Король троллей

Ворнхолт Джон

– Попридержи язык, – сказала Мохнашейка, прекрасно понимавшая, чем грозят такие речи.

– Так было не всегда, – сказал отец тихо и задумчиво. – Много лет назад тролли были великими воинами и имели собственного короля. Их уважали и даже побаивались во всем Костоплюе. Некоторые утверждают, что тролли обладали магией.

– Чепуха, – возразила мать. – Хочешь, сам верь в свои сказочки, только детям головы не забивай!

Она засунула в рот толстое щупальце и принялась шумно жевать.

–

И что же случилось с этими магами? – спросил потрясенный Ролло.

– А что обычно случается? – пожал плечами Безшей. – Волшебники объединились, чтобы завоевать весь Костоплюй, и пообещали ограм привилегии в награду за их помощь. Они вместе поработили троллей, превратив Грибные Луга в это вонючее болото.

– Ну ты и наплел! – рассмеялась Простушка. – Только представьте, как мы жили на Грибных Лугах! Вы не заметили, что ваш отец не приводит ни одного доказательства в пользу своих россказней?

Безшей повернулся к портрету Стигиуса Рекса и сказал:

– С первого же взгляда видно – он тролль.

– Тише! – прошипела жена. – Кто знает, может быть, чародей способен слышать все твои слова? Не следует говорить такое вслух.

– А все же я утверждаю: тролли не всегда были угнетенными, – возразил Безшей. – И если бы у нас появился свой король, то у всех стало бы вдоволь жуков и червяков к ужину!

Дети обменялись довольными взглядами. Спор на запретную тему, необычайно вкусный завтрак и недавнее приключение развеселили их.

– Хватит пустых разговоров, – сказала мать. – Но до чего вкусная рыба!

Все рассмеялись, а Ролло облегченно вздохнул – все–таки хорошо, что он не навлек на семью беды.

– Но что же мне делать, мама? У меня такая скучная жизнь и никаких приключений! – пожаловался он.

– Вот и хорошо, – ответила Простушка, потрепав сына по голове.

Глава 4

Старая Отрыжка

Хотя Ролло и не спал почти весь день, он готов был на закате снова выбраться из пещеры. Заняться было нечем, кроме строительства мостов, а оно уже совсем не радовало. Правда, теперь Смехотвора не сможет делать вид, что не знает его, если общалась с ним всего несколько часов назад. Ей наверняка интересно узнать, как он улизнул от огров.

Ролло положил оставшееся от завтрака щупальце в сумку, поцеловал мать и вышел из пещеры. По дороге он насвистывал какую–то мелодию и здоровался со всеми встречными. Их это удивляло, и они бормотали в ответ что–то неразборчивое.

Когда над Мрачной Топью сгустилась тьма, фонарщики зажгли свои огни. При звездах, сверкавших в вышине, городок стал казаться совсем другим, почти красивым. На всех бугорках появились светлячки. Тут и там начали открываться трактиры. В воздухе разлился аппетитный аромат жареных личинок.

Обычно Ролло испытывал в это время чувство голода, но сейчас его желудок был полон, и кое–что вкусненькое лежало в сумке. Конечно, дневные приключения слегка вымотали его, но он не собирался отказываться от тяжелой работы.

Вскоре Ролло оказался в северной, наименее обустроенной, части городка. Большинство здешних мостов сгнило и обвалилось, а трактиров не было и в помине. Тут жило совсем немного троллей, поэтому строительством занимались ученики. Если даже у них мосты получались и плоховато, все–таки благодаря им никто не проваливался в болото.

Приблизившись к месту работы, Ролло поднял свои густые брови и острые уши. Ему хотелось предстать перед Смехотворой во всей красе, но он понимал, что недостаточно волосат. Может быть, стоит еще распушить хвост, когда он станет рассказывать, как сражался с ограми голыми руками?

Первым, кого увидел Ролло, оказался строительный мастер Крункль. Это был старый сгорбленный тролль с прядями седых волос. Он разговаривал так, будто его рот был чем–то забит, и полагал, что научиться чему–нибудь можно лишь работая без устали.

– А, Ролло! – прорычал Крункль. – Что–то ты рановато сегодня. Рвешься поработать?

– Если честно, то да, – подтвердил Ролло. Потом огляделся и увидел еще троих учеников. Но среди них не было Смехотворы.

– Начнем связывать планки, – старый тролль указал на гору досок и веревок. – Если тебе нужно проделать отверстия, попроси Путанника.

Ролло и самому больше нравилось сверлить, чем связывать, но он не стал возражать. Ночь была слишком прекрасной. Над головой сверкали звезды, в траве резвились светлячки.

– Хорошо, мастер, – ответил он, улыбаясь.

– Что–то ты сегодня слишком весел? Наелся вертлявых червей, – предположил Крункль.

– Сегодня я не ел червей, – возразил Ролло. – Сегодня я...

Но прежде чем он закончил фразу, где–то вдалеке, на севере, раздался крик и треск. Обернувшись, все увидели дюжину троллей, бегущих к ним по мосту. Старые планки ломались у них под ногами, и они прыгали в разные стороны.

– Что это на вас нашло, дурачье? – спросил Крункль, когда они подбежали.

– Он приближается! Он приближается! – закричал один из троллей, весь залитый сиропом из коры. Наверное, это был фермер из Заброшенного Леса, готовивший этот сироп.

– Кто приближается?

– В–в–волшебник... Стигиус Рекс! – выкрикнул фермер.

Старый тролль побледнел, сделавшись серым, и его кустистые брови нахмурились.

– Сюда? – удивился Ролло. – Чародей едет в Мрачную Топь?

– Волшебник всех нас сейчас превратит в поганки или в навозные кучи! – испуганно кричал залитый сиропом.