Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

Пентикост Хью

Лицо Джонни озарилось широкой улыбкой.

— Я люблю тебя, — кивнул он.

Офис Ассоциации Джулиана Куиста, расположенный высоко над вокзалом Гранд—Сентрал, был так же стилен, как и та броская одежда, которую носил ее владелец. Приемная была выкрашена в бледные пастельные тона, как и спальня Куиста. На первый взгляд мебель казалась неудобной, но стоило вам сесть в нее или на нее, как вы обнаруживали, насколько она комфортабельна. Стены обычно украшали картины современных художников, но их довольно часто меняли. В понедельник утром, после благотворительного вечера Джонни

Сандза в «Гарден», там были представлены художники Рой Лихтенштейн, Ларри Белл и Дон Эдди.

Нельзя сказать, что картины оказывали значительное влияние на тех людей, которые проходили через приемную в одно из внутренних святилищ или в продуманно меблированную приемную для особо важных клиентов. Если вы добирались до этой приемной, значит, у вас появлялся шанс быть замеченным. На картины, вообще–то говоря, никто не обращал внимания по другой причине. Мисс Глория Кард, секретарша приемной, сидела в центре круглого стола, жонглируя телефонами! Она была одета в небольшое простенькое творение Руди Гернрейха и выглядела так, будто ее стилистом был гений в искусстве женского очарования. Разносчики срочной почты доставляли письма по неточному адресу для того только, чтобы взглянуть на мисс Глорию Кард, посыльные нарочно приносили молочные коктейли и сандвичи не в ту контору. Мисс Кард произносила «нет» своим сексуальным голосом гораздо чаще, чем все другие известные особы женского пола. Она, конечно, сказала бы «да» одному–двум мужчинам в офисе, если бы они предложили ей свидание. Какое–то тоскливое ожидание можно было прочитать в ее взглядах, которые она бросала на своего босса.

В понедельник утром Куист пришел около десяти.

— Привет, дорогая, — произнес он самым будничным тоном, не дав пищи для надежд мисс Кард. — У меня сегодня авитаминоз, так что я не смогу встретиться ни с кем, кроме Дэна, Лидии и Бобби. Скажи им об этом, куколка, хорошо?

— Сегодня были дюжины срочных звонков, на которые надо ответить, — сообщила Глория, — и доктор Лейтем дожидается вас в соседней комнате.

— Договорись с ним на завтра, — попросил Куист. — Единственный клиент, с которым я буду разговаривать, — Джонни Сандз. Соединяй его напрямую со мной, если позвонит.

— Слышала, что он был великолепен, — заметила Глория. — В газетах пишут, что собрали миллион двести сорок тысяч долларов.

— Джонни заработал их, — подтвердил Куист.

Куист, одетый в голубой двубортный костюм, направился по коридору в свой личный кабинет. Когда он вошел, отворилась дверь в другом конце комнаты и в дверях появилась мисс Констанс Пармали, его личная секретарша. Это была стройная девушка с прекрасной фигурой и рыжими волосами, ее длинные ноги идеально соответствовали надетой на нее мини–юбке. Пытливый взгляд ярких карих глаз скрывали большие круглые очки в янтарной оправе.

— Нас с тобой сегодня нет, дорогая, — обратился к ней Куист. — Дэн и Лидия вот–вот подъедут. Отошли каннибалов, которые сидят в приемной, к какой–нибудь сотруднице, смышленой, очаровательной и твердой как алмаз. И прихвати свой стенотип.

— Самый настойчивый доктор Лейтем…

— Скажи ему, что он с большей пользой проведет день обдумывая, как организовать операцию по пересадке головного мозга. Он должен был позвонить в конце дня, чтобы ему назначили точное время.

— У вас назначен ленч с Джадом Уолкером.

— Уладь это. Я люблю его. Прошу извинить меня. Встретимся на следующей неделе.

Мисс Пармали испарилась. У Куиста хватило времени только на то, чтобы повесить свой пиджак в угловой шкаф, взять длинную тонкую сигару из кипарисового ларца на столе и разжечь ее серебряной зажигалкой, когда появились Дэн Гарви и Лидия Мортон. Лидия никогда не приезжала в контору и не уезжала отсюда вместе с Куистом. У нее была собственная квартира всего в двух кварталах от дома на Бикман—Плейс, где жил Куист. В ее поведении вообще ничто не свидетельствовало о том, что она завтракала вместе с Куистом два часа назад.

Дэн Гарви в физическом отношении был полной противоположностью Куисту — темноволосый, задумчивый, консервативный во всем, вплоть до одежды. Рост обоих был немного выше шести футов, но Гарви, должно быть, весил на сорок фунтов больше, хотя в нем не было и унции жира. Профессиональный многообещающий футболист, он был вынужден оставить спорт из–за травмы колена. Он обладал прекрасной внешностью, чтобы сделать карьеру в кино, но пришел работать в Ассоциацию Джулиана Куиста. Именно такого человека необходимо иметь под рукой, если в действие вступает физическая сила.

Мисс Пармали вновь появилась со своей машинкой–стенотипом и устроилась за столом Куиста.

— Доброе утро, класс, — обратился к ним Куист. — Предмет сегодняшнего занятия настолько конфиденциален, что не будет вестись никаких записей. Мне не нужна расшифровка записи нашей беседы, Конни. Только основные факты, чтобы у нас был перечень основных фактов. Папка будет храниться отдельно от обычного материала, который у нас есть на Джонни Сандза.

— На повестке дня Джонни Сандз? — поинтересовался Гарви.

— Именно.

— Тогда поздравим друг друга и вернемся к работе, — предложил Гарви. — Мы чертовски здорово поработали на него. Согласно утренним газетам, в субботу вечером он собрал свыше миллиона двухсот пятидесяти тысяч долларов.

— Газеты сообщают еще о чем–нибудь, Дэниел?

— Он пел до половины четвертого утра.

— Он опоздал, поскольку поступило ложное сообщение о том, что в самолет, которым он летел из Чикаго, подложена бомба, — добавила Лидия. Ничто не указывало на то, что она провела большую часть воскресенья с Куистом и Джонни и они обсуждали положение дел далеко за полночь.

— Молодец, — похвалил ее Куист.

Мисс Пармали подняла глаза от стенотипа.

— Агент, который вел в Голливуде дела Джонни, был застрелен в мужском туалете в Чикагском терминале, — сказала она. — Я узнала имя из наших подшивок — Луи Сейбол.

— Полезное добавление, — отозвался Куист.

— Я связывалась с ним месяц назад, когда мы готовили биографию Джонни для благотворительного вечера, — объяснила мисс Пармали.

— В газетах есть еще какие–то интересные сообщения об этой ночи, имеющие отношение к Джонни?