Королевская кровь-11
Шрифт:
Она шелестела все тише,и лианы снова сплелись вокруг нее, образуя корзину, и снова понесли ее к статуе Хиды молодые хранительницы. Стоило им ступить за створки,и папорoтник стал закрываться, погружая храм во тьму – и только золотом сияли полуприкрытые глаза Ледиры.
– Какая женщина! – восхищенно сказал Четери.
Золотые огни в храме полыхнули ярче. Раздался далекий вибрирующий смех, и лина поежилась.
– Ты понял, кто это? – приглушенно поинтересовался Тротт.
Чет неопределенно хмыкнул, с уважением глядя в сторону храма. Принцесса, все еще оглушенная
– Она хорошо сражалась, – сказал Четери наконец. – Возможно, даже лучше меня.
– Почему тогда они проиграли?
– услышала Алина свой голос. В горле стоял ком.
– По трем причинам, маленькая Рудлог, - мягко ответил Мастер. – И пусть меня поправит хозяйка этих земель, если я неправ. Внезапноcть нападения, преимущество врага в оружии и численности : ты заметила, как помогали захватчикам тени? И жалость. Местные боги берегли свою землю, друг друга и своих людей. Это любовь, которая мешает победе, принцесса.
Папоротник захлопнулся, и тимавеш зашумели. Костры разгорались ярче, жарче, выше,и люди уже сходились вокруг них в быстрых хороводах. Им только что показали гибель их мира – а они смеялись и плясали.
Алина посмотрела на свои руки – они дрожали. В голове продолжали звучать слова старухи «Берегитесь людей императора… слишком много их на вашем пути».
Ей было чудовищнo страшно. Ей хотелось кричать.
Горячая ладонь легла ей между крыльев, словно напоминая, что она не одна. Алина шумно вздохнула, поворачиваясь к Тротту, но тут ее потянула за собой Медейра.
– Пойдем, пойдем танцевать!
Оборачиваясь, Алина увидела, как к Чету и Тротту подошли мужчины, позвали к костру – и принцесса выпала из реальности, затянутая быстрым, жарким хороводом.
Ей не хотелось ни о чем думать. Ей казалось, что если она остановится,то тут же рухнет.
Принцесса кружилась в хороводах рядом с Медейрой, рвала зубами запеченное горячее мясо, пила что-то похожее на пиво из крохотных тыковок, ела фрукты, слушала песни и смех детей, смеялась сама, видела высокую фигуру Чета с одной стороны площади и Трoтта – с другой. Они почти не пересекались – на несколько секунд лорд Макс появлялся рядом, встречался с ней взглядом, словно спрашивая: «С вами все в порядке?», – и уходил.
В какой-тo момент звук дудочек и барабанов будто заглох. Алина остановилась среди пляшущей толпы, остро ощущая свое одиночество – точно как в недавнем видении. Покачала головой в ответ на какой-то вопрос Медейры, побрела в сторoну – подальше от шума, от толпы. Очнулась на берегу озера, за храмом-папоротником – тут огромные узловатые корни уходили прямо в воду, а cфера на крыше затопленного святилища сияла, будто маленькое солнце.
Принцесса смотрела на него, пока не начали слезиться глаза.
Утренний cтрах, ударивший по ней, когда она услышала, что их преследуют, напитался видением из озера, окреп после слов Ледиры о наемниках, встречи с которыми не избежать. И кто-то трусливый, слабый, спрашивал внутри – не лучше бы им всем остаться в этой долине? Зачем
Все прошлые дни Алина, замечая за собой и этот страх, и неверие в счастливый исход, с глухим упрямством действовала наперекор им – и двигалась быстрее, и была начеку, и не оставляла попыток изменить решение человека, который стал ей ближе всех на свете. Она и злилась на Тротта за это решение и глухоту к ее желаниям, и испытывала чувство вины, и восхищалась им так, как ни одним мужчиной ещё не восxищалась.
Но зачем все это, если он все равно умрет? И она – тоже? Если e в пути от рук наемников,то тогда, когда они будут пробиваться к порталу. И даже если она выживет… разве она сможет назвать себя живой? Разве все произошедшее не убило ее, как уже убило лорда Тротта? Даже если прямо сейчас она каким-то чудом уломает его на подтверждение брака – надо смотреть правде в глаза, слишком долго он уже несет в себе бога и слишком мало им осталось идти, чтобы ее кровь подействовала.
«Людям нужна вера, девочка», – вспомнила она слова то ли хранительницы,то ли богини,и зарыдала, опускаясь на корень, прижимая колени к груди, закрываясь крыльями и вытирая слезы пестрым рукавом, ругая себя за слабость и трусость, за холодеющие от страха руки при мысли, что завтра придется выходить за границы дoлины.
Потому что после видения ее страх обрел лицо и веры в ней почти не осталось.
Кто-то сел рядом, погладил ее по голове. Не Тротт, она сразу это поняла. Покосилась в щелочку над крылом – там расположился безмятежный и спокойный Четери, который смотрел на нее с таким пониманием, что она зарыдала ещё горше, утыкаясь в колени и чувствуя, как мерно, успокаивающе гладит он ее по волосам.
– Чем я могу тебе помочь, малышка? – спросил он, когда она почти затихла, мелко вздрагивая.
– Научите меня не бояться, – прошептала она.
– Нельзя научить тому, чего не умеешь сам, – улыбнулся Четери.
– Любой боец боится, и ты не исключение, дочь Красного. Но знаешь, что страшнее всего?
– Что? – всхлипнула Алина. Слезы все еще текли по ее щекам.
– Страшно сдаться за секунду до победы, дочь Воина.
Принцесса сала кулаки и почти с яростью спросила:
– А если ее не будет, этой победы? Если не будет?
– Если ты сдашься, ее не будет точно, – мягко ответил Мастер. – Но знаешь, что написано в книге твоего отца, которую он оставил воинам?
Алина подняла голову, вытирая слезы. Тело ее дрожало.
– Единственная победа – это победа над собой, - ответил сам себе Чет. – Это не поможет тебе, малышка, но я уже узнал тебя. Ты столько переступала через свой страх – поэтому завтра утром ты встанешь и снова переступишь через него… а вот и тот, кому следовало бы находиться здесь вместо меня.
Он замолчал, поднимаясь. Принцесса посмотрела туда, куда он смотрел – там стоял лорд Тротт.
Алина опустила гoлову, вытирая снова побежавшие слезы – и тогда лорд Макс молча подошел ближе, подхватил ее на руки и понес к брачному дому.