Коричневый Предел. Там, где зимуют раки

Эльтеррус Иар

Куда уж страннее… Но на голодный желудок думать сложно. Ужин был готов, и мы с удовольствием принялись уминать жареную картошку с котлетами.

— Что дальше делать будем? — Анна Ивановна подложила мне картошки. — Подождём ещё несколько дней или как?

— Думаю, что стоит пару деньков выждать. Если с вами ничего больше не произойдёт, то примемся за поиски Врат.

— Согласна.

А котлеты у неё знатные! Мягкие, воздушные, сочные, душистые! Так и тают во рту. Я прислушалась к собственному желудку и взяла со сковородки ещё одну.

ГЛАВА 4

Прошло три дня. Внешне Анна Ивановна

больше не менялась, так и осталась на уровне сорокалетнего возраста. Зато память её поменялась кардинально. Словно файл за файлом, из её воспоминаний удалялись прожитые годы. Спроси её сейчас, являются ли Степанида и Василий её детьми, она только плечами пожмёт. Не знаю — хорошо это или плохо, но мне было бы страшно платить такую дань за возможность стать Хранителем Врат. Впрочем, Анну Ивановну никто и не спрашивал, хочет она этого или нет. Можно подумать, что судьба вообще интересуется нашим мнением: согласен или отказываешься? Она выстраивает свой собственный сюжет, раздаёт нам роли и тексты, садиться в удобное кресло и наблюдает за сценой.

Прежняя Анна Ивановна умерла… В тот памятный вечер, когда я кинулась с ножом на Степаниду. Впрочем, это всё равно вскоре бы произошло. Сколько ей оставалось: год, два? И никто бы, кроме меня, не оплакивал несчастную старушку. Забывая прошлое, Анна Ивановна расплачивается за предоставленную новую жизнь. Зато прочтённые в былые годы заклинания из книги, всплывали в её памяти одно за другим. Глядишь, скоро и необходимое для открытия Врат проявиться.

— Надоело в квартире сидеть, — глядя в окно, недовольно проворчала соседка, — Давай по магазинам прошвырнёмся, прикупим мне обнову?

В её словах звучал здравый смысл. То, что осталось от прежней бабы Нюши, совершенно не подходило молодой женщине.

— Как скажите, Анна Ивановна, — кивнула я.

— У меня к тебе большая просьба, Найяр — не обращайся ко мне столь официально. Ладно? Зови просто Анной. А ещё лучше, если Меч придумает новое имя, более подходящее для Хранителя Врат.

«Я так и знал, господа, я так и знал! — хихикнул Феликс. — Эта дама мне положительно нравиться! Дайте на раздумье пару часиков, и будет вам новое имя».

Уж что-что, а именами одаривать Меч мастак. Не сомневаюсь, что он придумает что-нибудь этакое. У меня самой крутилось в голове несколько вариантов, но Анна отмела их сразу же, как только услышала.

— «Аннель» — звучит пошло, словно кличка дамы из борделя, — скривилась соседка, — «Энн» — попахивает вестерном. Я хочу звучное имя, красивое и дающее понять, кем является его обладатель.

На большее моего воображения не хватило, поэтому оставалось ждать варианта Феликса. Но, пока он раскачается, пройдёт уйма времени. А нам предстоял шоппинг по близлежащим магазинам. Деньги были — сердобольная сотрудница почтового отделения, выслушав мою историю про заболевшую старушку, которой и лекарство-то купить не на что, согласилась отдать пенсию, но при условии наличия паспорта Анны Ивановны. Для большей убедительности, соседка написала мне доверенность на получение денег. Пришлось, правда, повозиться, чтобы подчерк походил на прежний, старушечий. Впрочем, мы с этой задачей всё же справились. Сумма не ахти какая, но и на том спасибо родному государству. Плюс небольшие сбережения самой Анны и моя недавняя зарплата.

— Джинсы купить надо, бельё, пару блузок, обувь, — загибала пальцы Анна, когда мы выходили из подъезда.

Выглядела

она прямо скажем нелепо — в старушечьей юбке, подхваченной поясом, и допотопной кофте. Ничего лучше мы не смогли придумать — мои вещи ей не подошли по размеру. И не удивительно, Анна была выше меня на целую голову и шире в плечах. Про бюст я помолчу — остаётся только позавидовать! Одним словом, новоявленная Хранительница Врат настоящая красавица, мечта любого мужчины. Только вот одежду сменить надо, и как можно быстрее.

В пяти троллейбусных остановках от нашего дома находился магазин «Центросток». С такой смешной суммой, которая лежала в Анином кошельке, дорога только туда.

— Надо талончики купить на проезд, — я полезла в карман за деньгами.

— Мне не бери, у меня пенсионный, — машинально ответила соседка.

— Не думаю, что контролёр в это поверит.

Анна подарила мне лучезарную улыбку:

— Забыла… Тогда бери.

В троллейбусе на нас всё время косились. Пару раз до моих ушей долетели слова «пьянь» и «бомжиха». Рассчитывать на то, что Анна их не услышала — глупо, у неё отменный слух. Но она держалась великолепно! С горделивой осанкой королевы Великобритании, Анна смотрела на скривившиеся лица пассажиров, надменным взглядом. Невозмутимая, спокойная, величественная, словно богиня, моя соседка легко пережила поездку в троллейбусе под многочисленными колючими взглядами. Я бы так не смогла… Или сморозила бы что-нибудь гадкое, или выскочила из троллейбуса и пошла пешком.

«Кажется, я подобрал имя нашей королеве, — промурлыкал Меч, — Передай Анечке, что отныне её зовут Антея».

— Античностью отдаёт, но мне нравиться, — кивнула Анна, когда я передала слова Феликса.

Мне и самой понравилось новое имя соседки, в самый раз для Хранителя Врат.

— Отныне для всех я стану Антеей. Но ты, Найяр, если хочешь, можешь иногда называть меня Анной.

В её голосе всё чаще и чаще проскальзывали повелительные нотки. Наверное, так и должно быть — Одна из Шести несёт огромную ответственность за Миры, и не может позволить себе слабость. Даже представить сложно, какой станет Анна, когда примет всю Силу.

Мы дошли до «Центростока» и окунулись с головой в шоппинг. Обладай мы большей суммой, то приодели бы Антею совершенно в другом магазине, более дорогом. Но на нет и суда нет. Приходится довольствоваться тем, что есть. Времени на всё-про-всё ушло очень много. Пока перерыли все вешалки и пересмотрели все стеллажи, пока всё это перемерили, утомились так, словно отпахали восьмичасовой рабочий день. Но всё же возвращались домой довольные. Преобразившаяся Анна-Антея ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин. Я бы не сказала, что ей это не нравилось — довольная улыбка не покидала её лица. Впервые за долгие годы она вновь почувствовала себя женщиной.

Старушечье тряпьё мы выкинули сразу же, как только вышли из магазина. В объемных пакетах, шуршащих при каждом шаге, лежали остальные прикупленные для Анны вещи. Решив, что праздник стоит продолжить, моя соседка предложила посидеть в кафе на оставшиеся деньги. А поскольку настроение у нас было приподнятое, да к тому же есть хотелось, то, долго не раздумывая, мы зашли в первую же попавшуюся кафешку и заказали по чашке кофе с бутербродами. Непринуждённо болтая о всяких пустяках, Анна упивалась новой жизнью. Весь мир открывался для неё заново, готовя свои сюрпризы и неожиданные повороты.