Королёва - королева демонов
Шрифт:
Несколько шиен, включая Риону, беспрепятственно прошли круг, возложили дары Шезму и еще нескольким местным божествам и благополучно вернулись счастливые и довольные. Напряжение спадало. Наверное, на этот раз интуиция меня подвела и конкурс действительно оказался не сложным. Он сводился к тому, чей защитник круче и рогатее. Кстати, главный бонус отбора Шезму не всех одинаково принимал. У некоторых шиен дары так слабо тлели, что с моего места пламя почти не было видно. Но жрец возвещал, что таки да – принял и защитит. Но, видимо, стараться будет не сильно.
Следующей
Девушка ступила на мраморную дорожку, обернулась, улыбнулась и… И застыла. Вот реально застыла, словно все мышцы на ее лице заледенели. Как зомби с нелепой, приклеенной улыбкой она развернулась и, слегка раскачиваясь, побрела к обелискам. Но дошла только до озера. Шиена остановилась, задергалась и вдруг прыгнула прямо в лаву. Пронзительный, полный страха и боли крик унесся под своды Храма, и озеро поглотило невольную жертву.
Не обмануло. Мое предчувствие никогда не подводило! Никогда! От ужаса дыхание перехватило. Если бы и захотела завопить – не смогла бы. Судя по всему, окружающие испытывали нечто подобное, потому что тищину разбавляло лишь зловещее клокотание озера.
– Пути богов неисповедимы! – наконец, отмер жрец. Кажется, именно его случившееся тронуло меньше всех.
– Дочь! Там моя дочь! – завопил длинный тощий шиен, стоящий рядом с повелителем.
– Ей уже не поможешь, Грасс! – Рей Лигейрос положил большую руку на плечо ашасса, и длинный как-то сдулся, а потом и вовсе уткнулся лбом в подставленное плечо родителя.
– Воля богов должна быть исполнена! Отбор продолжается! – завизжал жрец.
У него словно крылья выросли и голос прорезался. Мои же подозрения к местному духовенству только усилились. Более того, слишком странно вела себя Сора перед смертью. Слишком. И, могу поклясться, прыгать в озеро не хотела. Не зря он дергалась – пыталась бороться. Вот только с кем? Слишком уж часто всплывает руна подчинения. Что если и шиену Нуан заколдовали? Если это так, то пазл складывался. Но озеро поглотило все улики, и теперь вряд ли можно было что-либо узнать.
Когда наступила моя очередь, я уже изрядно накрутила себя. Ноги не слушались, а колени дрожали. В торбу вцепилась, как в спасательный круг. Перед тем, как ступить на мрамор, посмотрела на Рея. На его плече все еще скорбел, убитый горем родитель Соры. Лигейрос чуть заметно кивнул, и мне стало немного легче. Я не одна. Знаете, тот, кого всегда окружают друзья и родственники, никогда не поймет, насколько это важные слова – я не одна! Мне есть куда и к кому вернуться. Один взгляд мудрых глаз, одно покачивание массивных рогов вселило в меня уверенность.
И я пошла. Медленно, не оглядываясь, аккуратно ступая по скользкому теплому мрамору. И почему я не решила, кому буду возлагать дары первому там, где безопасно и было время подумать? Как-то вопрос ускользнул от меня, и сейчас я пыталась определиться.
Первым на пути возник обелиск Шезму. Ох! Его я опасалась, но отступать некуда. В конце концов, чего это я стану отрываться от коллектива? Все ашассы приносили ему дары, и у нас с собой было.
Свернув с круга, направилась к чернеющей скале. С каменной глади на меня взирал Шезму. Он словно одаривал легкой улыбкой забредшего к нему путника. Рядом стоял бык, почти такой же как тот, на котором к Храму подъехал повелитель. Разве что тотем был более рогат и имел не четыре, а шесть конечностей. Мутация, наверное.
Огонь в чаше давно угас и теперь ее пустое нутро темнело. Именно туда предполагалось возложить принесенное, но я не спешила. А поговорить? У нас к богам ходят с проблемами и просьбами, а чтобы их озвучить, нужно с мыслями собраться.
– Привет! – постаралась быть вежливой я. – Ты меня, конечно, не знаешь, а вот мне о тебе слышать приходилось…
Где-то вдалеке послышался раскат грома. Или нет? Возможно, это мое воображение так отреагировало на сказанную глупость. Ну, кто с богами так разговаривает? Разумеется, о нем слышали все на Ашшуре. Нинка, не юли! Переходи прямо к сути и без лишних соплей излагай сразу суть.
– Прости! – все же решила немного сгладить ситуацию. – Так вот, я принесла дары, Шезму. Возможно, они напомнят о тех, кто был тебе когда-то дорог. Не гневайся, если воспоминания окажутся неприятными. Я так поступаю от чистого сердца и по совести.
– Слишком долго! – завизжал жрец. – Возлагай дары!
– Не мешай таинству! – прервал его рык Рея.
Я же, присев на корточки, развязала торбу. Озеро плохо освещало пространство, но я помнила что изображено на каждой из шести миниатюр. Достав портреты Камака и Ашшуры, устремилась к чаше.
– Прошу, прими их, забудь все плохое и вспомни хорошее! – с глухим звуком дары опустились на каменное дно чаши.
Почему-то я зажмурилась и отступила на шаг. Сердце грохотало, как ненормальное. Но было тихо. Совсем. Даже озеро не клокотало. Любопытство победило, и глаза я открыла. Ничего не произошло. Чаша по-прежнему зияла чернотой, Шезму взирал насмешливо и снисходительно, а шестиногий бык – грозно.
– Шезму не принял дары шиены Лигейрос! – радостно завопил жрец. Вот же гад ползучий! Достал со своими комментариями!
Перед тем, как покинуть площадку, я все за заглянула в чашу. И… Хотите верьте, хотите – нет, но картин там не было. Да, пламени не было тоже, а это означало одно – верховный бог не обещал мне своей защиты, но и от портретов он не отказался.
Мелкие ответвления я прошла, даже не взглянув на хозяев обелисков. А вот к Ашшуре зайти планировала. Ее, как и моего разноглазого обошли вниманием. Вот, что значит не отвечать на мольбы страждущих! Так и до забвения недалеко.
Если Шезму был виден на камне сиял во всей красе, то образ богини едва проступал. Видимо, четкость изображения в Храме напрямую зависела от количества лайков и комментариев определенному божественному блогеру. Рейтинг Ашшуры несколько упал, хотя с ней все еще считались. Не исключено, что даже использовали в показательных рекламных акциях.