Королева отступает последней
Шрифт:
Я бы хотела видеть его живым. Целым и невредимым. И сейчас мне ясно давали понять, что в случае успешного исхода вылазки во вражеское государство свадьба всё-таки состоится. С подачи и благословения уже обоих правителей. Тогда брат точно будет в безопасности. А я...
А я отказаться всё равно не имела права. Меня не спрашивали — мне приказывали, милостиво обещая награду, если справлюсь.
А если не справлюсь...
— Я сделаю всё от себя зависящее, чтобы не обмануть ваших ожиданий. — Опустилась в низком реверансе и взгляд опустила, пряча смятение в глазах, жар стыда на щеках.
Идиотка! Уже давно должна
Не договариваться с Флаосом, а Флаос уничтожить.
— Уверен, что так и будет, — удовлетворенно кивнул правитель, властным жестом разрешая мне подняться, после чего добавил: — Всё, что вы услышали здесь, должно остаться здесь, — он мягко коснулся моей груди, — и здесь, — приложил к моему виску пальцы. — Говорить о задании можете только с вашей командой. Ни ваш брат, ни ваша тётя, ни Бриан, ни кто другой ничего не должны знать. Вам всё ясно, Лайра?
— Да, ваше величество. — Я снова собиралась согнуть колени, но он не позволил. Отпустил, пожелав мне хорошего вечера и напомнив, что завтра я познакомлюсь с другими чаровиками-заговорщиками.
* * *
Такая жена мне не нужна!
Это были последние слова, которые она от него услышала. Даже сейчас, спустя столько времени, они продолжали звучать в её мыслях. Траурной мелодией, оскорблением, приговором. Ощущались на коже пощёчиной, а в сердце рождали ярость, боль и обиду.
Разве её вина в том, что она так и не смогла подарить ему сына?
Стоило Найферии прикрыть глаза, как перед внутренним взором тут же появлялось искажённое презрением лицо Адальгера. В последнее время только это чувство он к ней и испытывал. Не любовь, не страсть, а желание оказаться от неё как можно дальше. Он же в ней вызывал...
Её величество подняла на дочь глаза и почувствовала, как от ненависти к щекам приливает жар. Кайяна спала, свернувшись клубочком под полупрозрачным шёлковым пологом. С той ночи в Дарнийском храме, когда они несколько часов тщетно ждали мерзавца и негодяя, прошло уже больше месяца, а её дочь, её сокровище, до сих пор плакала во сне. Вот и сейчас по щеке средней принцессы катилась одинокая слезинка. Наверняка ей снился Рифер.
Джаров мальчишка, которого Найферия тоже люто ненавидела!
«Жаль, сразу убить не удалось», — с досадой подумала императрица и снова, уже бессчётный раз, в мыслях прокляла Рифера. А заодно припомнила и мужа.
Она уехала из столицы, потому что больше не могла оставаться рядом с мужчиной, который сделал ей так больно. Назвал её ненужной, а её чрево пустым и мёртвым. Она уехала, чтобы провести время с дочерьми. С Кайяной, с которой в скором времени будет вынуждена расстаться. С Элестрен, которую, если будет выгодно, Адальгер подарит ещё какому-нибудь чудовищу. С маленькой Дженной, которая росла так быстро. Нежное, невинное дитя... Найферия погладила младшую дочь, крепко обнимавшую подушку, и с горечью подумала о том, что судьба Дженны тоже находилась в руках её мужа.
Они все были в его власти. Зависимые от его капризов, его желаний.
К счастью, Адальгер не стал противиться этой поездке. Наверняка обрадовался, что на какое-то время останется без жены. Вполне возможно, что тут же начал подыскивать себе новую... Найферия мрачно усмехнулась и, подойдя к узкому оконцу, попыталась разглядеть за ним хотя бы что-то. Но вокруг родового замка её семьи простиралась лишь тьма и предрассветный туман. Густой и вязкий, он обволакивал вековые стены, и точно так же страх за жизнь Кайяны оплетал, проникал в душу императрицы.
Теперь уже ничто не спасёт её девочку от прозябания в гареме. Ничто не смягчит каменное сердце Адальгера.
И что ей остаётся? Только ненависть. Только месть...
Ему и Ноэро.
— Ваше величество, он пришёл, — осторожно постучав в дверь, сказала служанка.
Императрица обернулась и, удовлетворенно кивнув, спросила:
— Он в молельне?
— Как вы и просили, — ответила верная прислужница.
— Сейчас спущусь.
В последний раз взглянув на дочерей: на улыбающуюся во сне Дженну, всегда такую серьёзную Элестрен, даже когда спала, и беспокойно вздрагивающую от одолевавших её страхов Кайяну, императрица вышла из спальни.
Быстро, не теряя времени, спустилась в подземный зал, в котором любила уединяться для молитвы. Но сейчас, спеша по крутой каменной лестнице в мрачное подземелье, Найферия думала не о том, чтобы воззвать к духам, а о старом знакомом.
— Джаго, — она благосклонно кивнула поднявшемуся при звуке её шагов мужчине и отметила про себя, что за девятнадцать лет, что они не виделись, он ничуть не изменился.
Тёмная кожа со шрамами, бесцветные спутавшиеся пряди, чёрные глаза, настолько тёмные, что казались бездонными. Единственное, что Найферия знала об этом человеке, — это то, что он был родом из Джагаба. Там его звали Великим шаманом, а здесь он стал просто Джаго. Чаровик с огромной, но такой непонятной для неё силой. Ему были известны таинства и ритуалы, которые в Эргандаре никогда не практиковались. Одно такое таинство помогло тогда ещё юной шиари завладеть вниманием наследника Эргандара. Прошло девятнадцать лет — и вот она уже императрица.
Растерянная. Обозлённая.
Далеко не счастливая.
— Ваше величество, — мужчина почтительно поклонился. За годы жизни в Эргандаре он так и не привык к его суровым зимам и даже здесь, в замке, кутался в бесформенные меховые шкуры, тяжёлыми эполетами укрывавшие его плечи. — Давно же мы не виделись.
— Мне нужна помощь, — сразу перешла к делу Найферия.
Чаровик склонил голову, давая понять, что готов исполнить любой её приказ.
Пройдясь по молельному залу, тускло освещённому лишь несколькими оплавленными свечами, императрица сказала:
— В Кальдероке учатся двое: брат и сестра. Мне нужно от них избавиться, но их тщательно охраняют. Воздействие должно быть на расстоянии. Справишься? Награда будет щедрой.
— Отчего ж нет? — Мужчина улыбнулся, обнажив ряд неровных жёлтых зубов. — Могу и на расстоянии. Нужно что-то из их личных вещей, если есть — кровь или прядь волос.
— Есть щётка с волосами девушки и платок с кровью её брата.
Платок с кровью дурень подарил Кайяне, бравурно расписав столкновение с кадетом из старшего отряда, который хоть и расквасил ему нос, но и сам тоже получил. Дурень сочёл это достойным подарком, а Кайяна, глупая, его трепетно хранила. Как оказалось, хранила к счастью... Расчёску же по приказу Найферии забрали во дворце из спальни Лайры.