Король улиток

Кондратова Наталия

У ничего не ответил. Тело его так высохло за день на солнце, что в сумерках казалось прозрачным крылом мотылька. Ли уполз, глотая

слёзы. Улитки ведь тоже плачут. Иногда.

А ночью в лесу начался пожар. Небо озарилось страшным багровым светом. Трещали, умирая, деревья, рассыпались безжалостные искры, пламя подступало все ближе к полянке, где жил улитий народ.

И вдруг несколько самых молодых улиток выскочили из своих раскалённых домиков и помчались прочь по кочкам. В мгновение ока они очутились на другом берегу болота, где не было огня. Вслед за ними и остальные улитки стали выпрыгивать из себя.

Перебравшись в безопасное место, улитий народец обернулся на свою пылающую поляну. И увидел связанного У, о котором никто не вспомнил в суматохе бегства. В этот момент огненный язык как раз дотянулся до него. У вспыхнул и взвился в небо.

И тогда у всех на глазах в расплавленном воздухе появилась маленькая корона и тихо поплыла над болотом, грустно задевая камыши. Она была похожа на шаровую молнию, только совсем крохотную, размером с орех. И всё вокруг неё переливалось нежным жемчужным светом. Огонь подступал к болоту. Шипел и смирялся. Кончался лесной пожар. Наступало новое утро.

— А я видел такую улитку без домика, в деревне! — уверял всех Никита.

Дедушка Маврикий вполне обсох, вдоволь напился чая…

— Я правда видел! — настаивал Никита.

— Это не улитка, — заспорила Настя, — это слизень называется.

— Нет, улитка! — не сдавался Никита.

Дедушка Маврикий закрыл свой загадочный огромный портфель.

— Что ж, возможно, это действительно была именно такая улитка, — обратился он к Насте. — Почему бы и нет?

Он поднялся с кухонного диванчика, поблагодарил маму за вкусный чай и приют и направился к выходу. Настя и Никита попрощались с дедушкой Маврикием и потом ещё долго махали ему из окна. А когда они снова заглянули на кухню, то увидели лежащую на столе знакомую книжицу. На обратной стороне обложки было написано красивым старинным почерком: «Моя скромная благодарность за ваше тёплое гостеприимство».