Король без королевства

Кузьмина Ольга Владимировна

– Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!

Вампир поднял голову.

– Да, - твердо ответил он.
– Прости, Ден.

Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.

– Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.

– Хорошо, - Селина повернулась к Джарету.
– Все уже в курсе твоей проблемы, решение мы разработали. Переход в прошлое — дело затратное, так что к тебе мы

отправимся послезавтра. А уже оттуда, - она обвела взглядом магов, - разойдемся на заслуженный отдых.

– Прощальной вечеринки в этот раз не предвидится, - с сожалением сказала Инна.
– Впрочем, изгнание древнего бога — неплохая замена.

Эшли вздрогнул.

– Как?
– переспросил он с надеждой, что ослышался.
– Кого вы собираетесь изгонять?

– Шаб-Ниггурата, - любезно просветил его Джарет, вприщур глядя на вампира.
– Тебе знакомо это имя?

Лайонел содрогнулся.

– Да, - он и посмотрел на Джарета с внезапным уважением.
– Так вот от кого ты сбежал? Это просто невероятно, что ты уцелел и сохранил рассудок. Но изгнать Шаб-Ниггурата у вас не получится. Лучше оставьте его в покое.

– Почему?
– удивилась Тирра.
– Сила четырех стихий прорвет брешь в междумирье, туда его и засосет.

Эшли покачал головой. Он выглядел очень встревоженным.

– Оставьте его в покое, - повторил он.
– Этого бога можно изгнать только одним способом. Но он для вас неприемлем. А иначе Шаб-Ниггурат не позволит вам даже подойти к его убежищу.

– Способ, который ты упомянул, - Селина подалась вперед с крайне заинтересованным видом.
– Ты считаешь, что он неприемлем для нас в этическом смысле? Или технически?

– Первое, - вампир криво усмехнулся.
– Даже ты, Джарет, не пойдешь на такое.

– Обряд предусматривает массовые жертвоприношения?
– предположил Джарет.
– Оргию? Пытки? Всё вместе?

– Всех подробностей, я, к счастью, не знаю, - мрачно посмотрел на него Эшли.
– Но ты готов вернуть свое королевство, утопив его прежде в крови? Готов сдирать кожу с живых людей?

Джарет передернул плечами.

– Нет.

– Рад за тебя, - Лайонел посмотрел на Эйдена, потом на Селину.
– Я не сомневаюсь в вашем могуществе. Но этот противник вам не по силам.

– Спасибо за предупреждение, - губы Эйдена покривились.
– Но...

– Подожди, - Селина приподняла руку.
– Время у нас еще есть. Давайте поищем информацию. Мы поторопились выбрать самое легкое решение, но наверняка есть еще варианты. Кроме кровавых оргий.

– По крайне мере, будет чем завтра заняться, - улыбнулась Инна.
– А то последний день обычно тянется бесконечно.

Эшли хотел было что-то сказать, но промолчал. Селина встала.

– Тогда на сегодня всё, доброй всем ночи.

Вопреки пожеланию главы Совета, ночь выдалась какая угодно, но не добрая. Тирра

с Инной за полночь засиделись в библиотеке, пытаясь отыскать полезную информацию о древних богах. Ничего не обнаружили и расстроенные отправились спать.

Эйден куда-то пропал. Эшли лежал в постели, прислушиваясь к шелесту дождя за окном. «Опять промокнет», - с горькой нежностью подумал он. После совещания Лайонел попытался еще раз объяснить Селине, что задуманное ими дело безнадежно, но получил в ответ лишь вежливую благодарность. Ладно, если они считают себя настолько могущественными магами, пусть пытаются. Если бы не Эйден, он бы и вовсе не вмешался.

Эйден... Ден... Денни... Как он мог за столь короткий срок стать по-настоящему родным? И ведь даже не придет попрощаться как следует. Обиделся. Впрочем, так лучше. Поболит и перестанет. Лайонел представил себе сцены ревности, которые наверняка закатывал бы ему Эйден, не знакомый с обычаями вампиров, и вздрогнул. Всё к лучшему... Да ни черта не к лучшему! Кого он обманывает?!

Лайонел вскочил, быстро оделся и бесшумно вышел из дому. Глубоко вдохнул ночной воздух. След Эйдена еще ощущался, мелкий дождь не был помехой обонянию вампира. Но поспешить стоило.

Против опасений, след не привел Эшли в трактир. Должно быть Эйден бродил без цели по городу, а в конце-концов зашел в парк. Здесь, среди запаха влажной листвы и цветущих кустов, Лайонел чуть не потерял след, но всё же вышел к заросшей вьюнком старой беседке. Эйден лежал на деревянной скамье, закинув руки за голову. И даже глаз не открыл, когда вампир перешагнул через порог.

– Уходи.

Этот ледяной тон был настолько неожиданным, что Эшли замер. Он доверял своему инстинкту самосохранения. А тот сейчас требовал немедленно бежать подальше от мага. Но вместо этого Лайонел сел на скамью напротив.

– Не веди себя, как подросток, Ден. Ты сам знаешь, что такое ответственность перед своими. Ведь ты бы не бросил друзей в беде, правда? А у меня там больше, чем друзья. Даже больше, чем семья. Это сложно объяснить не вампиру, но..

– Не тупой, понял, - Эйден по-прежнему не менял позы и не открывал глаз.
– Зачем ты пришел?

– Хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Убедился. Уходи.

Ощущение опасности возросло. Лайонел его проигнорировал.

– Денни, ну хоть попрощаться мы можем?

Эйден вскочил. Глаза мага полыхнули в темноте двумя кострами, обжигая душу. Бежать было уже поздно. Лайонел даже шевельнуться не мог. «Доигрался...», - обреченно подумал он.

– Попрощаться?!
– огненный маг поднял Эшли за ворот и впечатал в стену.
– О да, мы сейчас попрощаемся, Нел. Навсегда!

В следующий миг глаза Эйдена закатились и погасли. Он выпустил Лайонела и рухнул без чувств.

– Извини, что вмешиваюсь, - Джарет вошел в беседку, поигрывая тростью.
– Но мне показалось, что настолько горячей любви ты не выдержишь.