. — Андерс кивнул, черты его худого лица напряглись. — И все же я хочу лететь. И я опережу Рика Дрейка и фон Фалькенберга, и всех остальных, кто хочет заполучить эту подставку для своей планеты. Но мне нужно вылететь как можно скорее.