Корона полуночи

Маас Сара Дж.

— Нет, — ответила она.

Маска искажала и приглушала ее голос.

Подавальщик ухватился за край стойки.

— Ты… вернулась, — сказал он тихо, но за ближайшими столами все же слышали. — Сбежала.

Узнал. Интересно, новые владельцы держат на нее зуб за убийство Йона Жайна? Если да, сколько трупов она оставит здесь, прежде чем выберется наружу? Сегодня она была готова нарушать правила и переступать границы дозволенного. Чем больше, тем лучше.

Селена облокотилась на стойку, встав нога за ногу. Подавальщик опять вытер лоб и налил

ей крепкой выпивки.

— От заведения, — сказал он, подвигая к ней рюмку.

Селена взяла рюмку, однако пить не стала.

— Как тебе удалось бежать? — спросил подавальщик, облизывая губы.

Посетители вытягивали шею, надеясь подслушать их разговор. Отлично. Слухи ей не помешают. Пусть двадцать раз подумают, прежде чем оказаться у нее на пути. Селена надеялась, что Аробинн тоже слышал о ее возвращении и постарается держаться как можно дальше.

— Скоро узнаешь, — сказала Селена, не вдаваясь в подробности. — А сейчас мне нужен ты.

— Я? — опешил подавальщик.

— Я пришла узнать об одном человеке. — Голос Селены зазвучал еще глуше. — Он недавно получил кругленькую сумму. Золотом. За убийство эйлуэйской принцессы. Он известен под именем Могила. Мне нужно знать, где он.

— Я-то почем знаю? — ответил подавальщик и стал еще бледнее.

Селена достала горсточку золота и драгоценных камней. Со всех сторон на нее глядели жадные глаза.

— На тот случай, если ты меня не понял, повторю вопрос.

Ассасин, именовавший себя Могилой, бежал со всех ног.

Он не знал, давно ли она за ним охотилась. После убийства принцессы прошло больше недели. Достаточный срок. Никто даже и не глянул в его сторону. Могила думал, что ему нечего опасаться. Наверное, он мало поразвлекся с телом принцессы. Может, надо было оставить что-нибудь вроде записки?.. Но сегодня вечером его спокойствию настал конец.

Могила, как всегда, пришел в свое любимое заведение и пил у стойки подавальщика. Зал был полнехонек. И вдруг стало тихо как на кладбище. Он повернулся и в дверях увидел ее. Она выкрикнула его имя. Вид у нее был как у призрака. Имя не успело отзвучать, а Могила уже бросился бежать. Через задний двор, в темный переулок и дальше. Шагов он не слышал, но знал: она бежит следом, то ныряя в туман, то снова появляясь.

Могила выбирал самые темные улочки, перескакивал через стены, петлял по трущобам. Сначала он измотает ее силы, а потом найдет место потише и там… там достанет припрятанные кинжалы. Сама нарвалась. Теперь заплатит за все. За его унижение во время их поединка. За насмешки. За сломанный нос. Даже за платок, который она ему швырнула, чтобы утер кровь.

Глупая, чванливая сука.

Могила завернул за угол. Он тяжело дышал, хватая воздух ртом. С собой у него было только три кинжала. Ничего, он умело пустит их в ход. Еще в таверне он сразу заметил у нее меч, прикрытый плащом. На поясе болталось с полдюжины жуткого вида кинжалов. Но он и с тремя кинжалами заставит ее дорого заплатить.

Переулок,

где он оказался, был мощен грубым булыжником. Добежав до середины, Могила вдруг увидел впереди стену. Стена была довольно высокой. Могиле надоело убегать. Здесь, здесь состоится их финальный поединок. Она еще будет молить о пощаде. Напрасно. Он насладится сполна, отрезая от нее маленькие кусочки. Этого развлечения ему хватит надолго. Достав кинжал, Могила ухмыльнулся и повернулся спиной к стене.

Над ним плыл туман. Прошуршала крыса. Издалека доносились пьяные песни. Наверное, они разминулись. Король и его глупые советники сделали величайшую ошибку, объявив ее королевской защитницей. Так сказал человек, который нанимал Могилу.

Ассасин еще немного подождал, потом вздохнул спокойнее. Его больше не преследовали, и это даже раздосадовало Могилу.

«Тоже мне королевская защитница!» — подумал он и сплюнул. И где же ее хваленое чутье? Потеряла его след. Сейчас он спокойно пойдет домой. Через несколько дней ему подбросят новую работенку. Потом еще. И еще. Человек, нанявший его, обещал постоянные заказы. В свое время Аробинн Хэмел отказался принять Могилу в Гильдию ассасинов из-за «чрезмерной жестокости к жертвам». Пусть теперь локти кусает.

Могила усмехался, поигрывая кинжалом.

Она появилась из тумана и сама казалась туманным островком, только темнее. Она не бежала. Шла с раздражающей неспешностью. Могила обвел взглядом окрестные дома. Глухие каменные стены, скользкие от тумана. И ни одного окна.

А она не торопилась. Что ж, ему тоже некуда торопиться. Он сполна насладится ее страданиями, как наслаждался, убивая принцессу.

Ухмыляясь, Могила стал пятиться, пока спина не уткнулась в стену. Здесь тупик сужался. Королевская защитница и не представляла, в какую западню попалась. Место глухое. Время — почти ночь. Сюда никто не сунется. А уж он потешится вдоволь.

Она приближалась, на ходу доставая меч. Лезвие тонко зазвенело, отражая свет проглянувшей луны. Меч был старинным и дорогим. Наверное, подарок ее любовничка-принца.

Могила вытащил из-за голенища второй кинжал. Это вам не дурацкий поединок, устроенный скучающей знатью. Здесь — никаких правил.

Она подошла молча.

Могила тоже не раскрывал рта. Он метнулся вперед, целя обоими кинжалами ей в голову.

Она отступила, мгновенно пригнувшись. Могила сделал новый выпад. Но она снова успела пригнуться и полоснуть кинжалом ему по голеням.

Могила рухнул раньше, чем почувствовал боль. Потом мир стал черным, серым и красным. Ему сделалось нестерпимо больно. Кинжал по-прежнему оставался у него в руке. Могила попытался отползти к стене. Ноги его не слушались. Он напряг руки, упираясь в грязные мокрые булыжники.

— Сука! — прошипел Могила. — Сука!

Когда он добрался до стены, кровь вовсю хлестала из ран. Она перерубила ему кости. Теперь уже на ноги не встанешь. Но у него еще остались руки. Игра не кончена. Она заплатит, заплатит несравненно дороже.