Король приезжает в полночь
Шрифт:
– Ваша милость, – осторожно заглянула Ликка. – Там приехали.
– Герцоги?! – подскочила я и потянулась за одеждой.
– Нет.
– Проклятье. Король?..
– Нет, леди.
– Слава святой Матери! Тогда я могу еще поспать.
– Это ваши родители, тетушка с мужем и сестра.
– Конечно! – через силу выдохнула я. – Разумеется, они должны были приехать именно сейчас. Просто прекрасно.
Ликка сарказма не разобрала и радостно улыбнулась.
– Помочь вам одеться?
Я кивнула, пытаясь понять, как одновременно разорваться на несколько Зарин: чтобы одна из них мило улыбалась всей родне и щебетала о семейных делах, вторая разбиралась с предстоящим турниром, третья искала способ поднять на ноги целую деревню, а четвертая, самая серьезная и ответственная, конечно, готовилась ко встрече с королем.
Да уж! Стоило представить столько Зарин и стал разбирать смех. Зато лорд Эльденгерд был бы в полном восторге. Или ужасе – что скорее.
На обеде я успела оказаться до нашествия всей своей родни, что даже удивительно. Зато в маленьком зале сидела нянечка со своей подругой и с младшеньким Тэмхасом, который с довольным видом восседал на круглых коленях Железной Ти и заинтересованно таскал со стола разные кусочки.
– Доброго утра, ваша милость, – поднялись и поклонились женщины.
– Доброе!
– Лорд Эльденгерд отправился по делам и приказал вас не будить, а вы сами вскочили!
– Будь у меня такая возможность, – мечтательно вздохнула подруга нянечки Ликка, – то я бы спала себе и спала.
– Будь у меня такая возможность, я бы тоже спала, – пробурчала под нос я и устроилась за столом, куда принялись подавать горячие блюда.
Младший Тэмхас с интересом уставился на меня огромными темными глазами с переходом в синеву и вдруг улыбнулся. А потом потянулся именно ко мне и требовательно залепетал.
– Подержите кроху? – хитро подмигнула Железная Ти и ловко посадила карапуза прямо на мои колени.
Леон заинтересованно вцепился в пуговицы рубашки, и я вздохнула, обхватывая его под спину, чтобы не грохнулся. Мальчишка доверчиво заглянул в лицо и что-то продолжил болтать на своем детском языке.
Я беспомощно оглянулась – Эльда нигде не было видно.
Ладно. Я справлюсь, я ведь женщина.
Женщины любят детей.
– Ай! – Даже тех, которые из любопытства дергают за волосы.
– Ну-ка прекрати, хулиган, – тихо проговорила я ему на ухо. – Я ведь знаю, что все ты понимаешь, парень. Я с тобой в ути-пути играть не буду, понятно?
– Ага, – почти по-взрослому отозвался Леон, по-прежнему заглядывая мне в лицо.
И конечно, именно в эту умилительную минуту в зал нагрянули те, из-за кого сегодня пришлось не доспать. Спрятаться под стол, что ли? Тихо, тепло, безопасно. Или на плац – там хоть отбиваться можно на законных основаниях.
От щебета и радостных восклицаний слегка заложило уши. Ко мне одновременно кинулась матушка, сестра, тетушка и еще кто-то, кого я видела последний раз еще в далеком детстве.
Конечно, они приезжали в Нейшвиль и на свадьбу с Эльдом, но с тех пор я успела позабыть, какой шум и гам может поднять моя семейка Артенов, когда собирается в полном составе.
Кто бы из них знал, как сейчас не вовремя!
– Зарина! – захлопала глазами на младенца на моих коленях матушка, точь-в-точь похожая на меня.
Порой говорили, что она просто создала еще одну себя. Разве что характером я вышла повоинственней, но многие жесты и привычки были настолько похожи… что я предпочитала держаться в сторонке. Особенно от вечного вопроса: “Вы что, сестры?”.
А вот сестра Джун пошла в отца – сухопарого, светловолосого и кареглазого. И в свои девятнадцать была еще не замужем, о чем раз за разом сообщали все, кому не лень. Конечно, а то она вдруг не заметила, чтобы забыла выйти замуж!
Я только сейчас подумала, что чем-то с сестрой схожа духом. Джун когда-то и воинскому искусству училась наравне со мной, но была куда рассеянней, не могла сосредоточиться, и часто витала в облаках.
– Знакомьтесь! Это Леон, сын его светлости Рейнарда и герцогини, – Я опередила родню и подняла малыша перед собой подобно щиту.
Пусть обрушивают свое щебетание на его милые глазки, пяточки и остальное. Но от такого внимания Леон сначала затих, а потом разразился таким криком, что запросто перекричал всех Артенов вместе взятых.
Железная Ти решительно забрала Леона, но женская часть Артенов продолжала умиляться крохотному герцогу, обступила со всех сторон и обсуждала, насколько он прекрасен.
– Отец, – я улизнула и быстро обнялась со стариком.
Крепко, просто, без лишних слов. Как же прекрасно.
– Славно выглядишь, дочь, – улыбнулся в усы папа.
Так странно, что я уже стала с ним одного роста!
Последний представитель мужской ветки рода Артен, он, похоже, уже не настаивал на появлении нового наследника. В королевских областях две дочери стали бы насмешкой для древнего рода, но в Кирании царили свои законы, и никто не считал женщин неудачным звеном в роду.
И отцу, стоило признать, было чем гордиться. И, слава Матери, не только моим замужеством с лордом Эльденгердом, но и собственными успехами – что-что, а мне упражнения с мечом приносили не только удовольствие, но и славу.
– Прикроешь меня? – шепнула я тихо.
– Дела? – понимающе кивнул отец. – Беги. Возьму их на себя.
– Ты чудо! – воскликнула я, готовясь сбежать.
– Мы же увидим тебя на турнире?
Отец повернулся вслед.
– Обязательно.
Если мы совладаем с шахтой, эпидемией лени, приездом короля и отсутствием главных лиц герцогства во время визита его величества! Действительно, такие мелочи, и с чего бы переживать? Но пока не стоит пугать родственников этой кутерьмой. И самое время найти Эльда.