Коричневый Предел. Там, где зимуют раки
Шрифт:
— Я же говорила, что пригожусь, — устало улыбнулась Антея.
— Всё понятно, — Коруна хлопнула ладонями по ручкам кресла и встала. — Значит так, слушай мою команду: Арима идет со мной с медблок, Муха возвращается к служебным обязанностям, Ди, Най и Антея — отправляются спать.
— Но, — попыталась возразить я, — нам с Антеей надо продолжить наш путь в Коричневый мир.
— Никаких «но», — подняла руку Коруна, — Арлил твой никуда не денется, а вы устали. Посмотри на свою подругу, разве не видишь?
Хранительница Врат и в самом деле выглядела уставшей и измученной. Понятное дело, что просить её открыть Врата в таком состоянии, по крайней мере, не по-дружески, не говоря о том, что и небезопасно. Ещё откроет куда-нибудь в другое измерение или обратно на Землю, дёргайся потом. Доводы Коруны были более чем убедительны, поэтому я приняла приглашение и отправилась в приготовленную для меня комнату. К тому же ещё хотелось пообщаться с Асей и Аримой, узнать как можно больше о станции.
— Я не пойду спать, — закапризничала Ди, словно она и была ребёнком, а не древнейшей сущностью. — Почему, как только что-то интересное, так сразу надо спать?
— Потому что я так сказала, — Коруна попыталась сделать строгое выражение лица.
— Но, я не хочу! — топнула ногой девочка.
— А я тебе шоколадку дам, — мне было интересно наблюдать, как они разыгрывают спектакль, даже самой захотелось принять участие.
— Дашь шоколадку, тогда пойду, — Ди заложила руки за спину и прокрутилась на пятках. — Я люблю, когда мне дают шоколадки и конфеты. Особенно шоколадки, — уточнила девочка, — особенно две.
— Ди! Маленькая сладкоежка! — всплеснула руками Коруна. — А зубы у тебя не заболят?
— Не заболят! Они у меня здоровые, — сверкнув белоснежной улыбкой, Ди продемонстрировала свои зубки. — И не слипнется!
Мы с Антеей переглядывались, в удивлении пожимая плечами. Конечно, наблюдать их псевдо спор интересно, но слабость давала о себе знать, и я почувствовала, что сильно хочу спать. Но угомонить капризничающего ребёнка можно двумя способами: наказать или дать то, что он хочет. Наказывать Дитя Ночи никто не собирался, да и вряд ли бы кто-то рискнул такое проделать. Наколдовав большую плитку шоколада, такую, что держать надо двумя руками, я протянула её ребёнку.
— Держи и пойдём баиньки, — шоколадка тут же перекочевала из моих рук в руки Ди.
— Най, а можно я завтра к тебе приду поиграть? — спросила она.
— Приходи, — согласилась я.
Мне понравилось её предложение, к тому же в момент общения можно будет узнать, почему она себя так странно ведёт. Не то, чтобы её поведение напрягало, просто было любопытно, почему именно так, а не иначе. К тому же, в замке Лаврентия, когда она плакала, её слёзы превращались в бриллианты. Мне до сих пор это не давало покоя, хотелось выяснить — был ли это оптический обман, или, в самом деле, с её слезами происходят такие вот метаморфозы. Распрощавшись со всеми, Ди направилась в свои апартаменты, подскакивая то на одной ноге, то на другой в такт напеваемой песенки и шурша фольгой от шоколадки.
— Всю не ешь, а то прыщики будут, — крикнула ей вдогонку Коруна.
— Ничего, выведу, — уже из-за дверей донёсся голос девочки.
Мы тоже не стали задерживаться и отправились каждый в свою комнату. Муха на прощание пожелал «спокойной ночи», и с деловым видом принялся за работу.
— Забавная она, — сказало Антея, стоя перед дверью в комнату.
— Ты про Ди?
— Про неё.
— Да, — согласилась я, — славная девчушка.
— И хорошая актриса, — добавила Коруна. — Всё, спокойной ночи. Завтра увидимся.
Пожелав ей в ответ тёплых снов, я вошла в комнату, огляделась и, не задумываясь больше ни о чём, заползла под лёгкое, но очень тёплое одеяло. Раздеваться сил уже не было, сон тут же сморил меня.
«Эх, Нина, Нина, — вздохнул Меч. — В какую историю ты ещё вляпалась?»
Но слов его никто не услышал.
Больше месяца юный Рифальд путешествовал, переходя из одного города в другой. Гнетущие мысли постепенно отступали на второй план, высвобождая место для новых впечатлений. Идея покинуть родной дом с каждым днём осознавалась, как наиправильнейший поступок. Но, как только закончились деньги, восторженности пришёл конец. Сперва нечем стало платить за ночлег, а потом и на еду ни копейки не осталось. Потекли голодные, мрачные дни. С каждым днём желудок сводило всё сильнее и сильнее.
Старый маг поморщился, оторвавшись от воспоминаний, как пытался есть отбросы с уличной помойки.
Но молодой Рифальд не роптал, понимая, что за свободу надо платить. И он платил по счетам, расплачиваясь за неё голодом. Наняться на работу в подмастерья у юноши не получалось — его никто не брал. Кому нужен великовозрастный ученик, когда вокруг бегает столько малолетних? Какому-либо ремеслу он не был обучен, а заниматься врачеванием Рифальду совершенно не хотелось. Ведь именно из-за этого он сбежал из дома.
Просить милостыню ему не хотелось, но и добывать деньги тяжёлым физическим трудом юноша не собирался. И неизвестно, как бы закончил свои дни Рифальд, если бы не случайная встреча с Хусом, полностью изменившая его жизнь, сделавшая магистра тем, кем он был сейчас.
В полдень выходить на солнцепёк у Рифальда не было никакого желания. Он сидел под деревом, в центральном парке Остенбурга, столице империи Вирдос. Желудок протяжно ныл, вызывая приступы боли. Мутным взором Рифаль обвёл поляну, на которой отдыхали горожане. Двое мальчишек, лет одиннадцати-двенадцати, по всей видимости, приятели, о чём-то громко спорили. Со стороны они выглядели комично: брюнет-коротышка и долговязый шатен. Ростом коротышка доходил приятелю до груди, но выглядел намного бойчее. Он то подпрыгивал, то размахивал руками перед лицом шатена. Тот что-то говорил ему в ответ и пытался положить руку на плечо приятеля, видимо желая его успокоить. Коротышка резко отбрасывал ладонь шатена, отскакивал в сторону, затем вновь подходил к нему вплотную и начинал кричать. Его громкий надрывный голос привлёк внимание не только Рифальда, но и многих отдыхающих в парке.
Вдруг, брюнет размахнулся и наотмашь ударил долговязого. Видимо, он рассчитывал нанести удар по лицу, но не сделал поправку на разницу в росте и угодил приятелю в кадык. Шатен схватился руками за горло, сделала два шага назад, и завалился на траву. Хрипя и задыхаясь, он принялся ловить ртом воздух. Кто-то из наблюдавших за происходящим женщин тонко и противно завизжал, несколько мужчин кинулись на помощь к мальчику.
— Я не хотел, я не нарочно! — в испуге закричал коротышка и рванул наутёк, бросая умирающего приятеля.