Короли соседнего мира
Шрифт:
Из массивных дверей графских покоев высунулась физиономия.
— А это еще кто? — Поманил король нового персонажа.
Покачиваясь на слабых от перепоя ногах, дворянин неловко приблизился к суверену. Туго соображая, уставился в сияющий на короне рубин.
Икнул и, махнув на приведение рукой, попытался удалиться. Но не смог и рухнул, запутавшись в шпорах. Дернулся посреди усыпанной опавшей листвой дорожки и затих.
— Всякие чудеса видел, но такого? — Негромко прокомментировал ситуацию ростовщик, обращаясь к Кардиналу.
Тот укоризненно взглянул на спящего. — Не думаю, что пробуждение его будет приятным. Король в ярости и, судя по манерам, не намерен…
Андрей медленно перевел взгляд на разговорчивых спутников. Те, делая вид, что заинтересованно разглядывают особенности дворцовой архитектуры, отвернулись в сторону.
Порядок удалось навести только через полчаса. Вызванный к ответу командир стражников с ходу получил в ухо. — Построить всех на плацу. Срок десять минут. Опоздавших — лично… — Андрей даже не смог придумать, что сотворит, но… угроза подействовала.
Оглядев подобие караула, король приказал. — Всех собутыльников старого графа в оковы. Кто дернется, разрешаю в плен не брать. Выставить караул. Увижу пьяного или нерадивого — на плаху. Выполнять. Того, кто короля посмел хулить, высечь и в погреб. На десять суток.
Не прошло и часа, как приказ был исполнен. Вся верхушка правящего клана дружно протопала в камеры.
Указ, составленный королем, находящимся вовсе в недобром расположении духа, отличался резкой характеристикой творящегося бардака и суровыми мерами по его устранению.
На должность временного управляющего был назначен тот самый командир стражи, проявивший должное усердие при наведении порядка.
— Покровительство разбойникам прекратить. Раз в день проводить рейды по дорогам графства. Схваченных с оружием грабителей вешать без суда и следствия. Отвечаешь головой. — Завершил разгон король. — А сумеешь навести порядок, награжу, и чином, и деньгами. Все понял? — обратился к поймавшему удачу за хвост дворянину монарх.
Нельзя сказать, что Андрея вдохновила роль самодура. Однако вынужденно признавая, что сломать бардак безвластия только уговорами уже не удастся, смирился.
Уже покидая замок, вернул воротам прежний, нетронутый вид. Магическое воздействие прибавило и без того проникшимся уважением вассалам понимания, что времена безвластия кончились.
«Как же так? — Недоумевал Андрей. — Бардак — слабо сказано. Неужели все только из-за того, что все мало-мальски значимые персоны собрались в столице? Вряд ли. Страх наказания — лучшее лекарство от бардака. Должно быть и более глубинное объяснение царящей анархии. Не являюсь ли я сам этой причиной. Ведь все, что я видел, создано мною. Но мало создать, нужно и сохранить, вырастить, укрепить. Конечно, брошенное на произвол королевство закономерно пришло в упадок».
И только тут возникло понимание. — «А ведь все они. И мотающиеся в оголтелом азарте разбойники, и запивающиеся вельможи, и простой народ. Они не просто фигурки на шахматной доске. Они же чувствуют, и не только». Осознание ответственности навалилось, словно бетонная глыба. Потому и ехал остаток пути король мрачнее тучи. Только вздыхал, исподлобья поглядывая на следы запустения в благодатном крае.
Крепость, такая же, какую он увидел в первый день, открылась взгляду в лучах заходящего солнца. Багровый закат осветил стены и зубцы башен.
Однако было и отличие. Вокруг крепостной стены было людно. Привлеченные скоплением состоятельных господ, к замку съезжались всевозможные торговцы, менялы, артисты и прочий сброд. Все стремились урвать кусочек пирога от праздника.
Однако появление у ворот короля верхом на едва живой лошади и в сопровождении одного из высших чинов церкви, сидящего в телеге ростовщика, вызвало немую сцену. Наряд и корона не оставляли места сомнению, однако, как гласит мудрая пословица, — «Короля играет свита». Народ останавливался, замирал, открыв рот, но падать ниц не спешил. И только вынесшая навстречу королю стража, которая быстро оттеснила чернь и взяла венценосца в кольцо, убедила простолюдинов в реальности происходящего.
Путь по знакомой дороге к дворцовой площади король преодолел уже под восторженные крики толпы. Весть о возвращении мгновенно разнеслась по всей столице. И люди, побросав все дела, ринулись взглянуть на свежеиспеченного правителя.
В ворота замка входил уже под звуки фанфар. Граф Людвиг, узнав о прибытии монарха, мгновенно сориентировался и организовал торжественную встречу.
«Что-то мне это напоминает? — Слегка смущенно помахивая рукой бросающим в воздух предметы гардероба подданным, задумался король. Конь, более похожий на осла, ворота, финансист и представитель культа в спутниках. И чем-то меня эта ассоциация тревожит. В той истории, помнится, дело кончилось весьма трагично»…
Глава 11
— Рассказывайте. — Вопрос, заданный королем первому советнику на оригинальность не претендовал. Впрочем, первым успел подать столь же неоригинальную реплику именно Людвиг. — Ваше Величество, неужели? — Граф уставился на сияющий в короне рубин. — Но что случилось? Вы так внезапно исчезли.
Андрей, которому вовсе не хотелось играть в игру «Ты знаешь, что я знаю»… кротко поинтересовался. — Позволено будет королю не отвечать на вопросы подданных в безусловном порядке? — При этом граф слегка вздрогнул и внимательно взглянул на монарха. Во взгляде мелькнуло легкое беспокойство. Впрочем, томить правитель не стал и поведал, как проводил время, достаточно вольно подойдя к изложению деталей.
Советник, успокоенный отсутствием в голосе суверена явных признаков неприязни, приступил к изложению случившихся за время отсутствия монарха событий.
Волнение двора, вначале весьма бурное, успокоило сообщение о внезапном отъезде короля по служебной надобности. И заверение, что к совершению таинства помазания суверен, несомненно, вернется.
— Хотя, мы были весьма и весьма озадачены… — Не удержался граф от легкой укоризны.
«Каков шельмец. — С легким уважением глянул Андрей на исполняющего свою партию лицедея. — Но кто? Степан, хотя имя наверняка не настоящее, или сам Платон?