Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским
Шрифт:
Значит, она была больше чем на тридцать лет моложе своего мужа. Ее интерес к Куисту просто как к мужчине вполне объясним. Он остро ощущал его. Эта женщина готова к приключению, сказал себе Куист.
— Я хотел задать вам один вопрос, — приступил он к делу, — который, вполне вероятно, покажется вам странным.
— Постараюсь ответить на него, — сказала она.
— Не было ли попыток отговорить ваш Фонд от выступления Джонни на благотворительном вечере?
Ее искусно подрисованные брови приподнялись.
— Боже мой, нет! А разве могло быть такое?
— Вы знаете, что я занимаюсь
— Кто?
— Хотел бы я знать, — вздохнул Куист. — Люди, достигшие такого общественного положения, как Джонни, часто становятся мишенями для сумасшедших, составителей анонимных писем, разного рода психопатов. В моем деле я постоянно сталкиваюсь с подобными вещами — беспокойство от идиотов. Склонен думать, что ложная тревога относительно заложенной в самолет Джонни бомбы в субботу вечером возникла из подобного источника. Кто–то пытался помешать ему появиться на концерте, пытался разрушить его общественный образ. — Куист улыбнулся. — Моя работа состоит в том, чтобы этот образ оставался ярким и незамутненным. Меня интересует, не поступало ли в вашу организацию каких–то писем, дискредитирующих его, или не пытались ли вас убедить не привлекать его к благотворительному концерту?
— Как скверно, если кто–то поступает подобным образом, — сказала Мариан Шир. Она достала сигарету из шкатулки, стоявшей на столе рядом с ее креслом. — Пожалуйста, курите, если хотите, мистер Куист.
— Боюсь, я предпочитаю сигары.
— Я люблю запах сигар, — успокоила она его.
Он поднялся и достал свою зажигалку, чтобы дать ей прикурить. Из внутреннего кармана своего пиджака Куист вынул небольшой кожаный портсигар и извлек оттуда одну из своих сигар.
— Как это ужасно для Джонни, — заметила Мариан Шир.
— Постоянные угрозы, бесконечные оскорбления — вот основная причина, по которой Джонни ушел со сцены два года назад, — объяснил Куист, несколько упрощая правду. — В субботу вечером он показал нам, какую потерю с его уходом понес мир развлечений. Хорошо бы остановить его мучителя, если удастся, потому что мне хотелось бы, чтобы он вновь занялся своей карьерой.
— Все, о чем вы говорите, мистер Куист, для меня полная неожиданность. Нет, Фонд не получал ничего такого, что можно было бы принять за просьбу не использовать Джонни.
— Как вам удалось заполучить Джонни на свой вечер? Он заявил, что никогда больше не станет делать публичных выступлений.
— Так он сам подал идею, — ответила Мариан Шир. — Разве вы не знали? Несколько лет назад он дал благотворительный концерт для Фонда в Лас—Вегасе. Когда было объявлено, что в этом году мы проводим свою главную акцию в «Мэдисон–сквер–Гарден», Джонни позвонил мне из Голливуда. Он сказал, что, по его мнению, он все еще в состоянии привлечь публику, «вытрясти из них немного денег», так он выразился. Конечно, я была в восторге. Нам не удалось бы заполучить более популярного человека. Он согласился стать почетным президентом нашего Фонда, собирающего деньги для помощи больным. Он пообещал нам вашу поддержку, и ваш милый мистер Хиллиард был великолепен.
— Так вы знакомы с Джонни с тех пор?
— Когда он давал свое выступление в Лас—Вегасе, — ответила она, — я не знала его. Он позвонил мне, потому что в списках я значилась вице–президентом. Я была безумно счастлива.
— Могу представить. И никто не пытался вставить палки в колеса?
— Нет.
Куист улыбнулся.
— Я возлагал на вас надежды, — сказал он. — Мне нужна зацепка, очень нужна. Еще один вопрос, миссис Шир. — Он продолжал понемногу искажать правду. — Насколько мне известно, ваш Фонд взял напрокат машину для Джонни. Не скажете ли мне, где вы ее арендовали? Понимаете, кто–то оставил в ней записку с угрозами в адрес Джонни.
— Господи, мистер Куист! Деталями занималась секретарь Фонда. Позвольте мне позвонить ей.
— Был бы вам очень признателен.
Мариан Шир поднялась из своего кресла и поспешно вышла из комнаты. Куист встал и, пройдясь по комнате, подошел к письменному столу в углу. Он заметил большую фотографию в серебряной рамке, когда разговаривал со своей хозяйкой. Это была фотография Мариан Шир в свадебном наряде, ее рука в белой перчатке опиралась на руку Делберта Шира, которого можно было принять за ее дедушку. На этой фотографии она выглядела зрелой красавицей. Кто–то написал в углу фотографии дату: «12 мая 1962». Красавица Мариан, подумал он, не долго обладала Делбертом Широм, если он умер шесть лет назад. Старый джентльмен, очевидно, оставил ей немалое состояние, что, должно быть, являлось компенсацией за прожитые с ним годы.
Мариан вошла в комнату, держа в руке небольшой листок бумаги.
— Ист—Ривер, гараж для аренды автомобилей, — сказала она, протягивая ему бумажку.
— Какое совпадение, — сказал Куист, — я держу собственную машину в их гараже. Спасибо, что вы щедро уделили мне свое время, миссис Шир.
— Называйте меня, пожалуйста, Мариан, — попросила она. — Могу я убедить вас остаться со мной на ленч? Других приглашенных нет.
Куист выразил свои сожаления. «Это могло быть интересно, — подумал он. — Дама ужасно голодна — но ленч тут ни при чем».
— Но вы придете ко мне на прием, — заявила она.
— На прием?
— О, дорогой, вы же не знаете об этом, верно? Именно по этому поводу я пыталась дозвониться до вас сегодня утром… Джулиан. Завтра вечером я устраиваю здесь прием в честь Джонни. Несколько членов Фонда, которые получат удовольствие от неформальной обстановки. Джонни приведет с собой свою девушку. Ужин в семь. Выпивка до и после. Джонни, вероятно, даже споет для нас.
— Что ж, я…
— Если хотите привести с собой ту красивую девушку, которая была с вами в субботу вечером, мы будем рады ее видеть. — Она теперь стояла совсем близко к нему, ее рука покоилась на его рукаве.
— Думаю, что мы с мисс Мортон с удовольствием примем ваше приглашение, — ответил Куист, недоумевая, кто же является подружкой Джонни. — Неформальная обстановка, говорите?
— Джонни терпеть не может парадную одежду. Ведь смокинг — его рабочий костюм. Ради разнообразия он предпочел свободный стиль.
— Похоже, вы неплохо узнали его за пару дней, — заметил Куист.
Ее щеки вспыхнули.
— О, он приезжал на Восток с месяц назад, чтобы оговорить детали нашего соглашения. Но вы это, конечно, знаете.