Король Немертвых
Шрифт:
При всём этот самой насущной и актуальной проблемой оставались три тысячи вражеских солдат, ошивающихся где-то по лесам, в опасной близости от Растона. Они были непредсказуемым фактором, и с ними нужно было что-то решать.
И, глядя на по-прежнему затянутое свинцовыми зимними тучами небо, я неожиданно понял, что знаю, как же поступить.
Глава 9 — Вам партизаны, нам террористы
— Итого, мы имеем, — начал я военный совет по вопросу засевших в лесах санглатцев, — три тысячи вражеских войск, которые скрываются
На меня внимательно глядели много глаз. Сегодня на совете было достаточно «приглашённых звёзд» — я приказал позвать всех, кто был занят в моём плане операции.
Здесь был и Лич, несколько недовольный тем, что его оторвали от более важных дел, но всё же признающий, что вражеские войска у нас под боком — серьёзная проблема. Здесь были и командиры элементалей, которых на советы также обычно не звали. Нет, дело было не в их низком происхождении, а скорее в том, что никому не хотелось поджечь или заморозить помещение.
Однако сейчас они были тут, и внимательно слушали, что же скажет из король.
— Вопрос первый, — вздохнул я. — Давайте допустим, что мы напали, всё сложилось удачно, санглатцы испугались и массово сдались в плен. Кстати, у нас уже сейчас их в плену — около тысячи.
Я упёр ладони в стол и повысил голос:
— Итак, вопрос, с которым требуется разобраться в первую голову. Куда нам деть такую прорву пленных?
Секунд пять царило полное молчание, а потом Тилль поглядел на меня с усталым видом и невинно предложил:
— Казнить?
— Я понимаю, о чём вы все сейчас думаете, — поднял я ладони. — Казнить врага, самим еды не хватает и так далее… Ну, вопрос с едой, если уж на то пошло, у нас решился весьма оригинально — две трети населения в ней попросту не нуждается. А что до казни…
Я снова вздохнул.
— Я не имею ничего против убийств на поле боя. И даже поощряю это. Но когда человек сдаётся в плен, он хочет таким образом, своей покорностью и непротивлением, купить себе жизнь.
— Ваше Величество, — внезапно встал со своего места глава ледяных элементалей. — Вы позволите?
— Разумеется. Я позволяю всем, кому есть что сказать. Для этого вас сюда и позвали, — я сел и скрестил руки на груди.
— Ваше Величество, лорды, — снова поклонился офицер. — Я был в городе во время самой атаки. Я видел то, что творили санглатцы. Они пленных не брали. Они резали детей и старух. Моё мнение — это чудовища, которые недостойны жить!
Я скептически сощурился.
— Всё так, офицер. Но вот вопрос: если мы будем убивать пленных — разве враг, прослышав об этом, продолжит сдаваться в плен? Разве он не будет сражаться до последнего, тем самым убивая уже наших людей? Милосердие к врагу — это не то же самое, что жалость к нему.
Видя, что все задумались и не спешат мне возражать, я добавил:
— К тому же, без пленных мы не будем получать данные о вражеских войсках, планах и расположениях.
— Ваше Величество, — с места встала Талина Гиньяр, — как насчёт того, чтобы сохранять жизнь
— Идея неплохая… — я машинально погладил бороду. — Но…
— Прошу прощения, Ваше Величество, — встал генерал Сорли. Он уже знал, что меня можно и перебивать, если вежливо и по делу. — Но разве такой ход не породит огромную гору вранья со стороны пленных? Они будут выдумывать что угодно, только бы выторговать жизнь!
Все снова задумались.
— Магистр, — обратился я к Колтри, — может, у вас есть какая-нибудь идея на этот счёт?
— Признаться, нет, — ответил маг. — Хотя, возможно, придёт позже. Я так понимаю, Ваше Величество — вы хотите сохранить им жизнь, но чтобы при этом забота о них легла не на нас?
— Именно, — кивнул я.
— Тогда как насчёт переправить их в земли варваров? — предложил он. — Пусть сами там и выживают.
— Близко, — заметил Тилль. — Слишком близко. Вот если бы куда подальше… Туда, откуда они не смогут выбраться…
— Мы зашли слишком далеко, — я покачал головой. — Давайте перейдём ко второму вопросу. Для того, чтобы взять — или не взять — этих пленных, нам нужно успешно выкурить их из леса.
Все снова затихли, внимая августейшему слову.
— Магистр, — на этот раз я обратился не к Колтри, а к Верховному Личу, — во время битвы в городе я поручил вам создать грозу небывалой мощности — и вы отлично с этим справились. Сможете ли вы сейчас сделать другое — метель?
За всё время, что я тут прожил, снег шёл всего пару раз, и то это был лёгкий, сразу же растаявший мокрый снежок. Однако, судя по книгам, знали здесь и о морозе. Опять же — есть и другие страны, с более холодным климатом…
— Метель? — уточнил Лич. Кажется, это слово было ему в новинку.
— Гроза и снег, — уточнил я. — И холод. Очень большой холод. Не такой, как сейчас, а по-настоящему холодный.
— Я понятия не имею, какой холод стоит сейчас, — заметил Лич, — но, кажется, я понял вашу идею. Да, это вполне реально.
— Ваше Величество, — глава ледяных элементалей снова поднялся, — если в вашем плане имеет место холод, значит ли это, что и мы в нём задействованы?
— Именно, — кивнул я. — Сидеть в лесу в хорошую погоду может любой дурак. Пусть попробуют посидеть там в лютый мороз, в железных доспехах и без еды. А вы будете ходить по лесу и замораживать то, что не сможет заморозить Верховный Лич. Они выскочат сами! Устроим им холодную войну!
— А когда выскочат? — уточнил Силли.
— А когда выскочат — их будут встречать наши войска, — я пожал плечами. — А дальше с ними поступят так, как мы решим. Может, их всех возьмут в плен, согреют и покормят, а после допросят. А может — будут убивать на месте. Сжигать, замораживать, отрубать голову — без разницы.
— План хороший, — признал Тилль. — Война холодом… это что-то новенькое, но должно быть эффективно.
— Я скажу больше, — кивнул я. — Если с этими партизанами всё получится хорошо — ту же тактику можно будет применить и ко всей остальной стране. Пусть помёрзнет! Зато мы выкурим врага.