Королевство кошмарных снов

Millenarium

— Это нормально. — ответил я. — Тут ещё и призраки есть, и чёрт знает, кто ещё. Я, пока...

— Смотрите!

Листья на небольшой лужайке рядом с особняком внезапно поднялись в воздух и закружились в бешеном танце, а затем словно раздвинулись в разные стороны и образовали широкий круг. Из тёмной середины этого портала выпрыгнул невысокий упитанный человечек, позади которого болтался длинный пушистый хвост. Из одежды на человечке были плащ-накидка и что-то вроде комбинезона, а на ногах — высокие сапоги.

— Ведите себя тихо. — вполголоса

предупредил я. — Будет лучше, если он нас не увидит.

— А он смешной... — протянула Алиса. — Смотрите, у него и уши, и лисий хвост.

— Это не лисий. — возразил Антон. — Лисы обычно рыжие.

Человечек с хвостом тем временем повернулся вокруг себя и чихнул, отчего в воздухе мелькнул язык пламени.

— Нифига себе. — сказал Тоник.

А человечек повернулся вокруг себя ещё раз и вытащил из кармана длинную пику, у острия которой болталось широкое полотно знамени. Помахав ей в разные стороны, он остался доволен результатом и, добежав до крыльца, быстро скрылся в глубине дома.

— Идём. — сказала Стефания. Мы двинулись дальше и через пару минут уже стояли посреди небольшого холла. На деревянных стенах висели всё те же доисторические светильники, что и раньше, но в целом расстановка комнат была другой.

— А вот и наши Знаки. — Алиса подошла к одной из стен, на поверхности которой дымилось несколько небольших символов. — Отлично... Они все разные. Так... Вот этот, кажется, мой.

— Сейчас это не имеет значения. Стеш, ты сможешь вплести их в свой портал? Так, чтобы все и сразу?

— Попробую.

Быстро осмотревшись, мы запомнили все появившиеся на стене символы и вышли наружу. Уже на последней ступеньке я почувствовал чей-то взгляд и обернулся. У дверного проёма одной из боковых комнат стоял на задних лапах уже знакомый мне пепельно-полосатый кот. На носу у него были нацеплены круглые очки, а правой лапой он прижимал к себе большущую книгу. Проводив нас любопытным взглядом, он осуждающе покачал головой и вернулся в комнату.

— Тём! — окликнул меня Тоник. — Тебя вообще ждать?

— Да иду я, иду!

* * * * * *

Портал в Чертог Кобольда у Стефании получился не сразу. Первые раз пять её арки-порталы приводили в какие-то непонятные буреломы, затем последовали тёмные гроты и парочка склепов, а вот потом...

— Стоп! — воскликнула Стеша. Раскинув руки в стороны, она словно попыталась схватить появившуюся над травой арку, но тут же остановилась и обернулась к нам. — Кажется, тут...

Я кивнул. Думаю, то, что я сейчас почувствовал, ощутили все. Во-первых — гнетущую атмосферу надвигающейся угрозы, а во-вторых — ощущение полноценности, словно последняя деталь от большого пазла встала наконец на своё место. С той самой секунды, как был открыт этот портал, наша компания была целой.

— Заходим! — сдавленно произнёс я и прыгнул в портал. Чувство опасности было сильным, как никогда. Я словно в жерло вулкана запрыгивал, а не в какой-то там волшебный Чертог.

Мои

друзья переступили порог локации следом за мной.

— Стеш, а ты не сможешь продержа... — начал было говорить Тоник, но тут портальная арка схлопнулась, и он замолчал. — А. Чёрт.

— Я её дольше двадцати секунд и с той стороны бы не продержала. — шёпотом произнесла Стефания. — А уж отсюда... — пошатнувшись, она опёрлась рукой о плечо Алисы, и мы с Тоником поддержали её с двух сторон.

— Стёпка, ты как?

— Нормально. Нормально, говорю, уже всё, можете не держать. Спасибо.

Мы с Антоном встали по сторонам от девушек и осмотрелись. В локации вокруг нас господствовала тёмная ночь и всё, что мы видели — это не особенно большой участок проселочной дороги, проходящей мимо крохотного деревенского домика за деревянным забором, покосившегося фонарного столба с помятым плафоном, и пары неидентифицируемых пристроек. Всё прочее скрывалось в тумане и на удивление густой темноте. Подняв голову, я рассмотрел во тьме далёкие звёзды. Только что ж их так мало-то? Одна, две, четыре... Гм. Шесть штук получается — и на этом всё. Маловато.

— Не расходимся. — прошептал тем временем Тоник. — Держимся рядом. Тварь, которая удерживает Макса, где-то здесь. Я её чувствую.

Я посмотрел на друга.

— Она сильная?

Антон не стал встречаться со мной взглядом, а только кивнул.

— Охренительно, Тём. Я вообще не зн... — запнувшись, он бросил быстрый взгляд на девчонок и сказал явно не то, что собирался: — Надо найти Максима.

— Макси-и-и-им!

— Стешка! — зашипела на подругу Алиса. — Ты чего?!

— Херня. — махнул рукой Антон и я мысленно ответил, что тот начал нехарактерно часто ругаться. — Тут не от кого скрываться. Эта мерзкая хтонь о нас уже в курсе.

И тут из-за деревянного домика вышел Максим.

— Стешка? — недоверчиво переспросил он. В руках у него был тускло светящийся длинный меч и его остриё было направлено в нашу сторону. — Вот же ты сраный чертила, а? Какого хрена ты её создал?!

— Кому это он? — не понял Тоник.

— Я думаю, Кобольду. — предположила Алиса. — Он думает, что мы ненастоящие.

— Тихо! — я схватил за локоть Стефанию, которая рванулась навстречу Максу. — Тох, Максим, которого мы видим — настоящий?

Тоник прищурился и на его сосредоточенном лице расцвела улыбка.

— Определённо.

— Макс, это мы. — громко сказал я, продолжая удерживать за руку Стефанию. — Слышишь? Мы пришли, чтобы тебя вытащить. Стёпка построила портал и... В общем... Давай не будем делать глупостей, хорошо?

Макс, недоверчиво сощурившись, кивнул, и десять минут спустя у нас получилось убедить его в том, что мы настоящие. После чего выяснилось, что он сидит в этом нелепом месте уже вторую неделю.

— Да тут просто капец, на самом деле, — принялся рассказывать Макс, — меня, когда Смирнович взорвался, забросило в какой-то зал, где ничего не было, кроме небольшой бутылочки с соком, а...