Королева умирать не желает

Тихая Елена

— Это хорошо, — улыбнулся он. — Когда хотите приступить?

— Завтра же. Думаю начать с самого простого — с самого замка.

— Это вам к экономке. А старост поселений я предупрежу, — кивнул он.

Мадам Даника, экономка замка, с удовольствием повела меня в подвалы, в которых я ещё не была, конечно.

Именно сейчас я многое поняла. Например, большинство незнакомых мне названий были злаковыми культурами, которые здесь выращивались. В подвалах они хранились, а потом и поставлялись в столицу и несколько других графств. Нам же поставляли ткани, фурнитуру, дерево и даже

мебель.

— Неужели у нас в целом графстве не нашлось умельца, чтобы делать мебель? — удивилась я.

— Что вы. Были такие, но не справились, — махнула она рукой. А я все равно не поняла.

Наутро мы вновь были собраны в поездку. Карета подана к выходу, а за мной тащили кучу книг и документов из кабинета графа. Карета едет настолько медленно, что у меня будет уйма времени и читать, и с документами разбираться.

От самого замка с нами в карете по моему распоряжению ехал старейшина ближайшего поселения. Он рассказывал о том, что мы видим за окном. А там были поля с гречихой и пшеницей — так я их для себя называла. На мой вопрос, подумали ли они о необходимости маленьких помощников, он ответил, что люди опасаются звать к себе беспризорников и воришек. И что-то мне подсказывало, что и в остальных селениях я получу тот же ответ. Ну что ж, недоверие людей понятно. Сама сомневаюсь в своей затее. Да и не продумано многое ещё. Придется пока отложить.

В следующем селении обнаружился тот самый умелец по мебели. Мы долго общались с ним. Оказалось, что его никто не поддержал. У него не хватало времени на работу по дереву, да и перебои с поставками были, и мастерская у него небольшая, и помощников нет. Короче говоря, энтузиазм разбился о реальность. Окружающим легче оказалось привезти мебель откуда-то, чем ждать, пока он сделает. Дом у него тоже был небольшим. И жил он один, хотя возраст был уже не юный.

— Непутёвый я, вот и не хочет никто такого мужа, — пожал мужчина плечами. А я не видела в нем ничего непутёвого. Человек хотел заняться чем-то своим, для души и окружающих. Что в этом непутёвого?

Хотя, надо сказать, красавцем он не был. Коренастый, невысокий, но не толстый (я вообще толстых мужчин ещё ни разу здесь не видела, да и женщин тоже), нос картошкой, да бороду бы сбрить. Ну и что? Обычный мужчина. Короче, я так понимаю, просто нашлись красивее и перспективнее.

— А с беспризорниками работать готовы? Ну, если все остальные вопросы решим?

— Ну, на них посмотреть сначала надо, — как-то замялся он. — Да и жить у меня им негде. И нужно-то всего пару ребят.

Я рассматривала его резной комод, даже пальчиком по структуре дерева водила. Так искусно он был сделан, с любовью.

— Неужели пара мальчишек не поместится у вас дома? Хотя не все хотят воспитывать чужих детей, — вздохнула я, понимая, что предложила глупость.

— М-м-м, — промычал он, хмурясь, — надо подумать.

— Да, мне тоже надо подумать. Давайте для начала вы напишите список всего необходимого и где это можно взять. Уверена, что вы не возьмёте любые материалы и знаете поставщиков качественного товара. А я подумаю, где и на что построить вам мастерскую. Не бесплатно, конечно, но мы всё сможем обговорить позже.

Он кивнул, и мы на том и разошлись.

Следующие две деревни ничем не выделялись. Все жители были заняты в сельском хозяйстве, но в помощниках не нуждались. А вот дальше пошли приятные и не очень сюрпризы.

— Дурачок, дурачок, — разносились детские крики по округе. Мы как раз подъехали к поселению.

— Кого это они так? — нахмурилась я, спрашивая старосту, который лишь губы поджимал.

— Это они глупого гоняют опять. Есть у нас парень такой.

— И что же в нём глупого?

— Дурачок он и есть, — пожал староста плечами. — Непутёвый.

А мне эта фраза не понравилась. Познакомилась я уже с одним непутёвым, по мнению окружающих.

— Ведите меня к нему. Я хочу с ним познакомиться.

— Что вы, миледи, — запричитал староста, но я была непреклонна. И оказалась права.

На берегу речки, протекающей рядом с селением, сидел мальчик лет четырнадцати на вид. Он из камушков выкладывал на песке картину. И скажу вам сразу, она была красивой. Как он смог подобрать столько камешков нужно размера, да еще и по цветам, не знаю. Но я чётко видела рыбку среди водорослей. Неужели очередной творческий человек пропадает зря?

— Привет! — присела я с ним рядом. Мальчик вздрогнул и прикрыл руками картину. Говорящая реакция, однако.

— Я не буду портить твоё творение. Не волнуйся. Я хотела с тобой познакомиться. Как тебя зовут? — я говорила максимально ласково. Мне было видно, что лаской парень обделён.

— Он вам не ответит, миледи. Он не говорит, — ответил вместо мальчика староста. Вот оно как. То есть на все их измывательства он и ответить ничего не может.

— Как его зовут? И где его родители? Почему его обижают? И почему они не следят за этим? Вы, как староста, почему такое допускаете? — разозлилась я, вставая.

— Так что с него взять? Глупый же, — набычился староста.

— Он не глупый. Просто не такой, как остальные. Неужели от этого он стал изгоем? Где его родители? Отведите меня к ним.

Староста, тихо бубня себе под нос, повёл меня в деревню. Интересно, что моё окружение не вмешивалось. Ни Ююка, которая поехала со мной, ни Ифор, ни один из двух охранников и слова ни сказали.

— Станика, — закричал староста, подойдя к добротному дому и стуча в дверь.

— Чего тебе? — недовольно откликнулся женский голос, а потом и дверь открылась. Перед нами предстала дородная женщина со светлыми волосами, собранными в длинную косу. Только взгляд у неё недобрый. Но когда она увидела меня, расплылась в льстивой улыбке. Только было уже поздно, эта женщина мне не нравилась.

— Миледи, — отвесила она поклон, распахивая дверь, — чем обязана такой честью?

— Миледи интересуется Васиком, — буркнул староста и прошёл внутрь. Мы все за ним.

— Что он опять натворил? — ее голос стал недовольным.

— Ваш сын ничего не натворил. Меня интересует, почему его в селении обижают, а вы этому не препятствуете?

— А зачем? Толку-то от него никакого. Все в поле работают, а он цветочки собирает да камни. Не говорит к тому же. Глупый совсем. Обуза мне на всю жизнь.