Король решает не всё

Марс Остин

Он опять на миг поднял на неё глаза, злость теперь боролась с растерянностью почти на равных, Вероника видела, что ему очень хочется, чтобы она замолчала, но уже не могла остановиться, накал был слишком велик, чтобы отступить.

— Очень интересно, — издевательски протянула она. — Интересно, что такого знает господин министр о короле, что позволяет себе таскать его за шкирку, как котёнка. И что такого сделал король господину министру, что заработал себе такое бездонное чувство вины, которое не удалось успокоить ни высокой должностью, ни полной вседозволенностью. И почему, несмотря ни на что, король продолжает внешне обожать

своего любимого министра, но по сути относиться не особенно по-доброму. И почему господин министр так явно дистанцируется от короля, но очень заботится о Карне, который ему, похоже, искренне дорог…

— Хватит, — тихо сказал министр с долей раздражения, — ваша проницательность таки выйдет вам когда-нибудь боком.

— Ну почему же хватит? — усмехнулась Вера, — у нас ведь вечер неудобных вопросов, так давайте играть в обе стороны. Вы расспрашиваете меня о Морфеусе, я расспрашиваю вас о короле, всё честно.

Он поднял глаза и тихо прошипел:

— Иногда мне хочется просто прикопать вас по-тихому и сказать всем, что вы сбежали.

— Были бы мы в моём мире, я бы сказала «в очередь», — фыркнула Вера, — но здесь, пожалуй, вы сожрёте конкурентов, не замедляя шага. Ну что ж, у вас, в отличие от всех остальных, есть реальная возможность.

— Я подумаю над этим, — ухмыльнулся министр. Взял чашку, отпил и поставил, переплёл пальцы и сказал: — Ладно. Давайте так, я отвечу на некоторые ваши неудобные вопросы, а вы расскажете мне всё, что я спрошу, по всем пунктам списка кандидатов в Призванные. Идёт?

Вероника тяжко вздохнула, представив все сорок с копейками пунктов и помножив их на количество неудобных вопросов, посмотрела на министра, в глазах которого читалось облегчение, как будто он уже победил, прищурилась и сказала:

— Нет, не идёт. — Он опять напрягся, Вера улыбнулась: — Я должна ответить на все ваши вопросы, а вы — только на некоторые из моих, вам не кажется, что это немного нечестно?

— Что вы предлагаете? — угрюмо сложил руки на груди министр.

— Один вопрос, — Вероника хитро улыбнулась и взяла чашку, — и один подробный, развёрнутый ответ. Остальное в рабочем порядке, я и так расскажу вам всё по списку, там больше нет людей, о которых я не хотела бы говорить, там всё просто.

В глазах господина министра появилось такое мечтательно-злое выражение, как будто он мысленно выбирает местечко, где прикопает её хладный труп, Вера отпила чая и расслабленно оперлась о стол, всей позой демонстрируя, что никуда не спешит и готова ждать ответа сколько угодно.

— Ладно, — наконец ответил он, каменея всем телом, — спрашивайте.

— Какие у вас отношения с королём? — Министр выдохнул с таким облегчением, что она мигом поняла, что не попала — он боялся какого-то другого вопроса.

— Рабочие, — криво усмехнулся министр. Вера поджала губы и качнула головой:

— Не катит, нужен развёрнутый ответ. Вы прекрасно поняли, что я хочу узнать, так что давайте колитесь.

— Король… — медленно и очень неохотно вздохнул министр, осторожно подбирая слова, — мне по-крупному задолжал. Я знаю о нём вещи, которые, если всплывут, испортят ему правление вплоть до принудительного отречения от престола. — Вера заинтригованно подняла брови, министр криво улыбнулся: — Несколько лет назад он совершил преступление, которое я расследовал. Я докопался до правды, но… принял решение её скрыть, потому что это грозило Карну

смутными временами. Но дело в том, что это решение — само по себе преступление, так что если я обнародую правду, то пострадаю первым, а только потом король. И в результате мы с ним, как черепаха со змеёй, знаете?

— Сброшу — укусит, укушу — сбросит? — усмехнулась Вера, он кивнул:

— Именно. Но в данной ситуации змея, — он изобразил ироничный поклон, как будто представлялся, — умеет плавать и сама, а вот у черепахи иммунитета к яду нет. Я пользуюсь, как вы сказали, вседозволенностью, — он саркастично фыркнул, как будто не разделял её мнения, — потому что мне это удобно, но я могу себе позволить в любой момент от этого отказаться — кроме поста министра, мне терять нечего. А король старается держать меня поближе к себе потому, что он меня боится, а никак не в память о давней дружбе или потому что ценит мои услуги, нет, — он насмешливо фыркнул, покачал головой, — если бы мог, он бы меня убил. Но он не может, я хорошо забочусь о своей безопасности, было много попыток, они все провалились.

Вера почувствовала, как её пробирает озноб от его небрежного тона.

«Господи, даже ваш король хочет вас убить…

Как я могла влюбиться в такого ненадёжного человека? Ему и без того постоянно грозит опасность, а он ещё и чуть ли не каждую ночь сам лезет на рожон, бегая по крышам с мечом.»

Министр рассматривал её лицо, она заметила и постаралась придать ему отстранённое выражение, но получалось явно плохо, она видела это по его насмешливо-понимающей улыбке.

— Вы удовлетворены ответом, госпожа Вероника?

«Лучше бы я не спрашивала.»

Она взяла чашку и отпила полуостывшего чая, в этот момент в гостиной раздались шаги и обернувшись, она увидела слегка удивлённого Артура, он вошёл и поклонился:

— Господин. Время.

— Да ладно, уже? — министр поддернул рукав и посмотрел на часы, недовольно дёрнул щекой: — Рано ещё. Ты мне экипировку принёс?

— Сюда? — медленно прошептал Артур, удивлённо обводя взглядом кухню и Веру, засмотрелся на блюдо с фруктами и окончательно выпал в осадок, министр фыркнул и кивнул:

— Сюда, сюда. Принесёшь экипировку и оружие, за пять минут до выхода.

— Но вы собирались… — неверяще выдохнул Артур, министр уже слегка раздраженно поморщился:

— Инструктаж проведёт Мартин, — взял себе дольку персика и издевательски улыбнулся Артуру: — Не видишь, я занят.

— Но… — промямлил маг, министр перестал улыбаться и сказал:

— Ты ещё здесь?

Артур опустил глаза и поклонился, тихо буркнув:

— Господин, — выпрямился и ушёл. Министр захрустел персиком, довольный и расслабленный, Вера кусала губы, чтобы не начать смеяться с его вредной физиономии, он отпил чая и потёр ладони, ехидно улыбнувшись:

— Моя очередь. — Вера слегка помрачнела в предчувствии допроса, он медленно отпил чая и сказал: — Итак, какие у вас отношения с вашим бывшим другом?

— Бывше-дружеские, — фыркнула Вероника, министр ухмыльнулся и жестом показал «дальше», она с досадой поджала губы и попыталась сформулировать всю эту некрасивую историю так же обтекаемо, как это сделал он. Господин министр постепенно перестал улыбаться и спросил уже серьёзнее:

— Так почему он стал «бывшим»? Он вас обидел?

Вера натянуто улыбнулась и опустила глаза, потом решилась: