Король драконов и Принцесса-Апельсин
Шрифт:
Первая жеребьёвка разбила участников на пары, и герольд объявил, что его величеству королю Рихарду выпало участвовать в первом шахматном поединке с его высочеством принцем Альбиокко. Остальных рыцарей тоже разбили на пары, разыграли первый ход, и все мы уселись за столы, расставленные по ристалищу, где полагалось устраивать конные поединки.
– Потрясён вашим умением обращать волю небес в свою пользу, – заметил король Рихард, когда я сделала первый ход, выдвинув пешку.
– Насчёт первого хода – это и в самом деле случайность, –
– Да неужели? – пробормотал дракон, тоже выставляя пешку.
– Не отвлекайтесь, – посоветовала я ему, выводя коня. – Иначе проиграете за три хода. Вот будет позору. Продержитесь, хотя бы, ходов на десять.
Король сидел, поставив локти на стол, и оперевшись подбородком на сложенные руки. После моих слов, он посмотрел на меня, насмешливо прищурился и сказал:
– А почему вы так уверены, принц, что я проиграю?
Мне понадобилось всё моё самообладание, чтобы не выронить фигурку коня, которого я всё ещё держала на весу.
– Мы же обо всём договорились, – произнесла я ледяным тоном. – Что за игру вы затеяли, ваше величество?
– Моё величество вдруг подумали – а могу ли я вам верить? – король Рихард повёл в бой офицера, и мне пришлось выставить ещё одну пешку в защиту.
– У вас есть сомнения в моей верности? – раздражённо поинтересовалась я.
– У меня есть сомнения в вашей правдивости, – заметил он и вывел ферзя.
Игра начиналась нешуточная, и я поняла, что лёгкой победы в этом поединке ждать нечего. Поняла – и разозлилась, потому что всё шло так хорошо, а один тупоголовый драконище вдруг засомневался, можно ли мне верить!.. А кому можно, если не мне?!.
– Желаете, чтобы я переубедил вас? – я пустила в бой второго коня и вскоре лишилась пешки.
– Что-то мне не нравится в этой истории, – покачал головой Рихард, задумчиво изучая шахматную доску. – Такое чувство, будто вы что-то скрываете, принц. Или кого-то…
– Попробуйте оценить ситуацию не чувствами, а разумом, – посоветовала я, забирая его коня.
– То есть головой, а не сердцем? – уточнил король, и через пару ходов я тоже лишилась коня.
– Разве у вас оно есть? – не сдержалась я. – Что вы устроили, ваше величество? Не время сводить личные счёты! У меня всё готово, а вы…
– А я? – переспросил он с очень довольной физиономией и сожрал второго коня.
– А вы всё портите, – произнесла я сквозь зубы.
– По-моему, вы сердитесь, – дракон с притворным сожалением прищёлкнул языком.
– Да я в бешенстве, если честно, – сказала я, когда он срубил и моего ферзя.
– Мне нравится, когда вы злитесь, – сказал король Рихард доверительно. – Вы такой милашка, принц, когда мечете икру… то есть молнии из глаз.
Тут уже я готова была нахлобучить шахматную доску ему на макушку. Потому что я лишалась фигуры за фигурой с невероятной скоростью. Все мои хитроумные ходы просчитывались на раз-два, а нападал драконище всегда неожиданно, вынуждая меня принимать правила его игры.
– На что вы рассчитываете? – только и спросила я, когда потеряла офицера. – Хотите победить?
– Есть такое желание, – дракон хохотнул. – Открою вам секрет, ваше высочество – ненавижу проигрывать.
– Можно подумать, кто-то это любит, – я уже трясла под столом ногой, потому что сидеть спокойно была не в состоянии.
Если сейчас я прилюдно залеплю ему пощёчину, то…
– Но я особенно сильно переживаю проигрыши, – он скорчил жалобную мину. – Пару дней потом хожу в отвратительном настроении и даже есть не могу. Почти.
– Неужели вы кому-то проигрывали, ваше величество?
На самом деле, меня совершенно не интересовали его проигрыши.
Того и гляди принц Альбиокко продует в шахматы у всех на виду – вот это было важно!..
– Никому другому бы не признался, – дракон понизил голос, будто и правда собирался секретничать, – но вам – как на духу, ваше высочество. Мне жутко не везёт в любви…
– Да что вы, – процедила я сквозь зубы. – Это с десятью-то королевами?
– Вы мне льстите, всего их было шесть, – он сделал вид, что смущён.
Получилось плохо. Смущение и король драконов точно не были созданы друг для друга.
– Но бывшие королевы – это так, – он небрежно смахнул с доски мою ладью. – Это не заслуживает внимания.
– А что заслуживает? – чуть не зарычала я.
– За всю свою жизнь я встречал только трёх женщин, которые были меня достойны, – откровенничал Рихард. – Первая была блондинкой. Глаза, лицо, волосы – всё совершенство. Девственница и королевской крови – мечта, а не женщина. И что вы думаете? Жестоко отказала.
– Какая негодница, – протянула я, впившись взглядом в расстановку фигур, потому что в этот момент увидела лазейку.
– Вторая была не столь высокого происхождения, но у неё огонь был и снаружи и внутри, – предавался сентиментальным воспоминаниям король. – Такая, знаете ли, принц, рыжая лошадка – горячая, породистая, но я ей решительно не понравился. Она выбрала моего племянника. Хотя он и чешуйки моей не стоит, дурак малолетний, – Рихард почесал пальцем шрамы на щеке и вдруг посмотрел на меня с усмешкой. – А третья была брюнеткой.
Я разом позабыла о шахматной партии, и на висках выступил пот.
Что за намёки, позвольте узнать?.. Или лучше не узнавать?.. Притвориться, что ничего не понимаю?..
– Её папаша был какой-то северный князь, – дракон смотрел на меня в упор, и я видела, что он наслаждался игрой. – Но они там, на севере, все называют себя королями. Красивая была девица. Лицом похожа на фею. Бледная, нежная…
Это точно говорилось не обо мне, и я перевела дыхание, с усилием заставив себя смотреть на шахматные фигуры, а не на короля Рихарда, которому вдруг вздумалось откровенничать в такое неподходящее время.