Королёва - королева демонов
Шрифт:
Всегда мечтала побывать в старинной библиотеке. С кафедрами, обитыми сукном столами, где пахнет деревом, пылью и временем. В Академии ашассов библиотека была именно такой, как в моих представлениях. Огромный зал, с уходящими вверх до самого куполообразного потолка полками, заставленными книгами. Ох, это кто же на такую высоту заберется?
За старинной стойкой ждал невысокий ашасс в черном строгом сюртуке и вполне земных сатиновых нарукавниках. Из-за пышной шевелюры я даже сначала не заметила его небольших рожек, приняв за человека.
– Приветствую благородную шиену! – библиотекарь
– И вам хорошего дня.
– Что желает достопочтимая участница королевского отбора? – Хмм, он здесь всех знает или у меня про отбор на лбу написано? Хотя, наверняка Нинель запомнили, не каждый же день здесь с башни вниз головой сигают.
– Я бы хотела книгу «История артефакторики. Средние века».
– Понимаю, - кивнул ашасс, махнул облезлым хвостом и призвал стихию. Нет, не огня – воздуха.
Ого! Это означало, что передо мной стоял не чистокровный ши, а полукровка. Нужная книга слетела откуда-то с верхнего яруса и опустилась прямо в руки библиотекарю.
– Прошу вас, шиена Лигейрос. Читальный зал прямо по коридору и направо. – Мне протянули толстый фолиант в потрепанном переплете. – К сожалению, экземпляры, которым свыше пяти веков, мы на вынос не даем. Так что читать придется здесь.
– Ничего, - улыбнулась я. Не так уж и много мне нужно было узнать из книги. – Спасибо вам огромное.
– Не стоит благодарности. Позвольте вас поздравить с успешным выбором защитника. – Ах, вот откуда ветер дует! – Пещера предков – место опасное, любая поддержка не будет лишней.
А вот это уже неожиданно. Что еще за пещера предков? Но вопросы решила оставить на потом. Кивнув служащему, направилась в читальный зал.
Умение читать на ашшурском входило в тот минимальный бонус, который вложил божественный разработчик моей новой жизни. Поэтому, удобно расположившись за одним из столов в полупустом зале, я с трепетом открыла первые страницы старинной книги.
Нужный раздел нашла быстро. Назывался он: «Артефакты власти». Судя по всему, книгу писали уже после правления последней королевы Ашшура. Почему? Да потому что здесь подробно описывались три из пяти известных артефактов, про два же просто упоминалось, и никто из ныне живущих не знал, где они находятся. Впрочем, это не мешало автору подробно зарисовать каждый их них.
Итак, первый и главным артефактом власти являлся трон. По приданию его выточил для первой повелительницы бог Шезму из цельного куска розового мрамора. Тоже мне затейник! На камне вообще сидеть не рекомендуется, а уж женщинам – тем более. Трон и поныне находился в королевском дворце, только вот никто им не пользовался. По воле богов исключительную власть над миром получал лишь тот, кто владел четырьмя из пяти артефактов. Например, на трон можно было сесть, лишь надев Венец властителя и один из амулетов власти. О, как!
Далее шло подробное описание амулетов. Их первой королеве и ее любящему супругу подарила богиня Ашшура. Один я видела на празднике. Он украшал палую грудь повелителя ашассов и мерцал загадочным светом. Женский амулет был практически копией мужского, но имел чуть меньший размер. Его следы давно затерялись в истории.
Оракул – пожалуй, самый главный из действующих по сей день артефактов. Его создали три главных бога. В целом, это был магический шар, который доводил божественную волю до обладателей амулетов власти. Хотя в небольшой ссылке под текстом говорилось о неком древнем ученом, который полагал, что указания оракула – это вовсе не воля высших, а их предупреждение и советы. Но на Ашшуре любой подобный совет принимался за прямое указание и исполнялся беспрекословно.
И последний, самый загадочный, мистический и недоступный артефакт – Венец властителя. Вот только я бы сказала – властительницы. Так уж сложилось исторически, что на Ашшуре правили исключительно королевы, и никогда не правил ни один король. Причин книга не раскрывала. Зато, говорила о том, что артефакт находится в пещере предков и взять его (сущие пустяки) может любой желающий, владеющий амулетом власти. И не важно женским или мужским.
Странно. Если все так просто, как указано в фолианте, тогда почему теперешний повелитель не войдет в пещеру предков и не возьмет венец? Ответ нашелся чуть ниже. Оказывается, попытки присвоить венец были, но все они закончились гибелью рискнувшего. Погибали и те, кто без венца пытался сесть на трон Шезму.
Все упиралось в загадочную пещеру предков. Полистав разделы, ничего конкретного об этом не нашла. Ответ отыскался сам, когда я дошла до отборов. О них возвещал оракул, когда акуна-матата местного правителя, растущая отдельно и воспитывающаяся в другой семье достигала возраста. Причем, если это был принц, то в отборе участвовали дамы, а если принцесса – то мужчины. Мда, я бы рога пообламывала тому, кто рискнул бы у меня новорожденного ребенка отобрать и отдать неизвестным людям. Да еще так, что до совершеннолетия я бы не имела возможности общаться со своим чадом. Не завидую женам повелителей! У меня не было своих детей. Как-то не случилось, но это вовсе не означает, что материнские чувства мне не свойственны.
Конкурсов всегда было три. Первые два могли оказаться любыми: от проскакать на одной ножке вокруг дворца до поймать дикого мунша. Что это за зверь, я не представляла, но книга гласила, что отличался он яростью и свирепостью. Надеюсь, сия участь меня минует. Как-то не хотелось ни прыгать, ни охотиться.
А последний конкурс для всех отборов был одинаков. Участники и повелитель заходили в пещеру предков. Там, по мнению авторов, хранилось немалого загадочных предметов, но выбор осуществляло зеркало истины. Бред! Первым к артефакту подходил император, и на глади проступал облик его отпрыска. Так все жители Ашшура узнавали, кто является действительным наследником правителя.
Дальше начиналась совсем, на мой взгляд, чертовщина. К зеркалу подходили участники, и артефакт открывал им проход в лабиринт. Причем, чем честнее и бескорыстнее помыслы конкурсанта, тем его путь проще. Совершенная ерунда!
Если с венцом, амулетами и троном все было предельно ясно, то оракул и зеркало казались мне полнейшим надувательством.
– Камак… - тихонько позвала я.
Молчание. Значит, когда я нужна, так сразу отвечает, а когда он понадобился, чтобы объснить ситуацию, в которую сам же втравил меня, так нет его? Мужчины!