Королева отступает последней
Шрифт:
— Какая разница, какому тирану служить? Войны были и до Адальгера, и по вине Флаоса и его правителей тоже было пролито немало крови.
Имада порывисто обернулась:
— Ты говоришь о прошлом, Лайра, а я пытаюсь показать тебе, каким может быть будущее. Амберт Холланд — он другой! Он не пытается превратить таких, как мы с тобой, в своих зверушек. Эйо служит ему по доброй воле, она не пленница. У неё есть выбор! Холланд политик, он не сумасшедший. И будет тебе благодарен, если... — Она попыталась схватить меня за руки, вовлечь в то же, во что пыталась
— Нас могут казнить за один лишь этот разговор. Я... я не убийца. Я не стану Мэв!
Я бросилась прочь. Прочь от пугающих предложений и мыслей, что могу уподобиться своей прародительнице.
* * *
Пятница традиционно заканчивалась внеклассным занятием с генералом. Всю неделю я старательно прятала от него руку. Заводила за спину, стоило ему оказаться рядом, натягивала рукав мундира чуть ли не до самых кончиков пальцев. В общем, как могла изворачивалась, во избежание вопросов и ещё более пристального внимания.
Врать ему не хотелось, но я понимала, что придётся.
Перевязь на ладони — первое, что он заметил, стоило мне войти в зал для тренировок.
— Что с твоей рукой?
Я не успела завести её за спину, да и толку? Очень непросто будет отражать атаки или нападать самой, пользуясь лишь одной рукой.
— Порезалась, собирая осколки керосиновой лампы, — озвучила общеизвестную версию.
— Давно? — Вейнанд нахмурился, словно не поверил. Приблизившись, взял мою руку в свою.
Зря. От скользящего прикосновения пальцев к коже вдруг стало плохо. Вернее, хорошо, но...
Нельзя мне всё это чувствовать и желать, чтобы он и дальше меня касался. Это может быть опасно и чревато.
— Несколько дней назад, — тихо ответила я, а потом добавила ещё тише, когда от бережного, осторожного исследования ладони он перешёл к не менее нежным прикосновениям к запястью: — Так... ерунда.
Легко касаясь, обрисовал едва различимые серебристые контуры метки на коже — знак моей принадлежности к армии империи. Не знаю почему, но я не спешила отстраняться, и когда он поднял глаза, словно собирался что-то сказать, задержала дыхание. Но никаких слов так и не прозвучало. В зал, тяжело дыша, словно весь вечер наматывал круги по Кальдероку, вбежал Лоунард. По идее, он должен был стоять у ворот. Пусть на улице и лютует мороз, но дежурство никто не отменял.
— Разрешите обратиться, шейр! — сипло выдохнул Фольт, и я всё-таки завела руку за спину, прежде отпрянув от генерала.
Оставалось надеяться, что Лоунард не обратил внимания на наши нежности. Точнее, на его ко мне нежности и...
Лучше как можно скорее об этом забыть!
— Что случилось? — Эскорн перевёл взгляд на кадета. Весьма недовольный, должна отметить. Если не сказать, гневный.
— Прибыл посыльный из дворца. Просил передать, что его величество желает вас видеть. Вас и... Ноэро.
— Меня? — взволнованно уточнила я.
— Рифера, — помотал головой Лоунард. — Мне было велено отыскать вас как можно скорее.
Я сразу почувствовала себя плохо, если не сказать больше — чуть в обморок не грохнулась. Готова была стерпеть тысячу тренировок, чем один раз услышать, что брата вызывают к его величеству. Снова. Да ещё и с Вейнандом за компанию. Зачем? Что он им скажет?!
Или... что с ними сделает?
Вдруг всё-таки решил наказать брата за побег, а генерала за то, что меня покрывал. Он, конечно, меня не покрывал, как и все (почти все) не знал ни джара, но мало ли что могло прийти в светлую голову императора.
Духи, защитите!
— Зачем он мог за вами послать? — одними губами прошептала я.
Вейнанд ещё больше нахмурился, но тут же, совладав с чувствами, заставил себя улыбнуться:
— Должно быть, хочет поговорить о дальнейшей карьере Рифера.
А может, о его грядущей смерти...
Каторге?
Он будто понял всё по выражению моего лица. Снова улыбнулся, на этот раз ободряюще, и, на миг коснувшись моей руки, отчего в горле снова пересохло, мягко обнадёжил:
— Всё будет хорошо, Лайра. Я не дам его в обиду. — Взглянув на топчущегося у входа Лоунарда, сказал уже громче: — Его величество ждать не любит, поэтому придётся отменить нашу тренировку.
— Есть, шейр! — как того требовалось, отозвалась я и проводила спешно удаляющегося оборотника встревоженным взглядом. Мне бы радоваться, что занятие сорвалось, вот только внутри ощущалась непонятная горечь и почему-то хотелось, чтобы Лоунард здесь не появлялся.
Не теряя времени, отправилась на поиски Бриана. К счастью, отыскала быстро и ещё быстрее рассказала о волеизъявлении его родителя.
— Как думаешь, что это может быть?
— Понятия не имею, — развёл руками кадет.
— А ты, — я посмотрела на него с мольбой и надеждой, — не мог бы отправиться во дворец? Проведать сестёр, поговорить... с отцом.
Бриан нахмурился:
— И оставить тебя здесь одну? Не самая удачная идея, Лайра. Уверен, с ними всё будет в порядке, в то время как ты...
— Ну почему сразу одну? Со мной будут Нейл с Лоунардом.
— Они дежурят, — всё так же мрачно напомнил Торнвил.
— Ну значит побуду с Ронаном! — наигранно-радостно воскликнула я.
На самом же деле внутри всё сжималось от беспокойства за Рифа и генерала.
— Да, так и сделаю. Сейчас же его разыщу и попрошу сходить со мной в библиотеку!
Как курицу-наседку.
В библиотеку я действительно собиралась. Так и не придумала, как обезопасить себя от Стейрода. Всё время прятаться за спинами ребят не получится. Да и не хочу я, чтобы со мной нянчились. Нет, надо самой как-то с этой быкообразной проблемой разбираться. А поиски способов борьбы с вредителем помогут отвлечься от тревожных мыслей о далеко небезразличных мне мужчинах.
— Его, скорее всего, уже нет в академии, — не сдавался Бриан.
То ли так меня не хотел оставлять, то ли совершенно не хотел видеть отца.