Король жил в подвале и другие сказочные истории
Шрифт:
– А… э… – библиотекарша уязвлённо заморгала. – Ничего, и так все больно умные стали, ваше величество.
Король присел за читальный столик и раскрыл книгу. Перелистав ее, он отыскал портрет своей семьи. Библиотекарша тем временем неподвижно стояла рядом и заглядывала через королевское плечо.
– Ступайте, – сказал Король. – Я почитаю немного.
Библиотекарша усердно поклонилась и ушла на своё место. Как только она исчезла за стеллажами, Король вытащил из кармана маникюрные ножницы.
Спрятавшись за книгами,
Король положил на столик том энциклопедии.
– Спасибо, – сказал он.
– Уже прочли, ваше величество? – спросила библиотекарша.
– Прочёл, – ответил Король. – Оч-чень интересно.
Едва он успел выйти, библиотекарша принялась тщательно пролистывать энциклопедию и обнаружила на триста тридцать девятой странице большую дыру – фотографии одной из королевских семей не было. Библиотекарша возмутилась до глубины души.
– Варвар! – процедила она сквозь зубы. – Хулиган! Узурпатор!
37
Служка доложил:
– Всё готово, ваше величество. Посол ждёт.
Поправив выходной костюм, Король вошёл в гостиную в сопровождении военного и священника. Гости расступились, репортёры защёлкали фотоаппаратами.
– Его величество Король! – громогласно объявил служка.
Гости поклонились и захлопали в ладоши.
– Их сиятельство полномочный посол Заграницы с супругой! – объявил служка, и с другого конца гостиной навстречу Королю двинулась дипломатическая чета.
Гости и их приветствовали поклоном и аплодисментами.
Король с радушной улыбкой приблизился к послу, поцеловал руку его супруге, потом сжал посольскую ладонь… И вдруг – изменился в лице. И так же внезапно изменился в лице посол.
Король и посол уставились друг на друга, не веря своим глазам. Король узнал бывшего своего оруженосца, а оруженосец признал Короля. Оба крайне изумились нежданной встрече.
– Вы?!. Ты?.. – проговорил Король, так и не разжав руки.
– Ваше… ваше… ваше… – стал заикаться оруженосец. – Ра… Рад… снова… лицезре… созерца…
– А это кто? – почти испуганно спросил Король, потупившись на посольскую супругу.
– Это же… жена, – выдавил из себя оруженосец. – Моя законная…
– Законная… – автоматически повторил Король. – А… как же… А где же?.. Мои-то где, а? А?
– Я не знаю, – бегло заговорил оруженосец. – Я думал, что вы… что вы там это… что вы уже… давно… а я…
К изумлению стоящих поодаль гостей и журналистов, Король, так долго трясущий руку заграничного посла и расспрашивающий его о чём-то с неподдельным пристрастием, вдруг схватил его за грудки и потащил в угол. Гости замерли. Посол потерял равновесие и повис в королевских объятиях. Его супруга завизжала. Оттащив посла подальше, Король прислонил его к стене и стал бешено трясти – трясти так, что на пол посыпались перламутровые посольские пуговицы.
Гости переглядывались в недоумении. Стоявшая среди них библиотекарша тихо сказала:
– Я же говорила! Самодур. Тиран. Сумасшедший на троне!
Покрасневший военный глянул на священника, но тот, как всегда, был непроницаем.
Наконец Король отшвырнул посла на пол, а сам, пробежав через весь зал, скрылся за дверями. Супруга посла бросилась к распластавшемуся на резном паркете мужу.
Библиотекарша тихо, но очень отчётливо произнесла:
– Быть войне!
– Война! – испуганно зашептали все вокруг. – Война! Быть войне!
Сбегая по лестнице, Король чуть не сбил с ног стряпчего, преспокойно занимавшегося переписью дворцового инвентаря.
– Куда вы, ваше величество? – крикнул стряпчий, поднимая со ступеней амбарную книгу и перо.
Король отвечал, не останавливаясь:
– Транспорт! Какой-нибудь, срочно! Коня, машину, самолёт!.. У меня полкоролевства освободилось!
Свободной оказалась «скорая помощь». Уже залезая в автомобиль, Король вдруг услышал со всех сторон многоголосое тревожное эхо: «Война! Война! Война!» Он остановился, нахмурился и бросился обратно во дворец.
Взбежал по лестнице, очутился в гостиной… Гости так и стояли в нелепых позах, не решаясь двинуться с места. Невменяемый посол полусидел на паркете, а его супруга, вся в слезах, суетилась возле него и совала ему под нос нюхательную соль.
Король остановился в дверях. Взгляды тотчас обратились в его сторону, гул замолк. Король твёрдой поступью подошёл к послу, учтиво отстранил супругу, взял бывшего оруженосца за плечи, приподнял и поставил на ноги. Поправив оставшийся без пуговиц посольский пиджак, Король притянул посла к себе и чуть слышно сказал:
– Войны не будет! Понял, умник? Только попробуй!
Оруженосец затряс головой. Король нарочито обнял его обмякшее тело за плечи, развернул лицом к гостям и громко повторил:
– Войны не будет! Мир, дружба!
Потом повернулся к журналистам и скомандовал:
– Снимайте!
Прижавшись щекой к бледной щеке посла, Король изобразил «кип смайлинг». Фоторепортёры дали вспышечный залп.
38
Преодолевая снежные заносы, пограничные кордоны и таможни, карета «скорой помощи» везла Короля к семье.
На подъезде к маслобойне «скорая» подвела и завязла в грязи. Король вылез из машины, за ним выскочил стряпчий. Он накинул на Короля плащ и надел шляпу.
– Осторожней, ваше величество, – сказал стряпчий. – Костюм…
Король не слушал его. Скинув плащ, он перелез через забор и напролом зашагал по подмёрзшей грязи.
У двери в подвал он остановился, как бы в нерешительности, перевел дух, постучал условленным образом. Ответа не последовало. Предчувствуя неладное, Король вытер мокрый лоб рукой. Толкнул дверь – и та отворилась. Король вошёл.